собой, о том, что Палпатин целенаправленно отдал им в лапы эту информацию и жертвы не более чем часть его спектакля по вовлечению всех сил повстанцев в ловушку, никто вслух не говорит. — Они воплощают все то, чего мы надеемся достичь, что мы надеемся совершить, когда долг призовет нас. Они яркий пример всего самого наилучшего в нашем народе. Самое ценное в них то, что они мертвы. Они очищены мгновением своей гибели, и все, что было до того, не имеет значения. Все их слабости, все их пороки и грехи были смыты, когда Империя пролила их кровь. Ты же, моя милая, иная. Ты многого добилась и жива. Ты пример для нашего народа. Когда юная самка встает перед решением, она спрашивает себя: «А как бы поступила на моем месте Асир Сей’лар?»

— А когда у не юного Президента Новой Республики сыплется рейтинг и новостные ленты запружены информацией о том, что он участвует в нелегальном бизнесе с пиратами, контрабандистами, работорговцами, начальник тыловой службы по его указке мошенничал с военным оборудованием Альянса, то Борск Фей’лиа решает подкатить свои когти к моей шерстке, дабы заполнить полосы жадных до сенсаций новостных изданий сведениями не о своих грешках, а о своем романе с героиней народа ботанов и Новой Республики, — с насмешкой произнесла она. — Я не дура, Борск. И не политический капитал, как ты намерен меня использовать. Хоть я и ботанка, но выше таких игрищ. Так что, прекрати пытаться меня использовать для улучшения своего положения.

«Это ты так думаешь», — мысленно усмехнулся Борск.

В конце концов, если кто-то не хочет быть главным действующим лицом ботанской операции, он всегда может послужить и реквизитом, не так ли?

— Я и не собираюсь это делать, Асир, я хочу помочь тебе, — Борск сделал паузу больше для драматического эффекта, чем для реальной необходимости собраться с мыслями.

Он смотрел на информационный чип в ее руках, заставив ботанку так же обратить внимание на него.

— Видишь ли, мои рейтинги постепенно сходят с первых полос, — сообщил он. — Моя история меркнет по сравнению с тем, какими средствами ты заполучила для нас Анаксис. Так что, хочешь ты, Асир, или нет, но ты мне помогла. И теперь, когда все внимание прессы приковано к твоей провальной победе, обо мне не особо-то и вспоминают. Плохая слава… Она так скоротечна.

Асир с шумом втянула воздух. О, да. Она поняла, кто организовал кампанию травли в средствах массовой информации.

Интересно, бросится на него с кулаками? Тогда было бы совершенно просто сместить ее и даже отправить под арест.

Он восхищался ее упорством, энергией, излучаемой взглядом, но, если нельзя контролировать ее и направление ее пути, бедствие грозит всему их народу. Самая большая ценность в мертвых героях — в том, что они мертвы и уже не могут сказать никому и ничего лишнего.

Отчаяние родило вдохновение.

Борск тяжко вздохнул.

— Ты злишься на меня, хотя я даю тебе возможность восстановить свою подмоченную штурмом Анаксиса репутацию, — произнес Президент.

— Которую ты же и подмочил, — напомнила Сей’лар.

— Не без этого, — Борск потер ладони. — Как я уже сказал — здесь все играют по моим правилам. Никаких исключений.

— Надо было все же принести с собой молоко и блюдце.

— О, право, не будь столь мелочной, — махнул мохнатой рукой Фей’лиа. — Мы, ботаны, использовали, используем и будем использовать разумных. Хотят они того или нет. Сейчас же, я протягиваю тебе руку и предлагаю возможность не только улучшить свою репутацию, показать всей общественности, что не ты плохой командир, а таково было стечение обстоятельств. Но и, силами кораблей двух флотов ты в состоянии будешь не просто уничтожить флот врага, но и захватить трофеи.

— О, как, — Асир выглядела озадаченной. — Дай угадаю… После того, как мы не раз и не два захватывали трофеи, которые у нас уводили из-под носа, ты решил восстановить мораль в обществе, показав им, если не звездный суперразрушитель, то хотя бы десяток трофейных звездных разрушителей Империи?

— О, — в тон ей ответил ботан, — ты проницательная, Асир. Наше население начинает уставать от череды кровавых побед. Нам нужен символ того, что мы можем нанести удар врагу, отнять у него что-то ценное.

— Воодушевляешь народ перед тем, как отдать приказ бросить армию на Корусант? — Асир снова прищурилась.

— Повторюсь — ты проницательна, — хмыкнул Президент. — Корусант — это не просто планета. Это символ. Столица галактики. Кто контролирует Корусант, тот правит галактикой…

— Избавь меня от этих пропагандистских речей, — поморщилась белошерстый адмирал. — Иначе меня стошнит на твои прекрасные ковры. Я не верю тебе, Фей’лиа. Не знаю, что ты задумал, но точно не то, о чем говоришь мне.

— Тогда иди и подумай, — ощерился Президент, чья шерсть встала дыбом. — А заодно либо пиши заявление об отставке, либо отправляйся и делай свое дело! Я даю тебе целый флот кораблей против вшивой имперской эскадры! Захвати для меня трофеи — и тогда удержишь свой пост. Не сможешь — пеняй на себя. Я сделал тебя Главнокомандующим, я же верну тебя в ту грязь, из которой ты вылезла.

— Если бы я не знала, что кроме группы разумных в Новой Республике нет талантливых командиров, способных управлять флотами, то давно бы ушла, — призналась Асир. — Если бы ты хоть немного думал о том, чтобы вернуть в строй тех, кто доказал свое тактическое и стратегическое мастерство, а не занимался бы продавливанием на высокопоставленные посты и должности своих глупых сановников и прихлебателей, которые даже не знают с какой стороны у звездолета траверз, было бы куда проще воевать против Империи.

— Когда мне потребуется урок управления, я обращусь, — холодно произнес Фей’лиа. — А сейчас, ступай. У меня дела.

Асир коротко кивнула. Один раз.

— Вы увидите, насколько я сейчас права, Президент, — заверила она. — Но к тому времени будет уже слишком поздно.

В полном молчании она покинула кабинет главы Новой Республики.

Посидев в тишине несколько минут, Борск Фей’лиа достал личный коммуникатор и набрал одному ему известную частоту.

— Началось, — коротко произнес он в тот момент, когда раздался щелчок, знаменующий установление линии связи. — Не смей подвести меня. Если Асир справится…

— Не извольте беспокоиться, господин Президент, — раздался голос на другой стороне. — Не