– Живей! – рявкает Клевер, толкая меня в просвет.

Наши стражи становятся агрессивны, они то и дело применяют способности. Быстр носится туда-сюда, отгоняя людей с дороги. Он вихрем проскальзывает между ними. И вдруг замирает.

Пуля попадает ему прямо между глаз. Слишком быстро, чтобы уклониться. Слишком быстро, чтобы спастись. Его голова откидывается назад, кровь и мозг разлетаются веером.

Я не знаю женщину, которая держит пистолет. У нее синие волосы, синие татуировки – и кроваво-красный платок, повязанный на запястье. Толпа вокруг содрогается, на мгновение замирает от ужаса… а потом начинается настоящий хаос.

Одной рукой по-прежнему наводя пистолет, синеволосая женщина воздевает другую.

С неба срывается молния.

Она несется к кругу Стражей. Спасения нет.

Я напрягаюсь, ожидая взрыва. Но синяя молния ударяет в неожиданно возникшую сверкающую водяную арку и растекается по ней, не пробившись внутрь. Она искрит и ослепительно сверкает, но скоро пропадает – остается только водяной щит. Мэйвен, Эванжелина и даже Стражи приседают под ним, накрыв руками головы. Только Айрис стоит прямо.

Водяные струи извиваются вокруг нее, как змеи Ларенции. Воды становится все больше с каждой секундой – она прибывает так быстро, что я чувствую, как у меня пересыхает во рту. Не тратя времени даром, Айрис срывает вуаль. Я отстраненно надеюсь, что дождя не будет. Не хочу знать, на что Айрис способна в дождь.

Озерные солдаты в темно-синей форме пробиваются сквозь толпу, пытаясь преодолеть напор бегущих. Охранники столкнулись с тем же препятствием – они застряли в давке. Серебряные мечутся во всех направлениях. Одни бегут на шум, другие пытаются скрыться от опасности. Я разрываюсь между двумя желаниями – побежать в укрытие и броситься к синеволосой женщине. Мозг гудит от прилива адреналина, отчаянно борясь с тишиной, удушающей мою природу. «Молния. Она владеет молнией. Это новокровка. Как и я». Я чуть не плачу от счастья. Но если незнакомка не уберется отсюда поскорее, то ляжет трупом.

Я пытаюсь крикнуть: «Беги!» Но у меня вырывается только шепот.

– Ведите короля в безопасное место! – доносится голос Эванжелины. Она вскакивает на ноги, и ее платье быстро превращается в доспех, покрывая тело перламутровыми пластинами. – Спасайте его!

Несколько Стражей повинуются, выстраиваясь вокруг Мэйвена. Его руки сверкают слабым огнем. Пламя дрожит, отражая страх. Остальные охранники хватают оружие или призывают собственные способности. Страж-банши открывает рот, чтобы закричать, но, задыхаясь, падает на колени. Он царапает себе горло. Не может дышать. Но почему? Кто? Товарищи оттаскивают его, задыхающегося, в сторону.

Еще одна молния бьет над головой – слишком яркая, чтобы смотреть. Когда я вновь открываю глаза, синеволосой женщины уже нет, она пропала в толпе. Где-то слышится стрельба.

Задыхаясь, я понимаю, что не все бегут прочь. Не все боятся, не все удивлены вспышкой насилия. Некоторые движутся по-другому, очень целеустремленно, – у них есть определенная задача. Блестят черные пистолеты, вспыхивают выстрелы, пули впиваются в спину и в живот охранникам. В нарастающей темноте сверкают ножи. Крики ужаса превращаются в вопли боли. На каменные плиты валятся тела.

Я помню бунты в Саммертоне. Красных загоняли, как дичь, и терзали. Толпа обрушивалась на слабейших. Это происходило неорганизованно, хаотично, без всякого порядка. Теперь же я вижу нечто совсем другое. То, что казалось дикой паникой, – на самом деле рассчитанные действия нескольких десятков убийц в толпе, состоящей из сотен зевак. Я радостно замечаю, что у всех них есть нечто общее. По мере того как нарастает общий ужас, каждый надевает алую повязку.

Алая гвардия здесь.

Кэл, Килорн, Фарли, Кэмерон, Бри, Трами, полковник.

Они пришли.

Собрав остаток сил, я бью головой назад, затылком в нос Клевер. Она вскрикивает, брызжет серебряная кровь. Ее хватка немедленно слабеет, остается только Кошка. Я въезжаю локтем ей под дых, надеясь, что она отвалится. Она выпускает мое плечо, но лишь для того, чтобы обвить рукой мою шею и надавить.

Я изгибаюсь, пытаясь изогнуться и укусить Кошку. Не получается. Она давит сильнее, угрожая сломать мне гортань. Перед глазами всё плывет, и я чувствую, как меня тащат назад. Прочь от Казначейства, Мэйвена и Стражей. Через смертельно опасную толпу. Я валюсь на спину, когда мы добираемся до лестницы. Слабо пинаюсь, пытаясь задеть хоть кого-то. Охранники уклоняются от моих жалких ударов. Несколько человек прикрывают отход, припав на колено. Клевер нависает надо мной – нижняя половина ее лица испачкана блестящей кровью.

– Отходите через дворец. У нас приказ, – шипит она Кошке.

Я пытаюсь крикнуть, позвать на помощь, но мне не хватает воздуха. И какой от этого толк? В небе слышится какой-то звук, громче раскатов грома. Проносятся металлические птицы с острыми, как бритвы, крыльями. Две. Три. Шесть. Драконы? Но эти самолеты выглядят иначе, чем я привыкла. Они более гладкие и быстрые. Очевидно, новый воздушный флот Мэйвена. Вдалеке гремит взрыв – распахиваются лепестки алого пламени и черного дыма. Самолеты бомбят площадь или атакуют Алую гвардию?

Пока Арвены тащат меня во дворец, в нас чуть не врезается очередной Серебряный. Я тянусь к нему. Может быть, он мне поможет.

Самсон Мерандус, злобно усмехаясь, высвобождает руку из моей хватки. Я шарахаюсь, словно от ожога. Одного вида этого человека достаточно, чтобы ощутить мучительную головную боль. Ему не позволили присутствовать на свадьбе, но он по-прежнему в праздничном темно-синем костюме, и его пепельные волосы гладко облегают череп.

– Если упустите ее, я вас всех наизнанку выверну! – рычит он через плечо.

Арвены, похоже, боятся Самсона сильнее, чем кого бы то ни было. Они энергично кивают, и три оставшихся охранника тоже. Все они знают, на что способен шепот. Если что и может еще сильнее побудить меня к побегу, так это мысль о том, как Самсон вломится в их сознание.

Бросив последний взгляд на площадь, я вижу, как из-за туч появляются темные тени – они все ближе и ближе. Еще больше воздушных судов. Тяжелые, нагруженные, выстроенные не для быстрого полета и даже не для боя. Возможно, они сейчас приземлятся. Но я не успеваю увидеть, как они садятся.

Я дерусь, как могу, то есть барахтаюсь и извиваюсь под грузом молчания. Это тормозит моих охранников, но совсем чуть-чуть. Я борюсь за каждый сантиметр, но тщетно: мы продолжаем двигаться. Залы Дворца Белого огня проплывают мимо. Я прекрасно понимаю, куда мы направляемся. В восточное крыло, расположенное ближе всего к Казначейству. Очевидно, там есть переход, еще один путь к тайному поезду. Никакой надежды спастись не будет, как только меня затащат под землю.

Гремят три выстрела, отдаваясь эхом так близко, что я ощущаю их в груди. Что бы ни творилось на площади, оно постепенно перетекает во дворец. За окном видно взвивающееся в воздух алое пламя. Не знаю, это взрыв или человек. Могу лишь надеяться. «Кэл, я здесь. Кэл». Я представляю его совсем рядом – вихрь гнева и разрушения. В одной руке пистолет, в другой языки огня – он обрушивает на врага всю свою боль и ярость. Если Кэл и не сумеет спасти меня, надеюсь, он, по крайней мере, разорвет на части чудовище, которое звал братом.