– Ален, я не знаю, что мне делать. Наверное, надо сообщить домой хотя бы то, что я жива. Мало ли что там творилось ночью, вдруг Вадим звонил в полицию. Я места себе не нахожу.

– Ты думаешь о возвращении к мужу?

Изящно-энергичными круговыми движениями сильных пальцев подружка принялась втирать крем себе в шею.

– Да это было бы совсем по-детски. Тогда не надо было и начинать городить весь этот огород. Нет, об этом не может быть и речи! – отвечала я чересчур твердым голосом, а внутри себя ничего не знала и просто захлебывалась в хаотическом водовороте мыслей и чувств.

– Ну тогда, милая моя Никочка, просто напиши домой краткую открыточку о том, что жива-здорова, и завтра к вечеру они ее благополучно получат. У твоего страха слишком глаза велики. Попробуй постараться ни о чем не думать. Давай-ка видео поставим, думаю, лучше всего тебя отвлечет от личных переживаний и трагических мыслей «Андрей Рублев» великого Тарковского. В конце концов, ты сейчас в тепле и в уюте и подруга собирается кормить тебя вкусненьким завтраком, а вот если сравниться с Рублевым, с гением…

Алена включила фильм и пружинистой спортивной походкой удалилась на кухню. Но через пять минут я все же не выдержала и позвонила домой.

– Это мама? Мама, это ты? – до звона напряженным голоском сразу же спросил Игорек.

– Сыночек, лапочка моя, солнышко, да, это мама. Нет-нет, обо мне не волнуйтесь, у меня все нормально – живу у подруги. Я не знаю, когда приеду, но мы обязательно скоро увидимся. А что со мной такого может случиться? Ты, котеночек, ведь хорошо знаешь свою маму…

– Мамочка, ты ни о чем не беспокойся. Ты все равно всегда будешь самой лучшей мамой на свете. Просто немножко каникул, и ты все сумеешь наладить. Нет, неправда! Никогда не думай о себе плохо, ты всегда все делаешь правильно! А папа сейчас спит.

Я едва успела положить трубку, как легким шагом в гостиную вошла Алена, остановила фильм и пригласила на кухню к завтраку.

– Знаешь, Никуся, вот, например, у меня имеется такой крепкий железный принцип: никогда самой, а тем более первой, мужчинам не звонить без совершенно смертельной на то необходимости. Да даже и при смертельной нужде стараюсь не раскалываться, а знаешь, что делаю… Набираю номер его мобильника и после первого же длинного сигнала отключаюсь. Когда же товарищ перезванивает, то удивленным тоном ему отвечаю: «Нет, нет, я вас не хотела беспокоить. Просто я сейчас нахожусь в ресторане и когда принесли счет, то случайно свой телефончик уронила, вот он, наверное, сам подал вам сигнал». Далее продолжаю мило с ним болтать и так, совсем ненароком, спрошу, о чем собиралась. В таком случае мужчины в силу своей природной недалекости запоминают данный разговор как происшедший исключительно по их собственной инициативе. А это совсем, совсем другое дело: он может даже предложить возместить злополучный ресторанный счет.

– Ну, а если кавалер не перезвонит, что тогда?

– Да куда же он денется-то? Значит, чуть позже перезвонит, только и всего. Но девяносто пять процентов перезванивают сразу же. Это мною проверено!.. Да что ты заладила про никогда… Тогда другому следует набрать номер все с той же версией.

– Ну, а если когда-нибудь возникнет необходимость опять ему звонить? Ну не может же телефон все время падать…

– Да не будь ты до конца наивной дурочкой! Любые отношения между мужчиной и женщиной – это всегда тонкая игра, где победитель забирает все, а побежденный горько плачет. Если звонить опять придется, то скажу: «Ой, надо же, наверное опять мой телефон в сумочке сам случайно включился и подал сигнал на ваш мобильный. Ведь ваш номер записан в моем автоматическом телефонном листе». Только и всего, Никочка…

– А если он догадается или подумает…

– Да пусть что хочет, то и думает! Есть давай начинай!

На плоском стеклянном блюде ромбовидной формы красиво возлежали кусочки различных плавленых и обычных сыров, украшенные веточками петрушки; к ним полагались тосты. Три вида джемов: яблочный, малиновый и персиковый придавали столу приятный акцент. Вкусно пахло свежесваренным кофе.

– Вообще-то заруби на своем хорошеньком носике следующее: самые великие умы прошлого говорили, что большинство искусств требует длительного изучения и усердия, но самое главное и полезное из всех искусств – искусство нравиться – требует лишь одного желания.

Внезапно мелодично рассмеялась моя мудрая старшая подруга:

– Слышала ты, Никушка, народную мудрость новейшего времени: «найти милую и порядочную женщину вполне возможно, вот только отвязаться от нее впоследствии весьма непросто». Вот именно этого пуще смерти боится нынешний сильный пол, им проще даже, если у дамы имеется боекомплект из четырех-пяти любовников. Так что ни с кем не стоит быть слишком доброй и порядочной – съедят заживо! А вообще-то у истинных женщин всегда две проблемы: как найти мужа и как уйти от мужа. Ведь что в женской судьбе самое главное – найти компромисс, чтобы волки были сыты и овцы замужем за лучшими из них. Хотя, милая Ника, если смотреть правде в глаза до конца – тамбовские волки нам теперь мужья.

Да, еще запомни на всякий случай: лучший способ познакомиться с интересным мужчиной – это совсем слегка въехать в его автомобиль. Тоже проверено собственным опытом. Какой кофе ты предпочитаешь: черный, кофе де латте, то есть черный, взбитый с молоком, капуччино или, может быть, с айриш кремом и коньяком? Выбирай, выбирай – не стесняйся! – в излюбленной аристократической манере, то есть с любезно-свежей прохладой в голосе и ослепительным, сверкающе-хрустальным чувством собственного достоинства вопрошала меня моя единственная во всей Норвегии подруга.

– Да я бы не отказалась от последнего предложения, Аленушка моя! – совершенно в тон хозяйке отозвалась гостья. Я и не знала, что Алена такой философ-феминист; озадачила она меня своей тирадой, ведь в таком ключе я даже думать никогда не думала.

– В наличии имеется хорошее белое вино Сол Торрес производства… Ой, а может, тебе лучше налить водки стопочку? Ты как – в порядке, солнышко? – внезапно спохватилась Алена, наконец-то сбросив с себя холодную аристократичность и горделивую манерность.

– Как ты, Ален, сама знаешь, подруженька твоя предпочитает крепкие напитки, но пьет только под настроение и, как правило, за компанию. Если такое настроение, что остается только пить – пью; если нет такого настроения – не пью. Сейчас у меня настроение сама понимаешь какое! Так что если ты готова меня поддержать и в одиночестве не оставить – тогда наливай!

Через несколько минут гостеприимная хозяйка закончила хлопоты, сняла фартук и села за стол напротив меня. Прямая, как струнка, Алена высоко подняла бокал, в котором, казалось, плескалось само солнце:

– За наше с тобой здоровье, Никочка! А еще за то, чтобы у русских женщин хотя бы изредка случались просветы в судьбе! За что только мучаемся?

Мы выпили и интуитивно промолчали не меньше минуты, как если бы пили за помин чьей-то души.