Если бы я не знал, что нахожусь в маг-мире, то подумал бы, что это Земля. Всё сходилось: деревья, растения, натуральные татаро-монголы, что в количестве семнадцати штук проскакали мимо на невысоких мохнатых лошадях в то место, где я раньше был. У троих лисьи меховые шапки с хвостами сзади, и это несмотря на жару. Сабли и луки. Разве что у всех большое количество разных амулетов и талисманов, от щепок на верёвочках до натуральных драгоценностей.

Добравшись до места, те начали рассыпаться цепью, послышались удивлённые голоса. Вот один из них взялся за талисман на воротнике, посмотрел вокруг через него и уверенно указал пальцем в мою сторону. Как заметил, гад?! Магия? Хочу-у-у стать ма-агом!

Как только тот убрал амулет, я снова на четырёх конечностях ушёл в сторону, раздумывая, уничтожать ли всадников. Пока я раздумывал, те успели окружить место, где я раньше был, часть двинула по примятой траве за мной следом, а предводитель отряда, опять воспользовавшись неизвестным мне магическим предметом, снова указал точно на меня. Опять пришлось уходить в сторону, но в этот раз я вскочил и пронёсся мимо предводителя, сорвав с его воротника тот амулет. Пальцы почти сразу онемели, и я поспешил отбросить его в сторону, догадываясь, что у того имеется защита от воров.

Онемение, быстро поднимающееся по руке, я остановил целительством, пока залегал в стороне от зоны поисков. Куда я откинул амулет, рассмотреть успел, да и запомнил, поэтому собирался его прихватить. Только в руки брать не буду, воспользуюсь ножом или ещё чем и уберу находку в специальный сверхзащищённый кофр. У меня в рюкзаке, помимо боезапаса, продовольствия, запасного десантного комбеза, таких штук шесть было. Как раз для подобных случаев приготовил.

В это время раздалась резкая команда, и все всадники с луками наготове рванули в ту сторону, откуда прибыли. А до этого, пока я лежал в стороне и раздумывал, что делать дальше, на любое шевеление травы реагировали стрельбой. Да и было заметно, что они сильно занервничали после того, как их предводитель потерял амулет. Предположу, что он относится к поисковым, вроде моего сканера биологических объектов. Только мой сканер работал максимум на полкилометра, а на сколько этот, я не знал, и не знал, как им пользоваться. Вывод какой? Мне нужен учитель. Я хотел быть всесторонне развитой личностью, так что надеялся подучиться в магическом искусстве. Если у меня нет дара, в чём я сильно сомневался – Стражем смог же стать, – то научусь хотя бы использовать эти амулеты и накуплю их впрок. Да и вообще нужно хотя бы понять, как это всё работает, я же пока ни бум-бум.

Проследив взглядом, как те удаляются, я по-прежнему на четырёх конечностях, фактически по-пластунски, добрался до места, где выронил амулет. Найти его оказалось не трудно, когда настроил сканер на поиск драгоценных металлов. Амулет был сделан явно из золота, в виде рыбки с огромным глазом, в который вставлен рубин. Вероятно, сквозь него бывший владелец и смотрел. Дальше я действовал осторожно. Сняв рюкзак, достал и активировал кофр, оставив его пока в открытом состоянии, и ножом расчистил землю вокруг амулета. Потом специальными щипцами из комплекта кофра убрал амулет в небольшую коробочку и захлопнул её, с облегчением вздохнув. Получилось. Потом я снова прицепил щипцы сбоку к кофру и убрал его в рюкзак.

Я не собирался терять из виду всадников, поэтому побежал за ними следом. Если тут есть населённые пункты, меня к ним выведут. Кстати, это явные кочевники, так что я сомневался в них как в проводниках. Нужно главного взять, хотя бы жестами допросить его и добыть карту этих земель. Я вообще не знал, где нахожусь, но на степь округа как-то мало походила, больше соответствовала средним территориям России, вряд ли ошибусь, но похоже, кочевники в походе. Если вспомнить то, что я знаю о кочевниках Земной ветки, то они направляются за трофеями и рабами на земли соседей. Надеюсь, я ошибаюсь.

Шёл я не точно по следам отряда, а в стороне. Когда догнал их, двинулся параллельно по правую руку. Поднявшись на небольшую возвышенность, где был наблюдательный пост, кочевники направились к небольшому, окружённому деревянным тыном городку Боргу, явно захваченному ими. Тот стоял на берегу полноводной реки. Я присел на корточки, изображая куст – опция «Хамелеон» работала, – и задумался.

То, что город захвачен с боем, бросалось в глаза. Следы огня на стенах, обломки стрел торчат из тына, тут же валяются выбитые тараном ворота, в городе полно обгорелых домов, да и трупов как лошадей, так и людей. Преимущественно кочевников. С левой стороны особенно много убитых, похоже, сеча там была. Кстати, кочевники почему-то спокойно проходили мимо убитых собратьев, явно пока не собираясь погребать их. Защитников города я тоже видел. В простых рубахах и штанах, босые и бородатые, многие с окровавленными повязками, на самодельных носилках таскали убитых из города и складывали кучей на берегу реки, другие туда же собирали дрова. Местные явно собирались устроить тризну, и кочевники им не мешали, лишь наблюдали со стороны и охраняли. Однако в стороне сидели и лежали, видимо, самые больные и воины. Много окровавленных, все связаны, охраняют четверо. Всего кочевников было не так много, чуть больше сотни, по моим прикидкам, но сотня, в принципе, с наскоку, пользуясь элементом неожиданности, могла взять этот город. В нем было всего три десятка домов, так что защитники не могли выстроить плотную оборону. Хотя, может, это оставленный отряд, а остальные захватчики направились дальше.

Изучая поле боя, я делал запись на будущее и обратил внимание на воронки сплавившейся земли. Такое впечатление, что били по кочевникам молниями, да и некоторые убитые превратились в головёшки. Похоже, кто-то применял магическое искусство, только вот это не особо помогло. Очевидно, у кочевников была защита или свои маги. Поди сейчас узнай. Хотя почему и не сходить? Я это быстро.

В это время один из кочевников вывел из городка за длинную косу обнажённую девушку и, поставив ту раком, причём так, чтобы видели связанные на берегу, начал её насиловать. Зачем он это делал, не знаю, видать, мстил за что-то, но это уже был беспредел. Я за добровольный секс.

Обдумав этот вопрос, я рванул вперёд. Первым делом, уничтожил наблюдательный пост из двух кочевников с какой-то странной трубой наблюдения. Видно, ею меня и засекли. И только потом рванул к городу. Пробежал мимо насильника, который вошёл в раж под крики и стоны жертвы. Пока они отвлекают зрителей, я поработаю в городе, а уж потом займусь освобождением пленных. Надеюсь, они в благодарность помогут мне освоиться в этом мире и сведут с магами. План был сыроват, но я уже начал его осуществлять. Действовал спокойно, особо не обращая внимания на последствия. Это в своей ветке Страж должен соблюдать некоторые правила, в других ветках могу творить, что захочу. Причина банальна: Стражи после гибели перемещаются только по родным веткам, другое им пока не дано. Вот скопируют «вариаторы», если у них, конечно, получится, смогут ходить между мирами и другими ветками, а сейчас, кроме меня и того Солнцева с детьми, никто этого делать не мог.

Работал я с такой скоростью, что не только ликвидировал кочевников, но и снимал с них все амулеты и всё, на них похожее, и убирал в кофры, а те в схрон на будущее. Уничтожив всех захватчиков в городе, я забрал у них и все трофеи. Только потом вышел из города через те ворота, что вели в сторону поля, и спокойно направился к насильнику. Именно вышел и именно спокойно. Даже опцию «Хамелеон» отключил, чтобы меня рассмотрели со всех сторон. Насильник уже закончил и повалился на жертву, тяжело дыша. А та только всхлипывала, изредка подвывая. Судя по крови на внутренних сторонах бёдер, кочевник ей всю порвал, и судя по довольному и удовлетворённому лицу, именно этого он и добивался. В городе я обнаружил девяносто три кочевника, многие явно не по первому разу насиловали горожанок, да и другими нехорошими делами занимались. Там они и полегли, а за крепостными стенами находилось восемнадцать кочевников: насильник, четвёрка, что сторожила два десятка пленных, ну и остальные, что присматривали за будущими рабами. Почти все они были в сёдлах, думаю, они вообще ступали на землю только по крайней нужде. Для сна, например.