Я закрыла ему рот рукой, но быстро отдернула, когда он попытался ее поцеловать.

– Пусть прошлое остается в прошлом, – прошептала я. – Пожалуйста, Маркус.

Итак, Маркус снова стал жителем нашего острова и постоянным элементом нашей жизни. Он поселился в наименее привлекательном доме из тех, которые он и Джейми унаследовали от отца, – в одной из башен, оставшихся от операции «Рабочий шмель». Он с удивительной быстротой переделал трехэтажное строение и покрасил его снаружи в цвет морской волны с белой отделкой.

Его уважали в пожарном депо, он и Джейми любили работать плечом к плечу. Я тоже относилась к Маркусу с уважением. Я знала, как трудно избавиться от алкогольной зависимости. Тот факт, что он преодолел эту зависимость с помощью общества анонимных алкоголиков, вызывал мое восхищение.

Мне казалось, что все идет прекрасно. Я любила своего мужа, но и наслаждалась обществом Маркуса, поскольку он держал свое обещание забыть о прошлом. Мне нравились его характер и чувство юмора, а тягу к нему я приписывала лишь родственным чувствам.

Когда Энди пошел в дошкольную группу, я устроилась дерматологом на полставки. Остальная энергия уходила на проекты по лечению внутриутробного алкогольного синдрома, создание веб-сайта, написание информационных бюллетеней и выступления на медицинских или учебных конференциях. Мэгги и Энди любили, когда я уезжала из города на выступления, потому что тогда с ними оставался Маркус, и они с Джейми брали их в кино, играли в разные игры, покупали пиццу и другую вредную пищу, которая им запрещалась, когда я была дома.

Примерно через год после возвращения на остров Топсейл Маркус встречал меня в аэропорту Уилмингтона. Я прилетела с конференции.

– А где Джейми? – спросила я, удивленная, что он один ожидает меня в терминале.

– Он и дети устали и решили немного поспать, так что я вызвался встретить тебя.

Он взял мой чемодан на колесиках, и мы направились к выходу.

– Надеюсь, вы все хорошо провели выходные? – спросила я.

– Отлично. – Мы шли через парковочную площадку, направляясь к его пикапу. – Только вчера я всех бросил, чтобы поехать купить новую лодку.

– Новую лодку? – Я рассмеялась. Устроившись на пассажирском сиденье, я опустила оконное стекло, чтобы впустить внутрь жаркий июньский ветер. Я прилетела из Нью-Йорка. В Уилмингтоне было на десять градусов жарче. – А что случилось с твоей старой лодкой?

– Она была старая, вот и все.

Мы выехали с парковки, и он стал рассказывать мне о фильме, который они смотрели прошлым вечером, а также о том, сколько раз Энди выиграл в «Кендиленд».

– Мэгги такая душечка, – сказал он, оглядываясь через плечо, чтобы перестроиться в другой ряд. – Она всегда дает Энди выиграть.

– Я знаю, – сказала я. – И это меня беспокоит.

– Мне кажется, тебе совсем не стоит беспокоиться за нее.

– По-моему, она унаследовала от Джейми… ну, понимаешь… его чувство сопереживания другим.

– А. – Он понял. – Надеюсь, что нет.

Я задумалась о его словах – он надеется, что Мэгги не унаследовала от Джейми обостренного чувства сочувствия другим. Внезапно я поняла, что он молчит уже несколько минут.

– Думаешь о своей лодке? Ты уже придумал ей имя?

Он облизал губы и нагнулся к рулю.

– Мне надо тебя кое о чем спросить, – сказал он, как будто не слыша моего вопроса.

О нет. Неужели именно поэтому он захотел встретить меня в аэропорту? А я ведь уже почти успокоилась по поводу отцовства Энди. Маркуса, казалось, этот вопрос совсем не интересовал. Но теперь я напряглась.

Я смотрела, как движется его адамово яблоко.

– Я думал, что все будет нормально, когда решил вернуться сюда, – сказал он.

– Что будет нормально?

– Что я смогу держать мои чувства к тебе под контролем.

Этого я уж точно не ожидала.

– О чем ты?

– Тише. – Он посмотрел на меня. – Ничего не говори. Только одну минуту, хорошо?

– Но я…

– Каждый раз, когда я тебя вижу, мое чувство становится сильнее, – проговорил он. – Оно не имеет ничего общего с прошлым, понимаешь? Оно связано с теперешним моим состоянием. Мы стали другими. Тогда мы оба были больны. А теперь… теперь я восхищаюсь тобой, Лорел. Тем, как ты относишься к Энди. Тем, что ты преодолела свою зависимость и…

– Маркус, пожалуйста, не надо. В смысле спасибо за комплимент. Я тобой тоже восхищаюсь. Мы оба смогли полностью изменить наши жизни. Давай не будем делать ничего, что бы могло испортить это.

– Я люблю тебя.

– Пожалуйста, не говори так.

Я стала смотреть в окно, не желая видеть того, что так ясно было написано у него на лице.

– Я боролся с собой целый год, – сказал он. – А теперь устал. Я должен знать, есть ли у меня шанс. Это все, что я хочу знать. Скажи, что его нет, и я больше никогда не стану говорить об этом. – Он покачал головой. – Я не имею в виду только постель. Я говорю о большем – о тебе и себе, о том, чтобы ты развелась с Джейми. – Я смотрела на дорогу, но все равно чувствовала устремленный на себя взгляд. – Я люблю своего брата и ненавижу мысль о том, что могу ранить его, но не знаю, как сдержать свои чувства к тебе. В каждой женщине я вижу тебя.

– Маркус, пожалуйста, остановись! – Я повернулась к нему лицом. – Я никогда не разведусь с Джейми. Он…

– Ты испытываешь ко мне хоть какие-то чувства? – прервал он меня. – Если бы Джейми не было, то…

– Я люблю тебя только как родственника, – сказала я.

– Я не верю тебе.

– Почему?

– Я вижу, как ты смотришь на меня.

Неужели он мог это заметить?

– Я люблю Джейми, Маркус, – сказала я спокойно. – У нас семья. Пожалуйста, не разрушай ее. Не… – Я почувствовала, как дрогнул мой голос. – Этот год и твое присутствие принесли нам столько радости. Пожалуйста, не надо все портить.

Мгновение он молчал.

– Ты права, – сказал он наконец. – Совершенно права. Прости меня, Лорел, но я должен был спросить тебя.

– Теперь ты все знаешь.

– Теперь знаю.

Воцарилось неловкое молчание. Наконец я прервала его.

– Ты должен найти женщину, которая будет любить ту чертовщину, которая сидит в тебе, – сказала я.

– Ты права, – пробормотал он угрюмо. – Я так и сделаю.

На следующий день, в понедельник, Маркус и Джейми не работали. Солнце только встало из-за горизонта, посылая розовые лучи в нашу спальню, когда зазвонил телефон. Джейми взял трубку. Сквозь сон я услышала только конец разговора.

– Хорошо, – сказал Джейми. – С удовольствием.