у одного мне казался смутно знакомым. Коротко стриженный чувак с пушистыми бровями. Я его не видел раньше, но всё равно он мне кажется знакомым.

— И ты здесь! — удивился бровастый, посмотрев на меня.

— А ты ещё кто?

— Я Ринер, раз уж ты забыл, — ответил он. — А вот ты, Алекс, мне задолжал. Но я с тобой дела не веду, раз ты выбрался наверх. И даже прощу тебе, что ты забрал с собой сестру и Верси. А вот он, — он показал на Арлама. — Он недавно занял у меня десять тысяч энгемов. И отдавать не собирается.

— Разберёмся с этим потом, — сказал я. — А пока я его забираю.

— Ну нет, — Ринер встал у меня на пути. — Я так просто его не отпущу. Он меня кинул. И за это…

— Лучше свали, — медленно произнёс я. — Я сегодня такую мразь победил, тебе и не снилась.

— Нарываешься, Алекс, — сказал он. — Думаешь, стал крутым бойцом и всё можно. Ну раз хочешь по плохому, поговорим с тобой иначе.

Он вырвал биту у своего товарища и с глухим стуком огрел его же по голове. Потом второго.

Не нравится мне, когда в таком месте так делают.

Мой охранник, вышедший из тренировочного зала, сделал вид, что у него болит живот, и вернулся назад. Второй, сидящий в машине, просто предпочёл не оборачиваться.

Да уж. Старая охрана была лучше.

А Ринер стукнул битой сам себя.

— Как тебе такое? — спросил он, отбрасывая деревяшку.

Глаза у всей троицы засветились жёлтым. Я отошёл к порогу борделя и осторожно положил Арлама на крыльцо.

— Присмотри за ним, — сказал я кошке.

Глава 12

Главный в этой троице бандитов уже начал превращаться. Из его башки полезли рога, из спины крылья, разрывая куртку.

Хм… а если при каждом превращении теряешь одежду, то быть полукровкой — невыгодно.

— Вон тому втащи! — посоветовал Максвелл.

Хмурный толстяк тоже превращался в какую-то тварь, а тощий и прыщавый что-то затянул. У него начали удлиняться руки, а из пальцев полезли когти. Но я ждать не стал.

Один хай-кик, пинок в голову! Полукровка рухнул на землю и начал превращаться назад в человека.

Я собрался кинуться к их главному, но на меня напал второй из банды. Тварь, похожая на демона-холодца или кого-то подобного, встала у меня на пути. У него шкура прозрачная! И внутри видно все его демонические органы и всё остальное!

Я примерился и пнул его в нечто, похожее на печень…

Но нога застряла у него в торсе! Будто это склизкая масса меня держала. Только не вздумай меня сожрать, гадина!

Холодец ухмылялся. А ко мне подходил другой демон, крылатый и рогатый.

— А! — выкрикнул я. — Это ты тогда хотел стащить мои деньги. А получил только пустой конверт. Привет тебе от Верси, придурок!

Я ударил демона-холодца правой рукой, но и она застряла. Холодец же схватил меня за горло своими холодными склизкими пальцами.

Крылатый демон-Ринер саданул мне по башке. Так себе удар, Максвелл, обхвативший меня хвостом, держал удары и покруче.

— Тебе надо вырваться, — сказал пассажир.

Сам знаю.

А это что за двойной орган у демона-холодца в шее? Я прицелился и ударил туда левой рукой.

Холодцеподобный демон тонко закричал, будто я пнул его по яйцам, и выпустил мои конечности.

А вот крылатый обхватил меня своими ручищами, взмахнул крыльями и взлетел.

Я наверху! И поднимаюсь всё выше и выше! Дома становились меньше, а демонюга куда-то меня тащил. Теперь весь Нижний Город перед нами.

— Будешь рыпаться, брошу, — сказал он.

— Лучше до этого не доводить, — добавил Максвелл. — Я тебя не спасу на такой высоте.

А уже высоко. Внутри всё похолодело. И куда он меня тащит? Ну конечно, же повыше, чтобы сбросить меня!

Как же холодно у самого свода этой огромной пещеры с Нижним Городом.

Ну не, если падать, то падать вдвоём. А пока летим, я ему садану покрепче. Я обхватил его тушу ногами, чтобы не свалиться, левой рукой схватил за рога, а правой начал бить по морде.

— Лучше спускайся! — крикнул я. — Или выбью все зубы!

А теперь он не только не держал меня, он пытался отпихнуть меня от себя. Отпихнёт, я полечу и разобьюсь!

Но у него не выходило, я держался крепко и продолжал его хлестать по морде. Один демонический клык вылетел вместо со следами какой-то склизкой крови.

Он начал спускаться. Но слишком быстро!

Он летел вниз, как долбанный пикирующий штурмовик. Уши от такой скорости заложило.

— Она здесь! — сказал Максвелл. — Помоги ей, а я подстрахую.

Что-то цепануло меня за штанину. Маленькие коготки, но они сорвались. Кошка! Эта демоническая тварь держалась у демона на хвосте и пыталась ухватить меня лапкой!

Но слишком далеко, она не доставала, а прыгнуть боялась.

Я протянул к ней правую руку. Когда демон взмахнул хвостом в очередной раз, она решилась… и вцепилась мне когтями в кисть.

Я сдержал крик… и мы оказались внизу. Я упал на землю и несколько раз перевернулся. Кошка, наконец, выпустила свои когти.

А крылатый демон-полукровка с жутким рёвом приземлилась в какую-то кучу метрах в десяти от нас. В воздух поднялась целая туча пыли.

— Вот же срань, — сказал я и выдохнул.

— Едва успела прыгнуть на него, когда он взлетел, — кошка вылизала лапку и провела ей по своей мордочке.

— Я твой должник.

Я посмотрел на исцарапанную руку. Ладно, бывало и хуже. Бордель где-то рядом, надо забрать Арлама и сваливать.

Тренер сидел на крыльце, глядя на двух побитых полукровок, которые опять превратились в людей.

— Вид у тебя ещё тот, — сказал Арлам, посмотрев на меня, и достал из внутреннего кармана пачку салфеток.

Я молча вытащил одну, пахнущую спиртом, и начал стирать кровь с руки. Спирт немного жёг ранки.

— Ты же обещал, — сказал я.

— Я тебя подвёл, — Арлам склонил голову. — Сорвался в очередной раз. Чуть в запой не ушёл. Но эти воспоминания…

— Они в прошлом, тренер.

— Тогда было лучше, — он вздохнул. — Если хочешь нанять другого, я буду только за.

— Нет уж, — я протянул ему целую руку и помог встать. — Пока Забег не кончится, ты со мной. Я сегодня в такую жопу залазил, чтобы спасти одного чело… одного типа. Теперь буду разбираться с тобой. У меня к тебе ещё куча вопросов по боям и подготовке. Так что хватит ныть и пошли. Увезу тебя домой, проспишься. И что за история с деньгами?

— Занял у местных бандитов, — сказал он и достал тоненькую пачку красных купюр. — Половина осталась, я им верну. А то они не отстанут. Ринер не единственный, кто выбивает бабки. И достать могут даже наверху.

Я полез в карман и достал несколько бумажек.

— Расплатись и больше сюда не лезь.

— Тебе же нужны деньги, — Арлам посмотрел на меня.

— Пять тысяч погоды не сделают. Так что заканчивай свои дела, но чтобы этого не повторялось, понял?

— Постараюсь. Извини.

— Поехали уже, — я увидел трость, лежащую у крыльца, и протянул тренеру.

С алкоголиками бывает сложно, но если их бросить, для них всё станет ещё хуже. Я повёл Арлама к машине. Сегодня уж точно не будет тренировок. Минус один день подготовки.

Но едва я хотел продолжить разговор, как зазвонил телефон.

— Слушаю.

— Это Ханнес, — раздался голос в трубке.

— Какой ещё Ханнес?

— Из фирмы. Из вашей фирмы.

— А, вспомнил, — сказал я. Это тот парень, который хотел уволиться, но я вместо него уволил их управляющего. — Что-то случилось?

— Да. Я сегодня в Нижнем Городе, провожу проверку наших складов. Там есть пара контейнеров, опечатанных. Но охрана их не открывает, требует личного присутствия руководства.

— Скажи, что я не против.

— Они спорят, — сказал Ханнес. — Не хотят. И это странно. У нас на складах в целом всё хорошо, соответствует системе. Но вот эти контейнеры лишние.

— Мне сегодня некогда. Заеду завтра утром.

Я отключился.

Возле машины стояли двое охранников.

— А что-то случилось? — спросили оба чуть ли не одновременно.

Отворачивались и делали вид, что у меня нет никаких проблем. Могли бы немного и помочь. Надо поменять. В тот раз были ребята получше. Да, один тогда попал с желанием, но зато была симпатичная блондинка.

— Много чего, — сказал я. — Но толку от вас мало. Поехали к подъёмнику.

Надо увезти Арлама отсыпаться. Наверное, оставлю с ним кошку, чтобы не давала ему опять забухать. Хотя как кошка сможет его остановить?

Ладно, что-нибудь придумаю.

* * *

— Я смотрел вчерашний бой.

Арлам сидел рядом со мной на заднем сидении. От него сильно несло перегаром.

— Смотрел бой, — повторил он и полез по карманам. — Куда я его дел?

Я показал на его сумку и достал оттуда телефон.

— А, вот он где, —