И Фей Ветра сосредоточенно начал высвистывать какую-то одному ему ведомую мелодию. Шуршонок, не смотревший на Рэя, чтобы ему не мешать, невольно стал прислушиваться к этому художественному свисту. И ему показалось, что ветер как будто усилился! Это ветер так свистит или Рэй?

На самом деле, ветер действительно, прилетел, поднявшись с моря. Он обдувал Шуршонка со всех сторон, и его листья трепетали на ветру, шурша и шелестя. И хотя это продолжалось недолго, собиратель сказок не на шутку испугался: вдруг все его разноцветные листья облетят сейчас. Я так, чего доброго, полысею! Утром как покажусь на глаза всем в замке?

Но, вот, наконец, свист, а с ним и ветер, внезапно прекратились.

– Ну, что, договорился ты о Большом Урагане? – спросил волнуясь Шуршонок.

– Договорился. Но основные детали обсудим утром. А пока посыльный ветер улетел на поиски Урагана. Как найдёт – прилетит, доложит. Там и детали обговорим. Хотя и так понятно, нужно будет всем спрятаться.

– Почему?

– Нас тоже может унести! Вместе с песком.

– И когда начнётся Ураган?

– В полдень. Мы должны всех оповестить, чтобы никто случайно или нарочно не прилетел в Страну Радуги во время урагана. Да и Вирту с Сэни нужно дать больше времени для возвращения.

– Тогда пойдём предупреждать всех немедленно!

– Пойдём. Хотя до утра ещё полночи. Сейчас пойдём. Только вот ещё раз посмотрю на Морскую Страну. Красивая она всё-таки!

– Почему всё-таки? – не понял Шуршонок.

– Да потому, что я раньше считал, что красивее Страны Роз нет на всём свете! Затем, то ли привык, то ли действительно, так оно и есть, только Страна Радуги по-своему тоже замечательная. А если вспомнить Горную Страну, то это такая суровая красота, что дух захватывает! Ну, а если посмотреть на Лесную, осенью, то просто сказка!

– Это ты мало путешествовал. В мире столько разных стран, и каждая красива по-своему.

– А здорово, когда это начинаешь понимать.

– Конечно, здорово.

Собиратель сказок и Фей Ветра тихонько шли по забытой дороге, обратно в Серый Замок. Спешить им было некуда, посыльный ветер прилетит только утром, и они ещё долго говорили, какие разные на свете есть страны, и хорошо бы отправиться путешествовать всем вместе куда-нибудь, после того, как они победят песчаные бури.

– Здравствуй уважаемый Флам! – закричала Сэни. – Благодарим тебя за Шуршонка!

– Всё ли хорошо у Великого собирателя сказок? – пророкотало в ответ.

– Всё просто отлично! – торопливо ответил Вирт. – У нас сейчас так много хороших новостей, что нам не терпится поделиться ими с тобой, о, мудрый Флам.

– Ты гном Вирт? Большой друг девочки-эльфа? Ты нашёл и спас её прошлым летом?

– Ох уж и спас! Просто помог добраться до дому, – засмущался Вирт.

– С тех пор много морской воды утекло. О вашей дружбе мы знаем. Рассказывайте ваши новости!

И Вирт с Сэни начали по-порядку рассказывать о последних событиях в Замке.

– Я рад вашим успехам! Морская Страна примет подарок Страны Радуги – песочный пляж. Спасибо, что предупредили заранее. Весь день завтра никто не проплывёт возле башни волшебника и не пролетит над ней. Пусть песок совсем засыплет башню, чтобы никто больше не попал из-за неё в беду.

– Я знаю, что Шуршонок очень хотел рассказать тебе Лесную сказку. Но у вас после морских приключений не было ни сил, ни времени. Когда-то, Флам, ты подарил Сэни Сказку о чёрной Жемчужине! А ведь она старалась не столько для себя, сколько для Шуршонка.

– Я знаю это! Её глаза открыли мне её помыслы!

– Так вот сейчас, по просьбе Шуршонка, я расскажу вам Лесную сказку, он принёс её из какого-то дальнего леса, и заодно выполню своё давнее обещание, – торжественно проговорил гном.

– Это, какое? – встрепенулась Сэни.

– А помнишь, я обещал тебе вернуться осенью и рассказать Лесную сказку?

– Ой! А ведь и я с тех пор ни одного торта не испекла сама!

– Тортов больше не надо! – Вирт вспомнил Зэн и её сладкий плен. – А сказку – слушайте:

Было это во времена давние, далеко отсюда. На страну искусных ремесленников Северных земель напали полчища трэгов. И не то страшно было, что числом велики, а то, что с ними могучий злой колдун Скроун был! С его помощью не знали поражения грозные трэги. Сколько не рубили северяне трэгов, всё нипочём тем было! Раны затягивались, мёртвые оживали! Один за другим пали покорённые города ремесленников. И не было от страшного воинства трэгов пощады никому: ни женщинам, ни воинам раненным, ни детям малым, ни старикам, убелённым сединами. Жгли, убивали, грабили жестокие трэги.

Почти все Северные земли захватили они. Осталось небольшое село на краю Великого Леса. Туда и отступили последние воины Северных земель.

Жил в том селе искусный кузнец и оружейник Славко. Многие секреты знал, как хорошее оружие выковать. Не было ему равных оружейников на все Северные земли. Мечи, клинки, кинжалы, копья поставлял исправно воинам Северных земель искусный кузнец. Вот только магией он не владел! Оружие Славко было прочным и честным. Но и только.

Пришёл к оружейнику Воевода и попросил оружейника выковать меч, да такой, чтоб не боялся ни воды, ни огня, ни злых чар страшного колудна!

Задумался кузнец. Знал он давнее предание, что замшелые старики когда-то пересказывали. Да по молодости не верил, а вот пришла беда – что б не попробовать? А вдруг да, правда?

Далеко в Великом лесу на огромной поляне рос Дуб-великан. Двадцать взрослых мужчин, взявшись за руки, не могли его обхватить. С этого Дуба весь лес пошёл. Говорили про Дуб, что если загадать желание или спросить совета и лечь спать под ним, то на утро приснится вещий сон.

И пошёл Славко к Дубу, и просил у него открыть секрет чудо-меча. И хоть не знал, как просить, да слова из сердца шли – жарко просил Славко, ведь беда над всеми Северными землями нависла! Прогнать нужно было трэгов и злого колдуна Скроуна!

И приснился кузнецу под утро сон. Будто идёт Славко по лесу, выходит на развилку из трёх тропинок. По одной пошёл – ручей с необыкновенно чистой водой нашёл, потому, как серебра в ней было много. По другой пошёл – нашёл кусок застывшей лавы – оплывшую стеклянную каплю, а как попала в Северные леса, кто знает?

На третью тропинку вышел – куст растения нашёл, листья его на трилистник похожи были. Никогда такого растения Славко не видел, и как звать не знал. И видел во сне оружейник сам себя. Будто меч куёт при полной луне, закаляет его в серебряной воде. И узор трилистника идёт по его мечу. А как сделать так – ему голос тихий во сне рассказал.

Проснулся кузнец, поклонился в пояс Дубу. А, вернувшись в село, рассказал Воеводе, что во сне видел. Затем, помолившись, попросив удачи у богов, в которых верил, взял необходимое, и отправился в лес, сон исполнять. И как будто неведомая сила вела кузнеца! Шёл он три дня и три ночи, уж и не ведал, в какой стороне родное село было, а только вышел он на развилку из трёх тропинок. Как увидел, сразу узнал! Всё приготовил кузнец: и воды из ручья с водой серебряной, чтобы меч волшебство чёрное победил, и стеклянную каплю нашёл, что мечу его от воды защиту даст, и листья чудо-травы на восходе солнца набрал. Знал оружейник из сна, о том, что роса, словно бисером покрывшая каждый лист трилистника, даст его мечу силу от огня!