пришлось. Уже через пару минут в них полетели болты из всех кустов, а многие всадники, не успев защититься, свалились замертво.

— Прикрывайтесь щитами! — взревел командир. — И подключите защиту!

Командир отряда потянулся к своему защитному браслету. Едва он активировал его, как из леса выскочили волки-зомби и жуткие сороконожки с открытыми пастями.

— Вот же черт! — вырвалось у него. — К бою!

Его воины в панике схватились за мечи и начали рубить зомби. Но сороконожкам не так легко было пробить панцирь, и большей части арданцев перегрызли глотки.

— Палите по ним из артефактов! — не выдержал и закричал командир, стараясь успокоить свою перепуганную лошадь.

Воины наконец усмирили свой страх и, выстроившись вокруг командира, стали целиться в тварей из артефактов. Однако, их уверенность пропала после того, как они заметили, что их убитые товарищи поднимаются с земли и нападают на них же.

Командир был вне себя от ярости из-за такого поворота событий. Рубя на скаку сороконожек, он искал глазами некроманта, предавшего Ардан. Он заметил Алисию, стоявшую возле дерева и управляющую мертвецами.

— Ах ты, сука! — заорал командир и помчался в её сторону.

Алисия даже не двинулась с места. Она улыбалась и спокойно ожидала, когда он подъедет поближе. Как только командир подскочил к ней и занёс свой меч, вперёд вышел Джон с щупальцами и произнёс:

— Ку-ку! — он злорадно ухмыльнулся и согнул щупальцем меч командира, словно ветку.

Командир, в шоке от увиденного, выдавил из себя:

— Что ты такое?

— Твоя Смерть! — грозно крикнул Джон, и разрубил щупальцем его пополам.

Конь командира, потеряв всадника, помчался прочь. Джон выкрикнул:

— В атаку! Добить оставшихся!

Его гвардейцы и подошедшая подмога от бургомистра, под предводительством Квазика, рванули в лагерь с мечами в руках.

* * *

Стоя на окраине леса, со своими людьми и енотами, я слушал, как арданцы трубят в рог перед началом штурма замка.

— Джон, и зачем ты всех нас сюда приволок? — отбросила Алисия со лба взмокшую от пота прядь волос.

— А мы сейчас в атаку пойдём! Ударим им со спины, — безмятежно пояснил я.

— Ты что, совсем сбрендил? — поморщилась она. — Их же ещё много! Они нас всех перебьют!

— Это ты только сейчас заметила, что я сбрендил? — улыбнулся я. — А ещё говорила, что я скучный.

— Ну, ладно! — развела руками Алисия. — Забираю свои слова обратно. Меня вариант с битвой тоже устраивает. Чем поскорее покончим, тем лучше.

— А чего тогда удивлялась?

— Просто не ожидала, что мы в открытую пойдём, — пояснила она.

— Ну, лично мне такая идея не нравится! — возмутился Квазик. — Вот совсем!

— У тебя выбора нет, — хлопнул я его ладонью по плечу и закричал: — В атаку!

Вскочив на коня, я первым помчался к замку. Мои воины и звери последовали за мной. Подумал, пока скакал, что было бы славно, если бы герцог пришёл на подмогу из замка. Ведь зелья за это время должны уже подействовать на раненых. Размышляя о возможных исходах сражения и прикрываясь щитом, я ворвался во вражеские ряды с мечом в руке. Арданцы, увидев меня, пытались достать копьями. Одному из них я наотмашь вскрыл глотку, и тут же вонзил клинок второму в шею. Но тут со стороны мне попали копьём в плечо, что чертовски разозлило меня.

Повернув голову к нападавшему, я молча выдернул копьё и засадил его в голову арданцу. Вся боевая решимость сошла с лиц арданцев, когда мёртвые воины и звери принялись атаковать их со всех сторон. Мои воины тоже вступили в бой, и лязг оружия стал разноситься отовсюду. Один из арданцев попал под ноги моей лошади, а я снёс мечом голову ещё одному. Кровь забрызгала мои доспехи, а аромат битвы опьянял. Справа я заметил енотов, сидящих на седлах, позади гвардейцев. Они, с довольными мордами, стреляли по врагам из арбалетов. Алисия, уклоняясь от стрел, на белой лошади скакала между убитыми и поднимала их. Так мы бились около двух часов, но за это время не уничтожили даже половины вражеских легионов.

Я улыбнулся, когда ворота замка вдруг открылись, и герцог повел войско нам на помощь. Вот сейчас дело пойдёт легче. Прицелившись на ходу и доставая арбалет с обоймой, я угодил сразу в десять арданцев подряд. Краем глаза я заметил, как Рико перепрыгнул со своего седла на врага, выхватил нож и засунул его прямо в сердце. Затем, довольный, спрыгнул и побежал дальше. Но я мигом переключил своё внимание на Квазика, которому требовалась помощь. Арданцы сбросили его с коня и стали окружать. Квазик, на земле, уворачиваясь от их клинков, орал:

— Джон, черт возьми!

— Сам ты черт! — крикнул я ему задорным голосом. — Здесь я!

Припустив коня, я бросился к нему на выручку. Одного из врагов я сразу уложил на месте из арбалета. Подъехав ближе, быстро соскочил на землю и набросился на второго сзади, обхватив за плечи. Но он успел взмахнуть мечом, и клинок вонзился в траву рядом с Квазиком. Квазик побледнел, а я, едва сдерживая смех, перерезал ножом глотку арданцу. Разделавшись с врагами, я подколол Квазика:

— Ты сейчас свою рожу увидел бы, когда он меч тебе чуть в пах