– Ну, что, Светик, прощаемся?

Парень я общительный и люблю поболтать, а тут такой возможности не было, вот я и сдружился с искинами. Парни молодцы, несмотря на то что в Центре мне не нравилось, не люблю одиночество, только по настроению, они, как могли, меня поддерживали.

Подошло время перехода. Переносные «вариаторы» я ещё прошлым вечером получил, все их проверил, протестировал, два получше себе отложил, два в сторону убрал – это Стражам.

Прощание с искинами не затянулось. Те меня удивили, каждый преподнёс подарок. Исследователь подарил ручной искин в виде наручных хронометров, остальные кто что, но тоже не менее ценные вещи. После этого я надел специальные, лично мной сконструированные и сделанные очки – задачка-то плёвая была – настроил их и стал ожидать. Наконец, появился сияющий круг портала. Убрав очки в схрон, я тут же шагнул в него, при этом с некоторым облегчением вздохнув. Не то чтобы мне тут не нравилось, но постоянное пребывание в лабораториях и те эксперименты, что на мне ставили, доведут до ручки кого угодно. Раз сорок до клинической смерти доводили, ироды, как только не перенёсся в следующий мир, непонятно. Видимо, со злости держался и не ушёл дальше путешествовать по Земной ветке, а то остался бы без заработанного имущества. Может, поэтому по договорённости искины и требовали, чтобы я его держал на складах и в ангарах?

Меня примиряло только то, что я быстро восстанавливался, так как овладел своими способностями в полной мере и знал, чего от них ожидать, а также то, что в договоре прописаны слишком солидные плюшки, чтобы от них отказываться, так что Центр я действительно покинул с облегчением. Что-что, а одно я знал точно: сюда я больше никогда не вернусь. Причин было две: тут брать больше нечего, и такие эксперименты надо мной мне не нравились. Сколько мог, терпел, а теперь всё, хватит.

Вывалился я из портала на высоте шестисот метров, что меня ничуть не обеспокоило. Конечно, на высоте обнажённым было несколько холодно, но особо я не расстраивался. Похоже, тут царило раннее лето или поздняя осень. Машинально я сунул руку в привязанную ко мне пространственную щель. Ох, одна она примиряла меня со всем тем, что со мной делали в лабораториях. Я достал бронекостюм и, планируя, стал надевать его, не забыв защёлкнуть замки на ботинках с высокой подошвой.

Хотя о чём это я? Свалил из Центра, и ладно, главное, не зря там был. Закончив с костюмом, я быстро осмотрелся и довольно кивнул. В ночи кое-что было видно, например, огоньки какого-то дома или небольшого населённого пункта вдали, почти у горизонта. Надев шлем и подсоединив его к костюму, я активировал режим ночного видения и присмотрелся к тому месту, где должен был приземлиться. Там был лес, густой, лиственный. Причём деревья мне казались сверху вполне земными.

Приземлился я штатно, завис над верхушкой и, оттолкнувшись от неё в сторону свободного между деревьями пространства, мягко опустился на ноги. После этого направился в сторону лесного озера, блеснувшего метрах в шестистах от точки моей посадки.

Шагал я уверенно и по возможности тихо. На мне был бронекостюм разведчика, обувь усиленная. Можно по противопехотным минам прыгать, и кроме синяков ничего не будет. В костюм встроены элементы защиты, средства наблюдения, вооружения и даже комп. Последний располагался в шлеме, работая в пассивном режиме. Бой вести я пока не собирался, так что активна была только система среднего и ближнего наблюдения, чтобы держать округу под своим контролем.

Добравшись до озера, я проверил воду и почву рядом с ней специальным прибором и довольно кивнул. Воду пить можно, да и пищу принимать, похоже, тоже.

На берегу был зелёный луг и валуны, там я и устроился и стал доставать подарки искинов. Наручный искин сразу надел на руку и стал ожидать активации. У меня такого не бывало, очень редкая и дорогая в прошлом вещица, подарком я был доволен, будет кому меня охранять во время сна. Да и вообще это очень полезная штука, да к тому же куда более мощная, чем комп бронекостюма.

После активации я спокойно прошёл опознание на владельца, Исследователь дал мне нужные коды. Немного пощипало кожу под браслетом – искин так подсоединялся к нервным окончаниям на руке, чтобы иметь со мной полный контакт и общаться не в ручном режиме, а напрямую. С помощью Живчика, а именно так я назвал искин, я мог теперь управлять один целым крейсером без команды. Благо он относился именно к пилотскому оборудованию, и все нужные программы, уже адаптированные Исследователем под человеческую расу, а конкретно под меня, были в наличии. Живчик бросил все ресурсы на наше полное слияние, так что на два дня о нём можно забыть. Когда закончит, выйдет на связь. Потом хоть в кармане носи, связь все равно будет.

Часть подарков я убрал в арсенал, часть, посмеиваясь, на склады. Потом я задумался. Об этом мире я ничего не знал, поэтому решил поначалу добыть нужные сведения. Честно говоря, я был счастлив: новый мир, и я снова сво-обо-оде-е-е-е-ен!

По моим внутренним часам, пора бы обедать, однако есть не хотелось, успел перекусить перед перемещением. Да, я снова скинул несколько лет и стал пареньком, но меня это мало заботило. Я был один, и никто не канючил над ухом: «Ну ещё один тест, ну самый последний распоследний!»

Судя по проскальзывающим в лексиконе Исследователя словечкам, тот долго занимался детьми Солнцева, так что нет-нет да проскальзывали их интонации. К счастью, всё это в прошлом.

– Охохонюшки-хо-хо, – вздохнул я, встал с валуна, достал из схрона заранее подготовленный рюкзак и надел его. Тот сам расположился на спине поудобнее, а я быстрым шагом направился к опушке леса. Тут идти километра три, хоть и в полной темноте, однако судя по просветлению на горизонте, скоро появится солнце, и я смогу осмотреться. Темнота мне нисколечко не мешала, в шлеме имелось всё необходимое оборудование. Надо сказать, в нем можно было даже находиться в открытом космосе, хотя оно предназначалось для спецназа планетарного базирования. Хватило бы не надолго, минут на пять, но всё же.

Когда я добрался по бурелому до опушки, солнце уже наполовину выбралось из-за горизонта. Впереди было не паханное никогда поле. Судя по зелени уже высокой травы, которая не выгорела под жарким солнцем, сейчас или начало лета, или конец весны. И никаких дорог или тропинок вблизи не было. Осмотревшись, я вышел из-под тени деревьев и направился через поле в ту сторону огоньков, которые видел невооруженным глазом. Когда надел шлем, те уже скрылись за складками местности, но вроде там был открытый огонь. Свет дрожал, не электрический.

Шагал я спокойно, изредка срывал травинки или полевые цветы и нюхал через открытое забрало. Только после двух лет пребывания на космической станции, где запах исходит только от тебя после тренировок, начинаешь понимать, какая это радость – приятные запахи.

По полю я шёл порядка шести километров. Уже давно взошло солнце, но я так увлёкся буйством цветов и красок вокруг, что не сразу заметил быстро приближающиеся точки на горизонте. Если бы не засигнализировал комп бронекостюма, так бы и попался. Всё же, думаю, меня заметили, так как два десятка всадников целенаправленно двигались ко мне. Рухнув в траву и включив режим «Хамелеон», я по-пластунски на четырёх конечностях набрал приличную скорость, но не показываясь над травой, заходя во фланг неизвестным. Когда те проскакали мимо, я привстал и озадаченно посмотрел им вслед, переводя дыхание. Пока тело у меня было не натренировано, поэтому такие нагрузки были слегка чрезмерными.