– Максим, ты тут? – тихий голос Марианны пробудил меня от забытья, можно сказать, воскресил. Я понял, что давно уже испытал оргазм, и теперь просто лежал, уткнувшись носом в её плечо. Когда я поднял голову, чтобы на неё посмотреть, она взволнованно поинтересовалась. – Что скажешь? Как я тебе в реальности, не слишком тусклая и безжизненная?

– Наоборот! – воскликнул я, не задумываясь. – В тысячу раз живее!

Я ещё долго осыпал её комплиментами – до тех пор, пока бессилие не поглотило меня целиком и не лишило сознания, будто бы гвоздями прибив тело к полу. Прижавшись друг к другу, мы, полностью опустошённые, с высоты открытого космоса упали в глубокую бездну сна, и разговор прервался.

Позже, проснувшись, я некоторое время любовался её безмятежным, расслабившимся бледным личиком, будучи не в силах отвести влюблённого взора. Мне хотелось сказать ей ещё много тёплых слов, но тревожить её ради этого я не стал.

Перед уходом я вырвал из валявшегося на полу блокнота клетчатый листок и нарисовал на нём короткое послание. Да, именно нарисовал. Маленькую улыбчивую лягушку в большой короне, крепко держащую в лапках стрелу. Подумав немного, добавил этому сказочному животному ещё одну деталь – огромную ауру в форме сердца, а потом сложил рисунок вдвое и подсунул его девушке под руку.

«Несмотря ни на что – улыбайся. Ты прекрасна. Ты держишь в руках ключ от моего сердца. Люблю!» – примерно такой сакральный смысл я вложил в эту нехитрую картинку, пытаясь хоть немного развеселить нас обоих, но всё же, когда я покидал пентхаус, моё сердце щемило тоской.

В праздничном зале стояла тишина, музыку выключили. Никто не танцевал, аппетит у коллег тоже пропал. По их лицам было понятно – они находились в полной растерянности и не знали, что им делать дальше. Руслан, обратившись ко мне по имени и отчеству, обескуражено сообщил, что Коршунов после своей речи сразу же уехал, проигнорировав вопросы сотрудников и отключив сотовый. Честно говоря, я был взволнован не меньше их всех, вместе взятых, но старался этого не показывать. Сдержанно кивнув, я предложил завершить корпоратив и добавил, что днём планирую провести совещание для руководителей отделов.

* * *

– Макс, мне кажется, я сегодня умру.

Это прохрипел в трубку Алекс, набрав мне ранним утром на мобильный. Оказалось, что всю ночь он лежал в реанимации, и ему запрещали пользоваться телефоном, но как только его перевели в обычную палату, товарищ сразу же позвонил мне.

– Днём мне будут колоть наркотики, – добавил он совсем тихо. – Так что в любом случае, говорить с тобой я больше не смогу.

– Нет, Сашка, погоди, какие наркотики, зачем?! – испуганно выпалил я.

– Я устал это терпеть.

– Боже мой, пожалуйста, прости меня! Я… я безумно перед тобой виноват!

– Не пори ерунды, – даже находясь при смерти, друг не переставал командовать, пускай и вовсе не командным голосом. – Успокойся. От тебя тут ничего не зависит.

– Именно от меня вчера всё и зависело! Долго объяснять. В любом случае я постараюсь исправить свою ошибку! Ты можешь попросить врачей не тревожить тебя в ближайшее время? Просто я сейчас начну работать с твоей аурой, и тебе, скорее всего, сильно захочется спать.

– Спать? Это что-то из области фантастики, – сдавленно простонал Саша. – Я всю ночь глаз не смыкал, мне больно даже дышать.

– Если вдруг через двадцать минут не уснёшь, – я твёрдо стоял на своём, – то перезвони мне, договорились? Я сам тебя тревожить не буду, чтобы случайно не разбудить.

– Ну хорошо, – он сдался. Его голос звучал глухо, будто бы у него заложило нос. – Давай попробуем.

Чёрные цветы, которые росли на его теле, отцвели. Теперь на их месте появились круглые красные ягоды – сочные, налившиеся болью. Срывая их с жёстких стеблей, я пачкал свои астральные руки ядовитым соком, но даже нестерпимое жжение, пробирающее до самых костей, не могло отговорить меня от сбора урожая.

Я провёл целых два часа в состоянии транса, тщательно выправляя энергетику друга, хотя сам он уже давно глубоко уснул. Когда последнее алое пятно боли было уничтожено, я, не прерываясь, хотел было приступить к устранению первопричины его болезни – к снятию приворота – но в этот момент меня вдруг потревожил дверной звонок. От неожиданного резкого звука я вздрогнул и выпал из медитации, вынужденно переключившись на реальность. Незваный гость тем временем ещё несколько раз продолжительно нажал на кнопку звонка, а потом для верности постучал по двери ногой. Вскочив, я поспешил в коридор. Негоже заставлять своего духовного учителя долго ждать – а в том, что это был именно Карл, я даже не сомневался.

– Одумайся, – коротко заявил мне байкер прямо с порога. Оправдываться или притворяться непонимающим я не стал.

– С какой стати?! – вместо этого воскликнул я возмущённо. – Я обязан ему помочь! Ты что не понимаешь?! Он умирает!!!

– Прекрасно понимаю. Именно поэтому я здесь.

– Почему я не могу снять с него эту магию?! – я шагнул назад, пропуская учителя в квартиру.

– Можешь, – спокойно ответил тот. – Только что ты потом будешь с ней делать? Обычно порчи и привороты, особенно если они посмертные, себе на память не оставляют, а возвращают тому, кто их навёл. Ты уверен, что хочешь подвергнуть Марианну такому удару?

– С ума сошёл?! Конечно нет!!! Подожди, что же это получается… Кто-то из них двоих теперь обязательно должен пострадать? Ты шутишь что ли?!

– Какие шутки, Макс! Она его фотку на кладбище подкопала к мёртвому тёзке. Открыла прямой некротический канал, да ещё какой – самоубийцу нашла! Вообще молодец. Пять баллов.

– А что это значит?

– А то, что этот неупокоенный мертвец, как и все ему подобные, хочет побыстрее уйти из нашего мира, но его, разумеется, раньше времени отсюда не выпускают. Он ищет кого-то, кто проводил бы его на тот свет, именно поэтому и согласился на предложенный бартер. По изначальной задумке он должен был в итоге забрать с собой Коршунова, но, в крайнем случае, подойдёт и Марианна. Это логично: от кого ещё ему требовать оплаты за свой труд, если именно она его потревожила?.. И, знаешь, – предвосхищая мои мысли, предупредил сенсей, – я не стал бы на твоём месте его осуждать, потому что свою часть обязательства он выполнил безукоризненно – надёжно присушил объект на целых четыре с половиной года. Он очень старался, ведь сам не понаслышке знает, что такое несчастная любовь – в двадцать четыре года этот парень покончил с собой из-за расставания с любимой девушкой. Кстати, он прямо сейчас стоит за твоей спиной и внимательно нас слушает. Эй, привет!..

Глядя на кого-то за моим плечом, Карл помахал ему рукой. Только сейчас я заметил, что воздух в квартире был пропитан характерным сладковатым запахом разложения, и моё солнечное сплетение болезненно сжалось. Вдоль позвоночника прогулялся холодок, я резко обернулся. Неподалёку от меня, в кухонном проёме, и правда стоял молодой мужчина. Он был почти полностью прозрачным, разве что его неестественно большие серые глаза источали слабый сизый дым, делающий видимым лицо, вытянутое в гримасе грусти, и худощавые плечи. Некоторое время мы с неупокоенным молча изучали друг друга, потом он опечаленно вздохнул, отступил назад и исчез, растворяясь в пространстве.