Аслан подошел к остывающему телу, нашел в кармане и взвесил в руке пистолет, отыскал удостоверение красной кожи.

– Все ясно, – сказал он. – Мы с тобой, доктор, грохнули хранителя. Как говорит хозяин, нам теперь терять нечего, кроме своих золотых цепей.

И жутко оскалился, изобразив улыбку. Потом бросил удостоверение на грудь Лече, выключил свет и быстро вывел Буша из дома – как раз через тот самый злополучный черный ход, через который, на свою беду, вошел Леча. Ветки черемухи, обступившей дом, как часовые, схоронили их от постороннего глаза, плеснули в ночи ранним цветом.

– Куда мы? – шепотом спросил Буш.

– Прочь бежим, – шепотом же отвечал Аслан. – Или думаешь, он один сюда пришел?

Спустя минуту, взревев мотором, его мощный, как носорог, джип вырвался с грузинова двора…

Когда дом Грузина остался далеко позади, впереди беспрепятственно катилось шоссе, Аслан вдруг выговорил печально:

– Да, не смогли мы его удержать.

– Как удержать, – не понял Буш, – от чего удержать?

– Это так говорится, когда человек умирает: не смогли мы его удержать, – с легким раздражением объяснил Аслан и продолжал: – Аллаху, видно, он нужнее.

– Аллаху нужнее? – поразился доктор. – Какому Аллаху, ты же сам его к Аллаху и отправил!

Аслан молчал с минуту, потом сказал с тихой ненавистью:

– Что ты понимаешь в наших обычаях, ты, дикарь?! Думаешь, мне нравится убивать? Думаешь, я пою и танцую, когда убиваю человека, тем более соплеменника? Но долг мне велит делать это, закон кровной мести, а еще адаты и преданность хозяину.

– Слишком много у тебя законов, – проговорил Буш негромко. – И все почему-то велят убивать…

А в задней комнате дома Кантришвили стоял, покачивался в такт неслышной музыке, капитан Сорокапут. Он держал на руках легкое, невесомое почти тело лейтенанта Лечи Кутаева, орла, рожденного в Рамадан, орла мертвого, убитого беспощадным врагом. Глаза капитана были темны, недвижны и сухи, только отдельная капелька пота – соленая, горькая – выступила отчего-то на щеке.

– Дурак ты, – сказал он, кусая губы, – куда же ты полез? Дурак чеченский, щенок глупый, молоко на губах…

Он не мог дальше говорить, капля пота, иссыхая, стекла со щеки на шею, и тоска, тоска встала перед его глазами, сжала сердце, сузила небосвод до полоски узкой, последней, предсмертной.

– Жил в Аравии когда-то царь от Бога, царь счастливый – Ростеван, бесстрашный воин и владыка справедливый… Снисходительный и щедрый, окруженный громкой славой… он-достарости-глубокой-управлял-своей-державой-и-былауростевана-дочьцаревнатинатина-а-а-а… А! А-а-а-а!

Сначала медленно, потом все быстрее и быстрее, задыхаясь и подвывая, бормотал себе под нос священные строки Валерий Витальевич Кантришвили, широко известный воровскому сообществу под ником Грузин. Бормотал, прогонял, заговаривал боль, но тщетно, тщетно…

Не выдержав, наконец, страшной муки, он вскрикнул и схватился руками за голову, за раскалывающийся от боли череп, свалился с кресла на пол, пополз по нему, по мягким, нежным, тысячекратно истоптанным персидским коврам, уперся головой в стену, надавил сильно, еще сильнее, как бы надеясь выдавить муку из головы. На миг ему стало легче, он вспомнил, кто он, где – и снова застонал, от новой боли, уже душевной.

Бог, Бог наказал Валерия Витальевича, обрушил на него семь казней египетских – да нет, не семь, одной хватило, проклятой гемикрании. «Объяли меня воды до души моей, бездна заключила меня…» – грянуло в нем ветхозаветным громом. Бледный, как утопленник, обвитый зеленой морской травой, восстал перед взором его древний пророк Иона, вода лилась у него по лицу, по рукам, изливалась в океан, стоявший, словно суша, у ног его.

И его, Грузина, как смертельные эти воды объяла болезнь гемикрания, обступила со всех сторон, бездна боли заключила его в свои объятия, он трепетал в них последней дрожью, будто рыбка в руках рыбака. За что, за что, жестокий Бог, обошелся ты так с Валерием Витальевичем, авторитетом, уважаемым человеком, которого почтили своей дружбой все европейские монархи, да что там, сам Хабанера давал ему аудиенции в любое время дня и ночи – за что?

Нет, не говори, Бог, молчи, не размыкай тысячелетних уст, аравитар шемтхвеваши! Он сам все знает, Валерий Витальевич, знает и не ропщет, не винит никого. Да и кого винить, если сам виноват, своими руками отдал на заклание единственного друга, врача, спасителя, Максим Максимовича Буша… Но ведь он не для выгоды, не из страха – только для его же пользы, чтобы великому человеку – великое будущее…

Ай, врешь, Валерий Витальевич, брешешь, как последняя собака, рогори мтцухарэба, были бы силы, сам бы себя заколол кинжалом от позора! Не для пользы Максима, а лишь из страха, и еще для собственной выгоды отдал ты его дворцовым истязателям, обезумевшим от власти и денег садистам, которые замазали его макияжем, как последнюю проститутку, заставили служить себе, своим деньгам и своей дешевой идее, поставили вместо мертвеца, которого давно пора похоронить, но никак не решатся, чтобы по-человечески, по-божески. И ты тоже с ними, в одной упряжке с этими гибельными ослами, несущими возок государства вскачь к последней зияющей пропасти…

Он отдал его, предал, и в наказание ему, в возмездие вернулась страшная болезнь, от которой, мнилось, навсегда избавил его Буш. Но Бог все видит, и Бог карает, ибо он яростный, грозный, и тех, кто не соблюдает завет с ним, тем лучше не родиться на земле. Как это люди не хранят, что имеют, не понимают своего счастья, принимают все как должное?! И на них, беспечных, тоже есть вина, но двойная, тройная вина на тех, кто свое счастье предает, думая, что больше не понадобится, думая, что счастье лежит на каждом углу, только наклонись да подними его. Но нет, не так устроен мир, и, если уж дано тебе счастье – великое, настоящее, счастье встречи с человеком – храни его, береги как зеницу ока, взращивай, подпитывай. Ведь настоящий человек – это образ Спасителя нашего, отразившегося в смертной оболочке, он не тебя одного спасает, он многих спасает, всех, на кого падает его взгляд…

Так думал Грузин, сжимая от боли зубы, – железно, страшно, как тиски, – думал в те краткие мгновения, когда боль отступала и в мыслях хоть немного, но прояснялось. Он думал так и приуготовлялся нести эту боль по жизни дальше, месяцы, годы, сколько хватит сил.

Но вот еще что есть Бог – любовь, милосердие, и это в нем – в первую очередь. Бог – он всемилостивый, милосердный, он прощает всех, даже таких закоренелых грешников, как Грузин, которым клейма негде ставить, на всех местах позор виден и без клейма, невооруженным глазом. Чем еще, как не милосердием Божиим, объяснить тот благословенный полуночный звонок, который прервал его, Грузина, муку сообщением тревожным, удивительным, но главное – радостным, чудесным, таким, в которое и поверить было нельзя!

Аслан позвонил ему на домашний московский номер, позвонил и сказал, что на горизонте объявился Буш, что он в бегах, что ему потребна помощь. Одна только новость эта произвела на Грузина необыкновенное действие, восхитила дух его, отогнала проклятую болезнь, которая убоялась великого доктора, сжалась, скорчилась и затихла за горизонтом, на самых дальних подступах к нему.