Она быстро утерла слезу, думая, что я не замечу, шагнула ко мне и обняла. Коротко, горячо и многообещающе. И я вдруг понял, кто выиграл в их споре. Как Тане это удалось, я не представлял.

— Останься рядом с Леной, — попросил я. — Подстрахуй её, если потребуется.

— Хорошо, — ответила девушка и отошла.

Я зажал сверток с клинками под мышкой и пошел к центру базы, где вот-вот должны были собраться остатки клана Черного Пса.

В защитное поле вокруг меня то и дело ударялись пули. Я уже перестал замечать их.

База лежала в развалинах. Здания, что стояли тут еще вчера, были сметены под корень. По всей территории хаотично выпирали огромные куски плит. Земля застыла валами — последствия работы подкалиберных снарядов. Я шел к месту, откуда собрался произносить речь, определяя дальнейшую судьбу клана. Тем, кто пойдет за мной, будет нескучно, но и награды всех ждут соответствующие. Были ли у меня сомнения, что все получится? Нет. Никаких. Я знал, на что иду.

Почти в самом центре возвышалась груда обломков. Я подошел к ней, прикинул. Этажа два высотой. Там меня смогут видеть все. Да и Лене будет проще.

Я ступил на плиты ногой, но они стали крошиться под моим весом. Пришлось медленно выбирать путь. То там, то тут я выискивал обломки поцелее и по ним поднимался вверх. Арчи черной тенью скакал рядом. Он то шустро забегал вперед, то пристраивался совсем рядом.

«Каков уровень сродства?» — спросил я нанитов.

«Около десяти процентов», — тут же пришел ответ.

Мало, ой, как мало. Но ничего. Удача любит храбрых. А храбрость — удел безумцев.

Я поднялся на самый верх. Проверил и влил остатки сил в защитное поле. Средоточие было пустым, но зато в меня хоть из пушки стреляй, хоть магией поливай. На какое-то время я был неуязвимым.

Несколько свинцовых шершней решили проверить это, и убедились лично.

Оглядев всех, кто собрался, я понял, что внизу стоит больше сотни человек. Немного, но и немало. Чуть в стороне ото всех стоял Данил. Он замер на одном месте, забравшись на двухметровый выступ плиты. Хорошо, что с трех сторон его прикрывали развалины здания.

Среди толпы внизу я заметил своих десятников. Кивнул им, и услышал многоголосый шум в ответ.

Бросил сверток с мечами к ногам. Они понадобятся мне чуть позже.

Вытащил с подвеса древний клинок и позволил черной змейке впиться в запястье. Напрягся, беря его под контроль. Древнее оружие норовило проявить характер. Но при третьем слиянии я мог уже спокойно его контролировать.

Второй рукой достал соул-клинок и вскинул оба меча над головой, устремив вертикально вверх. Чуть подождал и медленно скрестил их друг с другом. Так и замер. Этот известный в любом мире символ был понятен всем. Черный, развевающийся лохмотьями за спиной плащ дополнял картинку. Мне бы еще треуголку и одну деревянную ногу, но это необязательно. Скрещенные клинки над головой — объявление войны системе. Пиратский знак, понятный всем и каждому. Я предлагал быть вне закона. Грабить богатых и делить навар между своими. Жечь корабли и топить несогласных.

Арчи встал рядом со мной, и ветер принялся трепать его шерсть. Пёс прижался к ноге, задрал голову и завыл.

Я последовал его примеру.

Ответный вой вызвал улыбку на моем лице. Черные Псы готовы были выходить на охоту. Люди внизу вскидывали оружие вверх и трясли им. Те, у кого оказалось по два клинка или два ствола, повторяли мой знак. Вскоре пространство внизу вопило и орало на все лады, обещая всем веселую жизнь. А репортерские дроны, взломанные Леной и подогнанные ближе для лучшего ракурса, транслировали зарождение пиратского братства в сеть. Девчонка молодец, справилась! Успела вовремя, как договаривались. И сейчас миллионы зрителей видели, что мы планировали делать. И я не сомневался, что среди них были Старейшины и Император. Точнее, те люди, что доложат об этом власть имущим. Доложат о том, что Андрей Строев — новый лидер отныне пиратского клана Черного Пса объявил на них охоту. И не только на них, на всех, кто решит ему противостоять, и эта охота исключает любые правила. Какие могут быть правила у пиратов?

Теперь предпоследний пункт моего плана заработал на полную катушку. И сейчас все аристократы, кто видит эту трансляцию, должны будут сказать: «Не бывать такому! Мы не позволим!» Сказать и отправить по мою душу всех своих наемников, подключить все связи и заставить кланы выступить против меня. И конечно же, нам не устоять. Но это было абсолютно неважно. Это было только начало.

В кармане вдруг зазвонил телефон. Я не собирался брать трубку, но многолетняя привычка заставила вытащить её из кармана и взглянуть на экран. Шел запрос на видеосвязь. Поперек экрана горел надпись: «Опекун хренов».

Я порадовался за Андрея Строева. Пацан явно был небезнадежным.

Родственнички вспомнили обо мне? Вот это весело.

Я раздумывал секунду. С одной стороны не видел смысла отвечать, а с другой, это ведь князь. Именно этой реакции на свой поступок я и ожидал. И теперь пробный шар пошел. Первая птичка клюнула.

Вызов я принял. По экрану побежал ползунок ожидания соединения. Затем он вдруг замер и передо мной возникла толстая рожа с заплывшими глазами и обвисшими щеками.

— Ты что творишь! — заорало это недоразумение, от чего все его лицо затряслось, заходило ходуном.

— Тебе-то что? — усмехнувшись спросил я.

Не он ли приказал отправить подопечного на убой? Не он ли ожидал заполучить мою душу?

— Андрей, я — твой отец! Пусть приемный. Ладно, пусть опекун, — уже успокоившись произнес он. — Но, если ты сейчас же не сдашься, тебя разотрут в порошок! Посмотри вперед! Там уже должны стоять силы клана Красной Лисы. Сколько они отправили бойцов?

Боров разразился каркающим смехом. Я и впрямь видел, как у самой границы базы с восточной стороны разворачивались грузовики, высаживая прибывших боевиков клана. По быстрой прикидке там было не меньше шестисот