разума этого хранителя библиотеки, как и то, что Хаос перенёс вас в свой разум. Но это произошло, и это очень странно. Значит, наши знания были неверны. Когда велась переделка пожирателя, продлившаяся множество веков, то Хаос был тщательно изучен. Настолько сильно, что любые секреты о его возможной силе раскрыты, а сами способности подавлены. Но нет. Наши знания о нём оказались недостаточно истинны.

Но, как я сейчас понимаю, даже без вас Хаос бы рано или поздно пробил бы защиту Алектага, начав то, для чего он предназначался. Относительно недавно Алектаг ощутил странную активность разума Хаоса, но не мог об этом сообщить, ведь Хаос неизвестным способом блокировал его мысли. Это казалось нам невозможным, ведь Алектаг является сноходцем – сущностью, управляющей снами и сознанием любого, и не подверженный для подобного.

Но нашу ошибку я понимаю лишь сейчас. Хаос – это часть пожирателя миров, созданная как раз на случай подобного. Мы не знаем, что есть сущность пожирателя миров. Мы изучили всё… но неё её. Эту сущность невозможно контролировать и убить, поэтому мы ничего о ней не знали, лишь смогли усыпить.

Краус знал, что пожиратель в один день может проснуться. Лин был проинструктирован об этом вместе с другими хранителями. И сейчас он мысленно мне передал, что в тот момент, когда ты ступил на поезд, произошло то самое пробуждение… настолько внезапно и с такой силой, что Краус оказался в ужасающей ситуации. Ему пришлось взвалить на тебя свою обязанность доложить мне о пробуждении сущности пожирателя, а самому при этом подавить внезапно пробудившуюся мощь твари.

Ты, Эрик, просто оказался в нужное время в нужном месте. И когда Краус, подавляя пробуждение, думал, что не сможет меня предупредить, решил послать тебя найти меня. Ты был единственной его надеждой. Хоть и оказался лишь случайным путником. Лин знал, что ты с Готинейрой пойдёшь к Хаосу, который должен был сообщить вам о моём местонахождении.

Как Алектаг позже доложил Краусу, Хаос умолчал обо мне, и обманом заставил вас вынуть из своего разума Алектага. И вы в этом не виноваты. Даже мы не знали, что он сумеет пробиться через блокировку, созданную Алектагом. А его способность перемещать в свой разум других… эта информация оказалась шоком. И узнал Краус о ней только в момент, когда наш сноходец, мысленно передав информацию Лину, наблюдал ваше перемещение в разум библиотекаря. Тогда чудом выживший Лин, сумев на время подавить пробуждающуюся сущность пожирателя, поспешил к вам сквозь весь тот пробудившийся в вагонах ужас. И, когда он прибыл, дабы остановить Хаоса, то было слишком поздно. Хаос пытался телепортировать тебя и Готинейру в открытый космос, но Лин своей магией разделил порталы, изменив их. Тебя отправило в один из вагонов, а Хаоса и Готинейру – в другой.

Ещё какое-то время после рассказа Эрик переваривал услышанное, то стоя столбом, связанный армадой мыслей, то, приходя в себя, поглядывал на Манфисталя и Лина.

– Но почему именно я? – спросил он в один момент. – Почему именно я оказался в этом месте?

Манфисталь со своей пугающей мимикой непонимающе посмотрел на парня.

– Что именно ты имеешь ввиду?

– Почему я сюда попал? – уточнил он. – В смысле, да, я подписал тот контракт со странным типом. Но он появился так неожиданно, будто специально ждал меня, чтобы отправить на этот поезд.

Хранители переглянулись.

– Этого мы не знаем. По всей видимости, ты заблудшая душа, раз смог очутиться здесь. А то существо было лишь одним из тех, кто помогает заблудшим душам оказаться на поезде… но ты не душа. Ты живой человек. – закончил Хаос. Но теперь, – начал он вновь после недолгой паузы, – когда я узнал обо всём происходящем здесь, то понимаю, что это место слишком преобразилось, давно отклонившись от своего первоначального существования и смысла. А если это так, то всё поменялось настолько, что попасть сюда можно по причинам, которые мне неизвестны.

– Получается, что нет никакой мисси? – вяло, будто выговаривая каждое слово, спросил Эрик. – Я думал, что я нахожусь здесь не просто так. Иначе с чего бы Лину – хранителю этого места, доверять такую важную вещь, как поиск вас. Неужели у вас на такой случай ничего не предусмотрено… ну, если что-то пойдёт не так?

– Всё не так просто. Декады эр назад, когда конструировалось это место, они и мы позаботились о том, что всё пойдёт не по плану. Активных хранителей было восемь, а спящих около двух дюжин. И они, в случае чего, обязывались заменить павших и вышедших из строя…

– Стойте, – Эрик перебил Манфисталя. – Откуда вы знаете о том, что сейчас происходит? Вы упомянули, что Краус передал вам всё через мысли. Но почему со мной вы общаетесь голосом и не могли все эти века следить за творящемся на поезде?

– Все хранители связаны мысленной связью друг с другом. Это позволяет им общаться на любом расстоянии. Делиться собственными домыслами, предположениями, эмоциями. Независимые друг от друга создания, сплетённые подобно единому организму. Что же касается меня, то моя цель заключалась в поисках чёрной звезды путём медитации и мысленного путешествия через дебри космических пустот. Я пребывал в глубоком сне, посему не имел возможности контактировать с другими. Все мы знали, что рано или поздно бессмертная сущность пожирателя пробудится. На этот случай были возведены системы защиты. Но теперь я вижу… по неведомым причинам они неактивны.

– И что теперь? Неужели мы так просто все погибнем из-за таких просчётов? – недоумевал Эрик тому, что строители поезда не учли поломок с учётом такой важной миссии.

– Нет, если всё делать правильно и быстро. Самая первая ступень защиты, в случае пробуждения сущности пожирателя, должна сдерживать его, поглощая всю его магию. Разумеется, со временем она перестала бы справляться. Но тогда включились бы другие этапы обороны. Но они бездействуют. Сущность пробуждается с пугающей скоростью. И хоть мне за всю бесконечность медитации удалось найти в глубинах космоса чёрную звезду… но без возможности к ней отправиться мы все обречены. В никуда исчезли все активные хранители, кроме меня, Крауса, Алектага… Хаоса, который оказался не тем, чем мы думали. А остальные, что были на замену, по непонятным причинам продолжают спать вечным сном, будто что-то сдерживает их от пробуждения.

– Но почему, если тот же Лин мог их разбудить для поддержки?

– В этом городе есть места, сокрытые особой силой. И Краус не знает их месторасположения. Его память по неведомым причинам угасла, запасные системы защиты выключены, а многая реальная память обо всём, что происходило на