аргументы, стал загибать пальцы Алексей. — Финансирование лучше. Короче зарубежные пути снабжения оружием и боеприпасами. Высокая поддержка среди крестьян, католического духовенства и буржуазии. Одним городским пролетариям в гражданской войне не выстоять, тем более в окружении враждебных капстран.

— А ежели казаки современного оружия подкинут? — с последней надеждой глянул на войскового атамана адъютант. — Вон, какого страха парагвайские автожиры навели на итальянских фашистов в Абиссинии.

— Ныне в Испании другой характер воздушных боёв пошёл, — с сожалением вздохнув, развёл руками Алексей. — В Абиссинии итальянские бипланы сражались с автожирами на виражах, а в Испании немецкие монопланы приноровились сшибать советские самолёты на вертикали. Автожирам и вертолётам против скоростных атак с верхней полусферы трудно будет защищаться.

— Вместо тихоходных вертушек надо строить самолёты! — категорично махнул ладонью, словно шашкой, юный казачок.

— Так чего же, сынок, ты в портовом казино деньги зашибал, бросая на доску кубики, а не играя в китайские шахматы? — хитро прищурив глаз, подловил рубаку атаман.

— Там шахматисты поумнее меня имеются, а к кубикам я могу и колдовскую силу приложить, — стушевавшись, шмыгнул носом малолетний шулер.

— То же самое у нас и с самолётами, — развёл руками владыка. — Зарубежных мастеров парагвайцам не переиграть на этом поприще, а вот в винтокрылых машинах мы доки. Тут мы можем применить парагвайский эксклюзив, который конкуренты повторить не смогут.

— Колдовскую силу! — оживился юный чародей.

— Технические новации, — поднял указательный палец Алексей. — Так как нам не выиграть гонку по созданию мощного авиационного двигателя внутреннего сгорания, то мы продолжим развивать электродвигатели.

— Но электродвигатель конкуренты смогут скопировать, — указал на явный промах ученик.

— Зато не смогут поставить на крыло, — довольно усмехнулся атаман. — Ведь мощную тяжёлую аккумуляторную батарею в небо за собой не потянешь.

— Ну так и наши вертолёты электрокабелем к земле привязаны, как якорной цепью, — возразил Матвей. — А с автономной батареей летают недалеко и без груза.

Атаман похлопал адъютанта по плечу и поведал главную хитрость:

— Мы разместим на борту машины маленькую батарею, а подзаряжать её будем в воздухе от электрогенератора, который вращается слабеньким экономным роторным движком внутреннего сгорания. Ведь повышенная скорость автожирам и вертолётам нужна только в бою, а до намеченного объекта атаки они могут добираться не спеша. Запас энергии в аккумуляторе позволит быстро наращивать мощность основного мотора, при этом существенно экономя его вес. И электромотор нам гораздо проще изготавливать, чем такой же по мощности авиадвигатель, который, к тому же, получился бы намного тяжелее.

— Как–то уж больно мудрёно, — почесал затылок Матвей. — Вместе с баками горючки, малым аккумулятором, генератором и обычным зарядным движком — тож на тож выйдет.

— Зато появляется ряд преимуществ, — подмигнул ученику мастер и опять начал загибать пальцы: — Всю техническую начинку мы можем производить в Парагвае. Воздушные аппараты получают возможность резкого маневрирования. Повышается надёжность работы основного двигателя, так как, при повреждении аккумуляторной батареи, он может работать сразу от генератора зарядного движка. Основной же электродвигатель компактный, его легче прикрыть бронёй. Конкуренты не смогут изготовить литиевые батареи, а главное — водородное топливо малогабаритного экономичного зарядного движка.

— Водород же легко взрывается, — удивлённо выпучил глаза ученик.

— Водород, вообще, не горит, — слегка щёлкнул недоучку пальцем по носу мастер. — Взрывается его смесь с воздухом — гремучий газ. Водород вступает в реакцию с кислородом и образует воду.

— Вот так фашист прошьёт пулемётной очередью топливный бак парагвайской вертушки, и посыплются градом с дождём дымящиеся обломки, — хихикнув, ядовито укусил пацан–самоучка.

— Матвей, ты помнишь наши лабораторные опыты с нитроглицерином?

— Когда его капли взрывались при ударе о поверхность земли? — наморщил лоб ученик.

— Так вот, если взрывоопасной жидкостью пропитать пакет хлопка и просушить, то получится толовая шашка, которую можно ронять сколько угодно — не взорвётся, — просветил мастер. — Похожий фокус мы со Степаном Леонтьевичем Высоколяном и Владимиром Николаевичем Ипатьевым провернули с водородом.

— В топливный бак хлопка напихали? — не понял всей сути великого изобретения недоучка.

— Насыпали гранулы специфического вещества, которое содержит в своей структуре связанные частицы водорода. Секрета его производства никто, кроме парагвайских спецов, не знает, поэтому воспроизвести не сумеет. Высвобождается газ при растворении топливных гранул водой, которая в достатке образуется в ходе работы водородного двигателя. Ударов и огня топливный носитель не боится, так что баки можно размещать в качестве дополнительной бронезащиты. Насыщать водородом топливные гранулы будет аэродромная служба, кстати, процесс зарядки ведётся в полевых условиях специальной передвижной гидролизной установкой. В партизанских условиях достаточно лишь дров, воды и разряженной топливной смеси. Правда, КПД гидролизной зарядной установки низкий, но ведь тонны дров в полёт не потянешь, а компактный водородный концентрат очень лёгок.

— Эдак скоро у парагвайских казаков и танки на водородном топливе появятся! — восторженно захлопал в ладоши пацан.

— Может, со временем, лёгкую бронетехнику и оснастим водородными движками, — усмехнулся кудесник и посетовал: — Однако пока нам хотя бы воздушный флот снабдить литий–ионными батареями и гранулами водородного накопителя. А тут ещё на батареи для подводных лодок расходуются тонны лития и кобальта. Да и электродвигатели с новой топливной системой придётся устанавливать только на современные автожиры и вертолёты.

— Ну так, батя, может, старые модели отправим дядьке Махно в Испанию? — вновь загорелись глаза энтузиазмом у казачка.

— У анархистов своих пилотов нет, а казаки–авиаторы испанских коммунистов не жалуют, — отрицательно покачал головой атаман. — Да и говорил уж я: война в небе нынче не та пошла — днём особо не повоюешь.

— А ночью можно только налёты с применением осветительных ракет практиковать, — пренебрежительно махнул ладонью Матвей.

— Скоро можно уже будет и без подсветки, — загадочно улыбнулся мастер.

— Так ты же, батя, говорил, что твой прибор ночного видения — это только для сокрытия колдовского зрения от посторонних?

— Нам с тобой, сынок, такие приборы ни к чему, а вот авиаторы ночью без них слепые. Поэтому покумекали мы со Зворыкиным и Рчеуловым и собрали опытные образцы. Получились приборы инфракрасного спектра двух видов: активного и пассивного. Пассивного типа хороши для дальнего обнаружения объектов, но изображение на экране получается смазанное, нечёткое. А для активного типа приборов требуется мощный инфракрасный прожектор: видно всё чётко, но только на дальность освещённого участка. Пассивные будем ставить на воздушные суда, и оснащать ими артиллерию, активные же подойдут для наземной техники и командиров разведгрупп. Однако это дело будущего, пока мы ещё к массовому производству не готовы, надо подтянуть радиоэлементную базу.

— Подтянем, — горделиво приосанился подмастерье великого кудесника.

— Ну, тогда айда на радиоламповый завод, — улыбнулся сыну–помощнику Алексей и, шутливо прикрыв рот ладонью, прошептал: — Малость пошаманим.

Глава 18

Операция «Ледниковый период»

Уже год как шла война в Испании, когда летом 1937 года Япония опять напала на Китай. Казацкие дивизии Унгерна вынуждены были встать на северо–западном рубеже китайской обороны. Владыка Парагвая усилил армию Унгерна тремя сотнями автожиров старой конструкции и организовал регулярную поставку боеприпасов, однако приказал казакам не контратаковать противника, ограничившись лишь защитой подконтрольных западных земель Китая. Дело в том, что в стране не было единства: Чан Кайши командовал армией гоминдановцев, Мао Цзэдун военными формированиями коммунистов, а была ещё большая группа самостоятельных китайских генералов–наместников, вроде Унгерна, которые подчинялись центральным властям лишь номинально. И хотя Чан Кайши сумел договориться с Мао Цзэдуном выступить общим фронтом против японских захватчиков, но настоящего единства в китайских рядах так и не появилось, каждый генерал защищал свои территории.

Вот и Унгерну Алексей приказал не рваться вперёд и поберечь силы для главных боёв. Никаких перспектив одолеть сейчас Японию на китайском фронте не просматривалось, можно было лишь постараться сдержать, насколько это удастся.

Советский Союз тоже тайно помогал китайцам вооружением, деньгами и военными советниками, стараясь задержать продвижение японцев вглубь страны. Сталину хотелось, чтобы парагвайские казаки более активно действовали в Китае, да и в Испании не ограничивались бы помощью одними лишь отрядами анархистов. Ещё советское руководство сильно раздражала деятельность парагвайских контор внутри самого Советского Союза. В стране как раз развернулась чистка партийного аппарата от троцкистских предателей и всякого рода контрреволюционеров, про пособников иностранным шпионам чекисты