Да, удивительное оружие.

Отпустив рукоять и вернув перстень в прежнее положение, убирая оружие в пространственный карман, я выбрался из озера купальни. И не задерживаясь больше, отправился к смятой траве, где совсем недавно творилось самое настоящее безумие телесной любви. Полотенца мне предложено конечно не было, лес меня за своего не признавал, решая любые бытовые вопросы. Поэтому пришлось некоторое время обсыхать, сгоняя ладонями воду с кожи, и только после этого одеваться. Среди своей одежды, кстати, нашел браслет легионерского щита-эгиды. Который и надел – не просто же так он здесь лежит.

Когда я, усилием, вышел из-под тугой пелены купола Места Силы, меня уже ждали. Конвой из шести дриад, которые – опять же удивительное дело, все были в одежде. В одежде больше символической, не несущей функциональности – лес и так даровал своим дочерям удобство в любой ситуации; но это была одежда. Такие же, как и у юной лесной нимфы, легкие и невесомые платья.

Видимо, я очень многое пропустил. Причем я ведь хорошо, даже несмотря на пелену отката, помню, что, когда нас встретил патруль на опушке, возглавлялся он дриадами «старой гвардии» – нечеловечески выглядящими септиколийками. А молодые дриады- терранки из их сопровождения одеждой, кроме листвы, себя не обременяли.

Лес разделился на фракции старых и новых порядков, мнение дриад теперь не едино? Похоже на то. Особенно если держать в уме предложение «помочь словом и делом» Вере, третьей среди старших сестер совета. Предложение, если иметь в виду и окружающие его толстые обстоятельства, от которого сложно отказаться.

Место Силы находилось совсем недалеко от поляны власти в Сердце леса, на которой собирался совет. Ну как поляна – огромное поле, широко раскинувшееся под сводами высоких, впятером не обхватить, вековых деревьев. Под их сенью примостилось несколько обычных сосновых и березовых рощ, находилось несколько удивительных мест с плачущими ивами на излучинах широкого ручья, и конечно круг справедливости на холмах, где собирался совет.

На границе поляны власти конвой из дриад меня оставил, дальше я пошел один.

Здесь даже трава была другого цвета, более темного. Пение птиц, шепот листвы и иные голоса леса остались позади, я сейчас шел в полной тишине. Несколько сотен метров я двигался под сводами деревьев-великанов, минуя едва пробивающийся через листву лучи солнечного света, обходя березовую рощу. И наконец вышел на площадку небольшой поляны, окруженную тремя невысокими холмами, на склонах которых собрались двадцать три дриады – старшие сестры совета леса.

И едва я шагнул в круг, образованный холмами, абсолютную тишину нарушил сильный звонкий голос.

– Я, дева Вера, третья среди старших совета, созвавшая сегодня всех своих сестер, приветствую избранника богини Морриган, белого волка Кайдена Доминика Альба де Рейнар.

Дева Вера. Ну, перепутать ее было бы, наверное, сложно – с юной дриадой они действительно похожи. Но это определенно не та дриада, из-за которой я отправлялся сюда в составе посольства. Дева передо мной – скорее всего дочь князя и жрицы-целительницы, а та лесная нимфа, с которой я только что купался в океане безумия Места силы – ее внучка.

– Я, белый волк Кайден Доминик Альба де Рейнар, избранник триединой девы Морриган, приветствую тебя, Вера, и приветствую твоих сестер, всех старших совета леса, – склонил я голову в учтивом поклоне.

Ложной скромностью я особо никогда не страдал. И пусть «Белым волком» себя не считал, особенно учитывая недоразумение внешности, но если уж так назвали, то отрицать это перед советом, тем более на поляне власти, не собирался.

Кстати, пока произносил ответ, заметил мелькнувшее недовольство на лицах сразу нескольких старших дриад. Ну да, я в интересное время сюда попал. Даже не будучи физиономистом можно определить, что тут определенно наметился раскол – «очеловеченные» дриады против старших порядков. Хотя…

Нет, не так. Из старших дриад – украдкой осмотрелся я с удивлением, кроме трех по-нечеловечески холодных септиколиек, все остальные удивительно очеловеченные эмоциями. Причем моя догадка о столкновении интересов разных фракций явно подтверждалась – многие на Веру смотрели откровенно без приязни.

Третья среди старших сестер совета леса между тем продолжила говорить.

– Богиня Морриган очень вовремя призвала тебя под своды нашего дома, белый волк Кайден де Рейнар…

При словах о призыве богиней Морриган сразу две дриады демонстративно, причем не мимикой, а короткими жестами, показали свое неодобрительное отношение к такой интерпретации. Но промолчали и Веру не перебивали. И не должны перебивать: я знаю порядки дриад – тот, кто собрал совет, имеет приоритетное право говорить первым. Все возражения – потом.

– …и я благодарна деве Морриган за эту возможность воспользоваться твоим опытом и знаниями. И прежде чем совет призовет тебя к ответу за визит без приглашения, я прошу сестер и отца леса соизволения расспросить тебя в интересах совета.

Сестры, судя по мимике лиц, некоторые из них, были против. Но на совете, как я знал, а теперь увидел воочию, спрашивали и мнение леса. Отца-леса. Листва сверху зашумела, словно отвечая.

Я слышал об этом – что лес Фегервар обладает словно своим коллективным разумом. Подобно Реке Крови рода Рейнар, только в более широком выражении. Слышал, а теперь вот убедился воочию. И судя по всему, в шелесте листвы было выражено согласие, потому что Вера, глядя на меня, продолжила.

– Скажи мне, белый волк Кайден де Рейнар, как ты оцениваешь шансы победы в гипотетически… – Вера подчеркнула это слово паузой, – возможном военном конфликте леса Фегервар и Римско-Септиколийской Империи?

Ух ты. Вот это у них проблемы на повестке дня. Я думал главный камень преткновения мнений – ну максимум фасоны одежды и ее наличия, а тут неожиданно эпический вопрос.

– Прошу меня простить старшую совета Веру, прошу меня простить остальной совет. Прежде чем дать ответ на ваш вопрос, хочу получить ответ на свой. Что с девой Дженнифер, тело которой было поражено адским пламенем?

– Ее душа осталась нетронутой. Дева Дженнифер пока в целительном круге, мы боремся за ее возможность вернуться к прежнему уровню единения с Сиянием, – ответила Вера.

Вот так вот.

Звучит как очередной ультиматум: «Помоги мне сейчас, и дева Дженнифер может вернуться к прежнему уровню владения».

Способности дриад для меня секретом не были – в своем лесу, с поддержкой Живы, они обладали такой мощью, что ответ на вопрос о перспективах Дженнифер, даже при невозможности ей помочь, у целительниц уже наверняка давно есть. Только мне это знание пока отдавать не хотят.

– Я и совет ждем ответа на мой вопрос, Белый волк, – напомнила Вера.

Вновь гримаски и даже перешептывания некоторых старших – в абсолютной тишине слышимые прекрасно. Видимо, не только я не согласен с именованием себя белым волком.

– В возможном военном конфликте леса Фегервар и Римско-Септиколийской Империи шансы совета и народа дриад, шансы леса Фегервар на любой хоть немного положительный исход я, с высоты своего опыта и знаний, оцениваю как нулевые.