В небе висело крупное желтое солнце, теснились ослепительно-белые облака. На горизонте виделись горы, гораздо ближе находились поросшие лесом холмы. И со всех сторон мчались пули и ракеты, вспыхивали плазмоиды, ионные разряды. Долетал грохот разрывов, визг, рев, хруст и вопли.

Меж клубов дыма и языков огня виднелись шагающие танки, «Звери», бегущие и стреляющие форсеры. Падали и взмывали обратно джамперы, резонансные орудия в их руках издавали едва слышный, но в то же время очень неприятный для слуха звук. Гулко трещали пулеметы.

В первый момент Марта потерялась от обилия хлынувшей на нее информации. Даже не дернулась, когда по борту транспортера хлестнула очередь, а водитель, дико ругаясь, принялся выворачивать руль.

Поднимая модуль повыше, она пыталась разобраться, как идет бой.

Нападение оказалось для людей полной неожиданностью. Первую линию обороны атакующие прорвали, и теперь добивали ее защитников, одновременно пытаясь добраться до второй, не менее мощной.

– Куда полезли, идиоты? – рычал в ком-линке один из тактиков. – Там наши джамперы! Ваша цель…

– Быстрее, быстрее! – орал второй. – Наддали!

Что-то взорвалось с такой мощью, что качнулась земля. Справа от портала, за рядами колючей проволоки, через которые продирались биотанки, поднялся столб багрового пламени. Не успела Марта понять, что это такое, как пришлось вмешаться в развитие событий на левом фланге.

Там люди неожиданно уперлись.

– Тейво, пусть залягут! Оставшиеся брандеры в дело! – рявкнула она. – Агнешка, где твой резерв?

Свечой ушли в небо несколько джамперов. Шагающий танк попытался задрать вверх похожие на куцые крылья установки пуска управляемых ракет, но сам угодил под выстрел ионного разрушителя. Металлический корпус лопнул, в стороны полетели обломки.

Остались стоять железные ноги с тремя пальцами, но через мгновение рухнули и они.

– Вперед! – сорванным голосом рявкнул Тейво, когда один за другим замолчали два пулемета, а еще один «Варвар» после столкновения с брандером рухнул набок. – И побыстрее!

– Встречай подмогу, – услышала Марта голос Луизы и поняла, что через портал пошли части Четвертой Свободной Бригады во главе со своим супертактиком. – Надеюсь, что живые люди тут еще остались?

– Остались, как же без того? – и тут же выпущенная одним из шагающих танков ракета взорвалась совсем рядом. Транспортер мотнуло, Марта ощутила, как разъем с хрустом вылезает из гнезда в голове. Ее бросило вперед, лицом на лобовое стекло, затем нечто тяжелое обрушилось сверху…

Пришла в себя, как показалось, в тот же момент. Открыла глаза и с удивлением поняла, что лежит на откидной койке в кузове.

– Как самочувствие? – поинтересовался сидевший рядом Санчес.

– Нормально. Только голова болит… – она подняла руку, ощупала лоб, где обнаружила большой синяк. – Что случилось? Как там наши? Сколько времени прошло?

– Двадцать минут, – отвечать телохранитель предпочел с конца. – Бой закончился, бригада зализывает раны, а Третья и Четвертая пошли наступать дальше. Надо бить людей, пока они не готовы.

– Это правильно. А со мной-то что произошло? Наша машина на ходу?

– На ходу, – Санчес кивнул. – Попали под ракетный залп. Вмяло здоровенный кусок брони на крыше. Тебе досталось, водитель слегка посечен осколками, но жить будет. Остальные в порядке. Модуль вернулся на месте, Фатих командует, так что можешь не беспокоиться.

– Но осмотреться ты мне разрешишь? – Марта осторожно села. Переждала навалившееся головокружение, встала и твердым шагом направилась к люку. Связист от пульта бросил на нее удивленный взгляд.

Снаружи отвратительно сильно воняло дымом. Чадил один из транспортеров-смертников, горели обломки биотанков, погибших у самого портала. Ветер нес гарь со стороны оборонительной линии, где вперемешку лежали тела людей, форсеров, стояли разбитые и покореженные боевые машины.

– Большая удача, что мы так легко прорвались, – сказала Марта, разглядывая линию обороны.

Защитники Шипа постарались на славу. Натащили откуда-то пластобетонных блоков, натянули колючую проволоку в несколько рядов. Наставили огневые точки так густо, чтобы в случае необходимости обрушить на пятачок земли внутри периметра лавину пуль и снарядов.

– Здорово, что они не ждали от нас такой наглости, – кивнул Санчес.

Они пошли в ту сторону, где среди останков нескольких шагающих танков лежал «Зверь». Последнего из противников он зажал в могучей клешне, передавил ноги, пилой располосовал кабину. Но в этот момент в него угодили сразу несколько ракет, и броня громадного краба не выдержала.

– Удивительно, они все вооружены по разному, – Марта присела на корточки около того «Варвара», что сохранился лучше других. За разбитым бронеколпаком кабины виднелось изуродованное тело пилота. – У этого две пушки на боковых подвесках, да еще ракеты, а вон у того – огнемет и пушка…

– А вон тот вообще оборудован ковшом, – Санчес показал на еще одну погибшую машину. – Строительный вариант.

Шедшие в первой волне атаки «Звери» просто продавились через оборонительный периметр. Многие погибли, но защитное поле и броня других выдержали, а противостоять циркулярной пиле и плазменным разрушителям не такая уж толстая «шкура» «Варваров» не смогла.

– Командир, вы на ногах? – донесся обрадованный голос Фатиха. – Разрешите доложить? За время вашего беспамятства…

Марта вздохнула, поднялась на ноги и повернулась в сторону спешившего к ней заместителя.

Прогулка закончилась, началась работа.

* * *

– Ну что, ездить будет? – спросила Марта, оглядывая «морду» штабного транспортера, на которой красовалась громадная заплата.

– Будет, а как же, – ответил тактик, возглавлявший службу технической поддержки в Седьмой Свободной Бригаде. – И не хуже, чем раньше. Вот только если сюда что-то серьезное попадет, то броня не выдержит. Просто-напросто лопнет, и сделать с этим ничего невозможно. У нас, увы, – он развел руками, – не завод, а только мастерская.

– И на том спасибо, – Марта похлопала разговорчивого тактика по плечу. – Иди, собирайся, скоро в дорогу.

С момента прорыва через портал прошло три часа. Желтое солнце в синем небе сдвинулось, на смену уползшим за горизонт облакам явились новые. Запах гари немного ослабел.

Бригада за это время успела сделать очень многое. Связаться с оставшимся на Рахонависе командованием и доложить, что все идет успешно. Собрать и приготовить к унификации погибших. Растащить в сторону пластобетонные блоки, слегка перекусить и обработать полученные раны.

Нужно было двигаться дальше. У портала оставался Тейво со своими бойцами, да и то только до момента, как им на смену придут части Девятой Бригады.

– Ну что, как говорится, по машинам? – сказала Марта. – Пора двигаться. А то девчонки, – она хмыкнула, представляя, как отреагируют Луиза и Рагла на такое прозвище, – по мне скучают, наверное.