Граф Келляве, снова в боевых доспехах, проходя мимо, сказал вполголоса:

– Сэр Ричард… я все еще верю, что делаем великое и нужное дело.

Я сказал настороженно:

– Да, это так.

– Однако, – продолжил он, – не могли бы сказать, в чем его нужность?

Едва последний всадник промчался по трапу на землю, я помахал рукой, отступил от края. Маркус тут же быстро зарастил вход, через мгновение мы взмыли в небо с такой скоростью, что оставшиеся на земле успели увидеть только красную полосу, на кратчайший миг протянувшуюся от земли до облаков.

После уничтожения четвертой башни Маркус понял по четко вырисовывающимся и повторяющимся образам в моем мозгу, к чему стремлюсь, сам быстро и точно сдвинулся в пространстве.

Я успел увидеть внизу высокую, как фабричная труба, башню, разве что в диаметре втрое шире рыцарской, массивную и темную, совсем не похожую на предыдущие даже цветом.

Возможно, мелькнула мысль, цвет не так важен для накопления магии, как сама структура камня, нужно учесть на будущее, вдруг придется самому…

Я выждал, но Маркус остался неподвижным, тогда я постарался вызвать в себе наибольшее чувство тепла и благодарности, сказал мысленно, а зачем повторил вслух:

– Ты все верно сделал… Теперь и эту… Уничтожь…

Внизу коротко полыхнуло. Башня исчезла вместе с фундаментом.

Почти сразу картинка внизу смазалась, а в следующее мгновение там возникла широкая и массивная башня, больше похожая на пирамиду, нет, на устремленный вверх острой вершинкой купол.

– Хорошо, – сказал я. – И ее…

Вспышка, неуловимо быстрое движение, внизу снова башня, уже другая, но почти такая же громадная и пугающе грозная. Я в самом деле чувствовал сильнейшее облегчение, а страх ошибиться и не брякнуть начал быстро испаряться. Маркус понял, что ищу и что нужно делать, а сейчас у меня крепнет ощущение, что ждет подтверждении правильности.

– Молодец, – сказал я с чувством. – Очень хорошо!.. Давай дальше…

После десятой башни я промолчал, а Маркус, выждав паузу, сдвинулся к следующей и сжег ее на нужную глубину, не оставив ни единого камня с аурой магии.

Я снова смолчал, но он слышит мой настойчивый мысленный приказ, и уже без новых команд начал передвигаться к следующей, снова к следующей, которые точно и быстро сжигал и тут же неуловимо быстро перемещался к новым и новым.

– Молодец, – сказал я в тихом восторге, – я тебя люблю. Делаешь правильно. Действуй, а я пока как бы вот да… Чтоб все было хорошо, мы с тобой такие правильные.

Однако, остановившись в дверях кабинета, некоторое время наблюдал, как быстро и точно, как автоматический хирург, выжигает эти опухоли на теле земли и переходит к новым очагам болезни.

В моем кабинете уже не рождественская елка из амулетов, а несколько оставшихся после визита Альбрехта кучек, все в том же виде, как их разложил знаток по магическим артефактам. Сундучки и ларцы уже пустые, кольца, браслеты и висюльки из них поблескивают в отдельной горке, самой маленькой.

Некоторое время, занимаясь кольцами, еще чувствовал, как Маркус передвигается в пространстве, затем это ощущение исчезло, словно и он закончил свою часть работы.

В зале с иллюминаторами вдоль всей стены впереди синее небо и кучевые облака, а когда взглянул вниз, некоторое время тупо и в замешательстве смотрел на огромные исковерканные скалы.

Не сразу заметил рядом с глубоким ущельем еще одно, уже не бесформенное, а словно исполинским сверлом аккуратно вырезанное в гранитном массиве на заметную глубину.

Кожи коснулась волна, вроде бы теплая, но я ощутил и невысказанный вопрос, спохватился и сказал как можно выразительнее, даже прогримасничал, как делают в театре для глухонемых:

– Ты хороший! Ты все сделал правильно!.. Молодец, умница. Эта башня забралась зачем-то далеко и высоко в горы, но ты ее и там нашел!.. Теперь планета очищена от болезни. Я рад!

В ответ пахнуло животным теплом, я ощутил, как это исполинское существо, внутри которого я расположился с вытянутыми ножками, счастливо тем, что я доволен.

Глава 8

Судя по тому, что солнце уже опускается к искрящемуся краю земли, Маркус затратил втрое-вчетверо больше времени, чем я рассчитывал. Или же Башен Великих Магов оказалось намного больше, чем заметил Карл-Антон, а это тревожно. Если Карл-Антон пропустил какие-то башни, то мог пропустить что-то похуже и поопаснее.

– Хорошо, – сказал я, – мы с тобой свою часть работы проделали… Хорошо проделали! Теперь посмотрим, как поработали наши орлы. Настоящие орлы, а не те, что деревья клюют… Давай к тому месту, где я высадил своих двуногих. Я подскажу…

Похоже, он никак не мог сообразить, куда нужно переместиться, я снова обратился к карте. С ее помощью сделали несколько скачков, наконец именно в то место, где мои герои сошли на землю и понесли местным Добро и Счастье на остриях мечей и копий.

Снизившись, чтобы можно было рассмотреть даже отдельные человеческие фигурки и в то же время видеть общую картину, понял, что город захвачен, как и планировалось, отряды Норберта начали безжалостно сгонять людей на срочное строительство причальной башни.

– Давай дальше, – велел я, спохватился, а вдруг это плохо, что командую, сказал уже мягче: – Мы с тобой молодцы, делаем хорошее дело…

Хотя вряд ли этой космической амебе понятна разница между приказом и просьбой, но ласковое слово даже кошке приятно, а мне что, жалко сказать что-то теплое? Говорим же своим собачкам, женщинам, птичкам, даже черепашкам…

Промелькнуло еще несколько городов, крупных сел, потом за широкой рекой потянулся лес, а за ним небольшие деревни, все странно одинаковые, по пять-семь домов, зато в великом множестве, словно некая сила не дает разрастаться в села.

Поверхность внизу в большинстве покрыта лесом с редкими глазами озер, реки по большей части мелкие, хотя две могут быть судоходными, одна в двух местах разливается слишком широко, из воды торчат камни…

Маркус двигался от одной проплешины в зеленом одеяле леса к другой, все еще можно рассмотреть деревни и пашни, я прикидывал время, которое понадобится Максу на захват столицы и приведение всех властных структур в полное повиновение, сейчас он наверняка уже собрал ремесленников из горожан и заставляет их укомплектоваться строительным инструментом…

Если учесть, что на возведение причальной башни, пусть даже на соплях, понадобится несколько часов, у меня еще есть время…

Думаю, Макс по своей прямолинейности сейчас с мечом у горла местного короля принуждает отправить всех строителей на срочное восстановление причальной пирамиды, а у короля вряд ли есть выбор: откажется – голова долой, а придворные под страхом резни сами бросятся помогать плотникам строить надежную и устойчивую башню.

– Дай левее, – сказал я. – Вон там что-то за образования…