— Спасибо Кай, — выдохнула я с облегчением.

— С вашего позволения я удалюсь переодеться, принять душ и наконец-то поужинать, — с нежностью приобняв, Кай поцеловал меня в лоб.

— Я составлю тебе компанию за ужином, если ты не возражаешь, — заявил император, и генерал тут же кивнул. — Сам давненько ничего не ел, к тому же хочу обсудить с тобой некоторые дворцовые дела. Буду ждать тебя в обеденном зале.

— Хорошо, ваше величество, — отозвался Кай. — А ты пока отдохни, родная, — с нежностью обратился он ко мне. — Скоро к тебе придёт Лонгерин — сделать вечерний массаж.

— А можно я сейчас просто прогуляюсь перед сном? — умоляюще посмотрела я на него. — Я за весь день ещё ни разу на улице не была. Хочу немного проветриться, пройтись до озера, подышать свежим воздухом.

«Путаницу в голове и душе разобрать, уйти ото всех подальше и хоть немного побыть в одиночестве», — добавила я мысленно, заметив, как внимательно сейчас посмотрел на меня Ли.

— Хорошо, — разрешил муж. — Наши люди уже успели облагородить территорию у замка и убрать последствия вчерашней битвы, так что ты можешь спокойно там гулять. Думаю, одного Теодора для твоего сопровождения будет достаточно.

— Ладно, — чуть заметно поморщилась я.

Видимо, не судьба мне сегодня побыть одной.

Словно в подтверждение этих мыслей из ванной выскочила пантера и уселась у моих ног, давая понять, что в этой вечерней прогулке на одного сопровождающего будет больше.

Спокойствие, Лекси, только спокойствие…

Как оказалось, Кай был абсолютно прав: территория вокруг замка и правда имела уже вполне достойный вид. Розовое солнце клонилось к закату, нежно играя с пушистыми чернильными облаками и лаская последними лучами молодую траву, поредевшие ряды садовых деревьев и мягкие волны живописного озера.

Беломраморный замок в таком сладко-бархатном освещении имел настолько загадочный и романтичный вид, что я пожалела о том, что в моих руках нет фотоаппарата или хотя бы мобильника. Но возвращаться в спальню за телефоном уже не хотелось, к тому же, может, у него даже зарядка села, и я прогулочным шагом направилась к сияющему розовыми бликами озеру.

Теодор, как профессиональный телохранитель, был мочалив и держался немного позади, а совсем рядом — бок о бок со мной — задумчиво и неторопливо семенила пантера.

Мы прошли почти половину дороги, вымощенной мраморными плитками, как вдалеке, за одним из садовых деревьев мелькнула чья-то тёмная фигура, и быстро спряталась за широкий ствол.

Я резко остановилась от неожиданности и накатившей тревоги. Это был явно не наш слуга, и мне стало страшно. Издав глухое рычание. Рокси со скоростью пули рванул к незнакомцу, а ко мне быстро подскочил Теодор.

— Не бойся, Лекси, всё в порядке! — быстро успокоил меня Тео. — Это личная охрана императора. Они должны быть невидимками, но один из них прокололся, и ты его заметила. Роксинант — его начальник, он его сейчас накажет или уволит. Или и то и другое вместе.

— А. понятно. — с облегчением выдохнула я и продолжила свой путь к озеру.

Теодор неожиданно осмелел и предложил мне руку, согнутую в локте, чтобы я могла за неё держаться, и я не стала отвергать такой внезапный и очень галантный жест, дабы не обидеть этого милаху.

— Лекси… — вдруг смущённо обратился он ко мне. — Я очень за тебя волнуюсь, и на правах почти брата хочу спросить: почему ты такая грустная? С тобой всё в порядке?

— На меня многое навалилось в последнее время, и очень хочется сейчас побыть одной, чтобы спокойно обо всём подумать,

— устало пояснила я, не желая вдаваться в подробности.

— Я понял, — очень серьёзно кивнул мой телохранитель. — Когда дойдём до озера — я отойду в сторонку, чтобы не мозолить тебе глаза. — заявил он. Надо же. и в самом деле понял. — А вообще. Лекси, что бы ни случилось, помни: самое главное — это здоровье. Всё остальное — приложится и наладится, рано или поздно, — поделился своей мудростью гладиатор, которого когда-то ослепили. — Береги себя и не нервничай ни из-за чего. Ничто в этом мире не стоит твоих слёз.

— Спасибо. Тео, — вымученно улыбнулась я ему с благодарностью.

Мы уже дошли до того места, где заканчивается трава и начинается песок на берегу, и я в очередной раз восхитилась красотой великолепной, по-настоящему сказочной природы этого мира. Розовые переливы заходящего солнца в трепещущих волнах очаровывали взгляд, исподволь заставляя отрешиться от всех проблем и погрузиться в благостное созерцание.

Жаль, что тут нигде не было ни скамеечки, ни даже бревна, на которое можно было бы приземлиться. Поэтому, не долго думая, я решила сесть прямо на траву, но уже в движении была решительно перехвачена изумлённым Теодором.

— Стой, Лекси, подожди! — воскликнул мой телохранитель и неожиданно снял с себя футболку.

На его великолепном мускулистом торсе была пара рубцов, но они его совершенно не портили, а даже придавали определённый шарм и брутальность.

Я лишь растерянно хлопала глазами, когда он быстро постелил футболку на землю и усадил меня на неё, словно я была ребёнком. Меня очень тронула такая забота, но я не успела сказать ему даже: «Спасибо», как он неуловимой тенью скрылся за листвой ближайшего кустарника, чтобы охранять меня на расстоянии.

Впервые за долгое время я наконец-то осталась одна и попыталась привести все чувства и мысли в порядок.

Как же мне сейчас не хватало Микаэля! Где ты теперь, мой милый телепат? Ты бы меня обязательно понял, приободрил и может даже вразумил…

— Я не Микаэль, но я тебя услышал. — раздался за спиной бархатный голос Ли. — И да. я тоже тебя прекрасно понимаю, могу приободрить и даже вразумить, если ты не против. — подойдя ко мне. он уселся рядом, приобняв — совсем как тогда, на поляне, и вокруг нас тут же заискрился полог тишины. — Что, мы все так сильно тебя достали? — сочувственно спросил он.

— У меня в голове полная каша, — подавленно призналась я. — Вчера поцеловала Дина на глазах у мужа, сегодня сказала супругу, что люблю его, и спустя несколько минут потеряла голову от поцелуя с ещё одним мужчиной. Про твои заигрывания я вообще молчу. Я хоть и стараюсь сопротивляться тебе, но мне же на самом деле нравится всё, что ты делаешь! И ты это знаешь. А сейчас — я пытаюсь разобраться в себе, но плохо получается, — мрачно вздохнула я. — Единственное, что я знаю точно, это то. что я хочу, чтобы меня на какое-то время все оставили в покое. Вообще все. понимаешь? И пожить хотя бы один денёк без стрессов, чтобы мозги на место встали и в душе всё успокоилось.

— Прекрасно понимаю, — кивнул Ли. — Лекси! — вдруг очень серьёзно обратился он ко мне и я подняла на него глаза. — Я должен перед тобой извиниться, — заявил император. — Это из-за меня ты сейчас оказалась в такой сложной ситуации, — озадачил он меня. — Помнишь тот день, когда ты появилась в нашем мире?