Немного успокоившись и убедившись, что сын продолжает спать крепким сном с тех самых пор, как она вернулась в покои, Антина вновь повернулась к защитнику.

— Вы спасли мне жизнь. Еще раз я выражаю свою признательность и буду благодарна вам до самой смерти.

— Моя собственная клятва служить моей королеве бессмертна.

Антина медленно моргнула в знак одобрения и повернулась обратно к детской кроватке.

— Но как вы догадались, что в моих покоях поджидает убийца?

— Незнакомца я заметил еще на пристани. Был не уверен, что он наблюдает именно за вами, но, едва я к вам подошел, этот человек исчез. Я сразу догадался, что он может поджидать вас на пути во дворец.

— Но почему вы не сказали мне? — немного раздражившись, спросила королева.

— Простите, — защитник склонил голову. — Я не был уверен до конца, Ваше Величество. И не хотел вас попусту тревожить.

Антина сняла перчатки и положила их на комод, слегка помедлив, словно переводила дух.

— И вы меня простите. Кто это?

Санли Орегх принялся осматривать тело.

— Кинжал абсолютно обычный. Без рун, узоров и тому подобных украшений. Выточен на скорую руку и, скорее всего, для одного единственного раза. — Паладин помолчал. — Его облачение не предназначено для сражений и даже лютых холодов. Зато оно легкое и удобное. Это он обвязывал вокруг лица, чтобы скрыть его.

Защитник убрал ткань с головы убитого. На него смотрели два будто бы удивленных глаза, а рот был скривлен. Он стал ощупывать тело в надежде найти что-то, по чему сможет установить личность неизвестного.

— Ничего, — разочарованно заключил Санли Орегх. — Нужно искать того, кто мог желать вам смерти. По телу покойника нам не определить правды. Это профессионал, который смог проникнуть в ваши покои, преодолев не обычный путь, который открыт вам, мне или другим гостям императора. Он пролез через окно. Я бы предположил, что это вольный. А кто его нанял, другой вопрос.

Королева нащупала стул и упала на него.

Свечей в комнате горела едва половина, и в этом тусклом свете можно было рассмотреть недоумение на лице рыжеволосой женщины.

— Подозреваемых недоброжелателей в эти темные времена слишком много, чтобы, тыча пальцем в небо, установить единственно верного… — Королева задумалась. — Это может быть послание из Шаарвиля или любой творсиец, не желающий терпеть моей власти в отсутствие императора. Было бы опрометчиво быть определенно уверенной в одном из выводов, исключая второй без каких-либо на то причин. Хотя, если вы спросите меня, я бы поставила на моего мужа.

Санли Орегх опустил голову.

— Король отдал приказ убить моего отца, своего близкого друга. Я понимаю, почему вы подозреваете Рогара Вековечного. Что прикажете делать? Искать истинного убийцу?

— Нет, — как-то очень резко отрезала королева. Паладину показалось, что она не хочет знать правды. — На полу лежит призрак. Человек без имени, без семьи, без прошлого и будущего. Если мы пойдем по следам, которые он оставил, то не придем никуда. Важнее сейчас сосредоточиться на моей защите. Убийцы придут вновь, как только выяснится, что я жива. Планы меняются, господин Орегх. Я прошу вас стать на моей страже немедленно.

— Это великая честь, Ваше Величество, — отозвался паладин.

— Завтра мы сообщим об этом старейшине Туамону. Сегодня я заночую в другой комнате, проводите меня.

Королева взяла ребенка, крепко прижала к груди и пошла вперед, аккуратно обступив истекающее кровью тело преступника.

Они вышли на винтовую лестницу, королева попросила защитника взять факел и пошла следом за ним, указывая путь.

— Сюда.

Они вышли к длинному открытому коридору, ведущему с одного конца дворца к другому. С моря дул ветер, небрежно стряхивая с головы наследницы Уйлетанов капюшон. Пламя на конце факела трепалось, словно знамя из тончайшей ткани при легком бризе. Защитник шел рядом с королевой, посматривая с высоты на кроны деревьев, скупо покрытых желтой листвой.

— Я стоял за спиной убийцы почти с тех самых пор, как он дал вам о себе знать, — начал Санли Орегх как бы невзначай. — Но рубить было опасно, я мог вам навредить.

Королева заглянула под одеяльце, чтобы удостовериться, что малыш еще спит.

— Ведь я жива. Выходит, ваш поступок оказался верен, — ответила она холодно, властно и смотря перед собой.

Санли Орегх больше не пытался затеять этот разговор.

***

— Господин Туамон, не удивляйтесь. Этот человек будет теперь всюду ходить за мной по пятам. Вчера он спас меня от неминуемой гибели. — Королева вошла уверенной походкой и села во главе высокого дубового квадратного стола.

— Мое имя Рихард, господин. Я приехал вместе с королевой.

— Как угодно. Как угодно, — запричитал старик, проходя мимо гостей кабинета и усаживаясь на свое место.

Он поерзал еще некоторое время, прежде чем твердо уселся и вцепился худыми длинными пальцами в увесистую книгу.

— Я осведомлен о досадном событии. Мне принесли весть о покушении на Ваше Величество засветло. Не теряя ни минуты, я взял на себя ответственность отдать приказ не сжигать тело убийцы, а осмотреть его самолично. — Магистр облизал свои сухие бледные губы. — Интересный факт. Интересный факт обнаружился при вскрытии.

Старик суматошно и в то же время уверенно листал страницы в книге.

— Где же это?.. Где же?..

Королева уже долго наблюдала за императорским советником, бросая взгляд то на защитника, то на Туамона.

— Пока вы не отыскали то, что ищете… я хотела обсудить с вами кандидатуру господина Рихарда на место командующего обороной города.

— Конечно… Конечно… Где-то здесь… — Туамон, казалось, совсем не слушал королеву. — Вот! Вот оно и есть. При убийце не было ничего, что могло бы подтвердить его личность, — начал он, распластав пятерню по одной из страниц, чтобы больше не потерять ее. — Я уверен, и вы это выяснили сразу после инцидента. Тогда я осмотрел все тело на наличие татуировок, шрамов и других опознавательных особенностей. Ничего примечательного. Это и стало для меня загадкой. Судя по всему, убийца проник через окно, взобравшись по стене. Пришел убить, а значит, что, скорее всего, делал это не впервые. У таких людей и нелюдей всегда бывают шрамы. Даже самая осторожная кошка хотя бы раз в жизни не опускается на лапы…

Он остановился в рассуждениях и скрупулёзно забегал глазами по странице, не замечая, как пальцами правой руки касается своих губ.

— Где же этот абзац? Вот. Вот и он. Сиадалы, — прочел магистр Туамон первое слово в предложении. — Это преступный синдикат, существовавший еще до времен возникновения Вольных Городов. Древнейшая каста убийц, скрывающаяся от всего мира… Так-так. Вот здесь. Сиадалы обладали уникальной особенностью. Процессы, происходящие в организме сиадала, обладают способностью регенерации всего организма…