Как нередко случается, в последние годы жизни Чака, и до того не отличавшийся голубиным нравом, стал вовсе уж жестоким тираном. Среди подданных потихоньку росло возмущение, и в конце концов Чаку убили два его сводных брата. Один них, Дингаан, и стал преемником Чаки. В истории не раз случалось, что подобные государства разваливались со смертью собирателя земель. Однако в данном случае этого не произошло: Дингаан оказался правителем толковым, только укрепил зулусское королевство и усилил его влияние, а его наследники ничего из этого не разбазарили.

Это и вызвало нешуточные опасения англичан. Зулусское королевство располагалось не так уж и далеко от Капской колонии – владения англичан в Южной Африке, а войско тогдашнего короля Кетчвайо составляло 40 000 человек – нешуточная сила, учитывая воинственность зулусов…

Англичане потребовали не то чтоб сократить зулусскую армию до безопасного для них количества – распустить вообще. Кетчвайо отказался. Тогда против него в 1879 г. двинулись английские войска с их нешуточным военно-техническим превосходством. Зулусов они в конце концов разбили и взяли Кетчвайо в плен – королевство разделили на восемь самостоятельных частей, передав их в управление вождям самых крупных племен (интересно, что одним из них оказался не зулус, а англичанин, некий Джон Донн – ну вот, такую карьеру сделал человек в знойной жаркой Африке…). Над восемью осколками королевства поставили английского резидента, всем восьми запретили сохранить свою военную организацию, привозить из-за границы оружие, вообще воевать. В общем, одержали решительную победу над сильным потенциальным соперником.

И только в год вторжения, 1879-й, англичане потерпели позорное поражение под Исандхлаваном. Это даже не поражение, это что-то другое. Зулусы полностью, до последнего человека, уничтожили английский отряд – 60 офицеров и 1600 солдат. В основном – копья-ассегаи против винтовок. После резни англичан во время первой афганской кампании, по крайней мере вырвался один-единственный человек, военный врач, но из-под Исандхлавана ни один британец не ушел живым. Позже в одном из боев зулусами был убит принц Наполеон, сын Наполеона Третьего, служивший в английской кавалерии, – надежда французских монархистов. Так что победа над зулусами была нелегкой…

Ну, предположим, с ложками было не семеро, четверо (впоследствии к ним далеко не с такой большой ложкой присоединился и пятый), но тем, кто с сошкой, то есть африканцам, от этого было не легче…

Не поленитесь, как-нибудь внимательно изучите политическую карту Африки. Вы обнаружите очень любопытную вещь: в отличие от европейских, границы между африканскими государствами, такое впечатление, прямо-таки по линеечке проложены. Египетско-ливийская и египетско-суданская границы – практически идеально прямые линии (разве что на обеих в одном месте есть маленькие отклонения). Часть границ между Чадом и Нигером, между Алжиром и Камеруном, между Алжиром и Нигером, между Алжиром и Мали, Алжиром и Мавританией, между Мавританией и Мали, между Ливией и Чадом – опять-таки почти прямые линии. Сухопутная граница Испанской Сахары – три аккуратных уступа, близких к прямым углам, сухопутная граница испанского Рио-Муни – с трех сторон – аккуратный квадратик (с четвертой – море).

Ничего странного тут нет. В свое время по линеечке и чертили…

До начала 1880-х гг. XIX в. европейские колонизаторы, как-то уж так сложилось, не лезли в глубь Африканского континента. Захватывали колонии на побережье, иногда достаточно большие (как французы – Алжир), но вглубь почему-то не продвигались. Потом все резко изменилось, в глубь континента прямо-таки наперегонки кинулись Англия, Франция, Бельгия и Германия, впоследствии, что смогла, урвала и Италия, но опять-таки территории «прибрежные» – Ливию и часть Сомали. Об этом можно рассказать немало интересного – к примеру, Бельгия отхряпала себе Конго, по размерам превышавшее метрополию в 76 (!) раз. Но мы в первую очередь – об англичанах, поскольку они и есть наша главная тема.

Начали с экспансии экономической. С Суэцкого канала, законченного в 1869 г. инженерным гением француза Фердинанда Лессепса и трудами десятков тысяч египетских и европейские рабочих (многие из них в этой каменистой земле и остались). Забытый исторический факт: поначалу Лессепс пытался раздобыть деньги на строительство… в России, но отечественные толстосумы отказались вкладывать деньги: очень уж далекие экзотические места, да и прибыль то ли будет, то ли нет. Не оценили. Как-то Россия ни тогда, ни позже не стремилась к африканской экспансии, ее интересы всегда лежали в других частях света.

Гораздо любопытнее, что важность канала в первую очередь для себя, любимого, очень долго форменным образом не понимал старый, матерый колониальный хищник Британия. Удивительно, но так оно и было. Канал строили без шиллинга английских денег – акционерами стали французы и египтяне (на иностранные займы, главным образом у той же Франции).

Первые три года канал и в самом деле не окупал расходов, а вот с 1872 г. пошла уже чистая прибыль. Пошлину брали с каждого судна – с каждой тонны груза, с каждого пассажира. Тут только до англичан дошло, как до верблюда. Кроме того, они сообразили, что Суэц на 10 000 км сокращает их кораблям путь в Индию, то есть на целых 24 дня. Почему они не поняли этого раньше, лично мне решительно непонятно. Какое-то затмение ума нашло…

Вот тут уж англичане стали инвестировать огромные деньги в экономику Египта и давать египетскому правителю-хедиву большие займы (Египет номинально числился вассалом Османской империи, но практически был независимым и в 1820–1822 гг. самостоятельно, своими силами захватил Судан – не для Турции, а для себя).

Свои огромные долги хедив отдать не смог и в 1875 г. официально объявил, что Египет – банкрот. Управление его финансами взяли на себя англичане и французы, а англичане, подсуетившись, в том же году купили у хедива его часть акций, почти 50 %.

Аппетит приходит во время еды. Теперь, когда Суэцкий канал стал для Англии стратегической транспортной артерией необычайной важности, следовало бы пойти и дальше, как англичане это привыкли делать – не ограничиваться чисто экономическим влиянием…

Повод подвернулся в 1882 г. Араби-паша, сын простого крестьянина, дослужившийся до военного министра, решил по-настоящему бороться с иноземным засильем, поднял войска, решил покончить с владычеством в стране иностранного капитала и очень быстро довел дело до того, что хедив стал его марионеткой на троне. Естественно, англичане терпеть такое своеволие «туземцев» не собирались. Высадили в Египте войска (к ним примкнули и французы, но они играли чисто вспомогательную роль), в том же году разгромили Араби-пашу начисто и оккупировали страну. Хедив теперь стал их марионеткой. Турки взирали на это с бессильной злобой, но воевать против англичан была кишка тонка. Англичане, по сути, стали хозяевами Суэцкого канала – французы сохранили свои акции и свои дивиденды, но вот войск в Египте у них не было, зато английских полным-полно. Так что Парижу пришлось смириться и признать главенство англичан, их руководящую и направляющую роль…