– Как ты думаешь, полезет? – В негромком голосе Тартака сквозила надежда.

– Тар! Тебе что, тех голов, что у тебя в мешке, мало? – послышался сонный голос Аранты.– Ты и так уже перевыполнил нормы поставки голов в музей имени тебя.

– Нет пределов совершенству! – поучительно сказал Тартак.

– Ну раз уж тебе так хочется… – сказал я. Подобрал желудь и кистевым броском послал его в сторону зеленых глаз. Попал!

Зверюга взревела, как самолет на взлете, и сиганула в нашу сторону. Тартак мигом оказался на ногах с палицей на изготовку. Ага! Зря! На миг вспыхнули кружевные завитки полога, и хищника отбросило назад, на деревья.

– Это нечестно! – возмутился Тартак.

Но противник нам попался упорный! Я заметил, что по ветке, которая находилась как раз над нашим лагерем, ползет темная тень. Оказавшись над нами, большая кошка, или, как ее здесь называют, чащобник, снова зажгла фонари зеленых глаз и начала приготовления к прыжку.

– Вот это другое дело! – одобрительно сказал Тартак, поплевал на ладони и снова ухватился за палицу.

Я услышал веселое хмыканье Гариэль. Чащобник прыгнул. Снова засветилась вязь полога. Чащобника отбросило вверх. Он налетел на ветку, с которой прыгал, и его снова бросило вниз. Вы видели, как в баскетболе игроки с большой скоростью стучат мячом об пол? Если видели, то можете себе представить удовольствие, которое получил чащобник, оказавшись в роли мяча. Возмущенный рев вперемежку с взвизгами создавал незабываемую музыкальную атмосферу! Тартак ошеломленно взирал на это действие. Все остальные покатывались с хохота! Вы спросите, как ночью в темноте мы могли видеть все это? Как раз когда чащобник прыгнул, кто-то запустил осветительный пульсарчик. Маги мы или просто погулять вышли? Эх! Вкусно, но мало! Неудачный отскок, и лес огласился удаляющимся обиженным ревом.

– Эй! Куда? – заревел Тартак, бросаясь вслед за животинкой.

– Стой! – завопил я, но за Тартаком не побежал. Вот еще! Ночное зрение мне пока неподвластно, а считать лбом деревья особой охоты нет!

– Не пропадет! – вынес вердикт Тимон, устраиваясь на одеяле и пытаясь плотнее укутаться в куртку.

Действительно, через некоторое время Тартак вернулся и сел у костра. Появился он совершенно бесшумно. Просто вынырнул из тьмы. Эх, мне бы так уметь! А вот вид у Тартака был ошарашенный. Никогда еще не видел у тролля таких больших глаз.

– Тартак, ты что, на дуб в темноте налетел? – не выдержал я.– Но что-то шума вывернутого с корнем дерева я не слышал. Что случилось?

– Там такое!..– Тартак махнул рукой в направлении «там такого».– Там это…

– Не томи! Рассказывай! – зашевелился вновь Тимон.

– Нет! Не могу,– замотал головой Тартак.– Завтра увидите сами!

– Ты что, издеваешься? – впился взглядом в лицо Тартака я.– Да до завтра мы помрем от любопытства!

– Как же, ты помрешь… Не с нашим счастьем,– вдруг расплылся в злорадной улыбке Тартак.– Ничего я вам сейчас не скажу! Я спать хочу.

Утро наступило внезапно и как-то неприятно. Кажется, только лег, только заснул, так нет. Будят, разгильдяи! Ах да! Тартак что-то ночью видел! Быстренько встал, протер глаза. Очень напрягало то, что не всегда можно было утром помыться и почистить зубы. Ну ничего! Мы стойко переносим тяготы походной жизни. Выпили чаю, заваренного на травах, заедая его эльфийским хлебом, и вперед!

Шагая за Тартаком, я убедился в том, что тролли видят ночью очень хорошо, хотя Тартак сам не распространялся на эту тему. Ни одного поваленного дерева! Пройдя метров сто, мы остановились.

– Мэллорны! – восхищенно выдохнула Гариэль.

– Вот! – торжественно сказал Тартак.– Это твой город?

Я увидел два огромных мэллорна. Эти деревья я видел, когда был у Гариэль в гостях. В обе стороны от них простиралась непроходимая чаща колючего кустарника. А эти два мэллорна образовывали ворота. Вроде бы пройти можно.

Гариэль, склонив голову к плечу, прислушивалась к своим ощущениям.

– Я чувствую магию леса, но что-то здесь не так. Этот город покинут… Стой! – резко сказала Гариэль Жересту, двинувшемуся было к мэллорнам.– На этих воротах стоит охранное заклинание. Я бы не назвала его безобидным.

– Колин,– Тимон пританцовывал от нетерпения,– а давай ты взрывчаткой туда кидани? Так шарахнет, что все охранные заклинания снесет!

– Тимка! Ты в своем уме? – возмутилась Морита.– Сразу все поймут и узнают, где мы. Гариэль сказала, что город покинут. Значит, задачу мы пока еще не выполнили.

– Нет, Тимон! – вынес свое решение и я.– Неизвестно, что нас еще ждет. Приберечь надо. Осталась всего одна лепешечка.

Гариэль еще некоторое время прислушивалась.

– Здесь никого нет! – Она повернулась к нам.– И артефакта нет. Я чувствую старую магию. Охранную магию. Больше ничего!

– А может, они за этой магией маскируются? – Харос пригнулся, внимательно всматриваясь в переплетение ветвей.

– Нет,– покачала головой Гариэль,– фон живой магии скрыть нельзя. Я бы это уловила.

Я закрыл глаза и тоже начал разбираться с этим местом. Какое-то зеленоватое пятно. Стоит на месте стабильно. Ничего не шевелится. Ага! Между мэллорнами темно-зеленая линия. Наверное, это и есть охранное заклинание. В глубине я уловил еще несколько таких линий.

– Эль права,– заявил я,– там никого нет. Кстати, там еще есть такие же ловушки, как и эта.

– Ты видишь? – изумленно уставилась на меня эльфийка.– Ты видишь магию леса? Но это невозможно! Только мой народ может это!

– Не знаю, что там твой народ,– отмахнулся я,– а вот такую же линию я вижу вон там и там. И хватит изумляться! Конечно, большие глаза производят впечатление, но ничего особенного я не сделал. А вон там, по-моему, есть что-то или кто-то.

Я указал на противоположную сторону поляны. Там, за деревом, действительно чувствовалось какое-то движение. Гариэль некоторое время вглядывалась туда, а потом крикнула:

– Termar toron! Men horme quet!

Темная фигура метнулась от дерева в глубь леса. Мы, не сговариваясь, рванули за ней. Я заметил, как бегущий уклонился влево, и бросился наперерез. По паре донесшихся из-за спины идиом я понял, что за мной несется Тимон.

Не замедляя бега, незнакомец метнул что-то в нашу сторону. Передо мной расплылось зеленоватое облако. Я резко затормозил, но налетевший сзади Тимон сшиб меня прямо в облако. Я только успел задержать дыхание и зажмурить глаза...

Полет был недолгим, а приземление болезненным. Хряпнулся фасадом об землю. Это уже тенденция! Не хотелось бы сделать это традицией! Задержанный воздух с радостным «ххук…» вырвался из груди. Несколько долгих секунд желание вдохнуть боролось с нежеланием отравиться. Желание вдохнуть победило. Дышу, уже хорошо! Лицо уткнулось в траву. Провожу ревизию. Конечности вроде целы и фунциклируют. Рядом раздался шорох. Шорох приблизился и голосом Тимона сказал: