не раз мне говорили, - усмехнулась Арс, ставя сумку с инструментами на пол ангара и доставая оттуда рабочий планшет. – К тому же я уже осведомлена, что Вы, пилот Джатт, решили оснастить свой истребитель собственными силами, - она особо выделила его новый статус, не без усмешки и какого-то странного подтекста, уловимого только для Лисара. – Просто дайте мне гостевой допуск к Дракону, чтобы я могла зарегистрировать его в системе, провести поверхностную диагностику и выписать Вам разрешение на ремдроидов и вооружение. Правда, последнее придется устанавливать в моем присутствии.

- Ну кто бы сомневался, - хмыкнул Лис, однако от новых комментариев воздержался, сосредоточившись только на работе и отложив разбирательства с несносной девчонкой на потом.

Усовершенствование Манула не заняло много времени, с помощью десяти ремдроидов и посильной помощи Ариссы, которую все же пришлось допустить до работы, Лис сумел справиться за каких-то пять часов усердного труда. Теперь Манул мог смело называться настоящей боевой птицей: плазменные пушки не испортили его изящный силуэт, но сделали его внушающим страх и трепет оружием, невероятно прекрасным и столь же смертоносным.

Лис и Арисса сейчас находились на втором ярусе ангара и с высоты двенадцати метров взирали на плод своих трудов, наблюдая как три ремдроида завершают покраску корпуса Манула в серебристый цвет с черными полосками на крыльях.

- Ты молодец, Арисса, - тепло проговорил вдруг Лис, с гордостью взирая на своего обновленного железного друга, – Без твоей помощи я бы провозился гораздо дольше.

- Это моя работа, - девушка тоже не отводила взгляд от преображающейся боевой птицы. – Но мне приятно было снова поработать с Вами как в старые добрые времена, инженер Ли, - тут она запнулась и поспешно исправилась: - Ой, простите, пилот Джатт, конечно же.

- Можешь звать меня просто Ли или Лисар, - со вздохом проговорил квартерон, смиряясь с ее нежеланием обращаться к нему по фамилии. – И прекрати обращаться ко мне на «Вы», я больше не твой начальник.

- А как же Ваше «оставить вольности в прошлом», о которых Вы мне говорили не так давно? – лукаво прищурилась Арс, повернувшись к разом смутившемуся Лису.

- Прошу прощения за эту вспышку, я слишком сильно был поражен увидев тебя на станции, - он нахмурился. – Ты не должна здесь находиться.

- Я уже поняла, что Вы мне не рады, - девушка печально вздохнула. – Всегда не рады, что бы я ни делала. Ни здесь, ни на Д-13.

- Это не так, - Лисар скрипнул зубами, злясь на себя и внезапно напавшее на него косноязычие. – Просто гражданскому человеку не место на военном объекте. Ты отличный механик, но ты не солдат. Ты не знаешь, что такое война.

- За те две недели, что я нахожусь здесь, я узнала о войне достаточно, чтобы не сожалеть о своем решении стать добровольцем, - недавнее игривое настроение слетело с девушки в один миг, теперь Арслана сердито смотрела на Джатта, непримиримо сжав кулаки и упрямо вздернув подбородок. – Да, я не умею стрелять из оружия или драться, или совершать марш-броски по пересеченной местности и крушить врагов пачками, но я отлично умею это самое оружие чинить, что на войне не так уж и мало! Не Вам, пилот Джатт, решать где мне место, а где нет! Вы мне больше начальник, как сами уже сказали, а стать мне кем-то большим, чтобы что-то советовать, у Вас так и не хватило смелости! Поэтому и права теперь говорить подобное у Вас нет! А теперь, извините, мне пора, ремдроиды закончили покраску Вашего Дракона, и надо их отправить на следующий объект. Прощайте!

Резко развернувшись и увернувшись от рук Лиса, попытавшегося ее перехватить на полпути, девушка стремглав бросилась вниз по лестнице на первый уровень к ремдроидам, дисциплинированно замершим около Манула, сиявшего новой краской на корпусе. Лис было кинулся за ней, но его остановила трель планшета, сообщавшая о полученном сообщении. Пилота Джатта срочно вызывали в конференц-зал на восьмом уровне. Его желал видеть сам принц.

***

Когда Лис вошел в небольшой зал для переговоров его уже ждали. Во-первых, сам принц во главе длинного прямоугольного стола, во-вторых, лейтенант Койра (Лис все никак не мог привыкнуть называть его по первой фамилии), в-третьих трое ученых в темно-зеленых мундирах явно из высших чинов, судя по россыпи крупных золотых звезд на погонах. Один из них был старым даже по внетарнийским меркам сухоньким седым гоблином в изящных очках, странно смотревшихся на крупном мясистом носу старика. Двое других мужчин были обычными людьми лет сорока-сорока двух с незапоминающимися чертами лица. Во всяком случае на фоне их колоритного патрона они совершенно терялись, да они и особо не пытались привлекать к себе внимание.

- Здравия желаю, господа офицеры! – Лис прошел в помещение и остановившись в трех шагах от сгрудивших возле принца людей выпрямился в струнку перед начальством. – Пилот Джатт по вашему приказанию прибыл.

- Вольно, Джатт, не тянитесь так, - Его Высочество раздраженно махнул рукой в сторону свободного стула за столом. – Присядьте и ответьте на несколько вопросов касательно Вашего рапорта. У нашего научного отдела, в частности у мэтра Анбесса, - принц кивнул в сторону древнего гоблина, - он вызвал нешуточный интерес.

- Есть, - кивнул Лис и сев на предложенное место с ожиданием воззрился на мэтра Анбесса, сейчас с не меньшим любопытством изучавшего самого квартерона. – Что Вы хотите узнать?

- В первую очередь как Вы умудрились посадить в лужу умнейших людей этого сектора космоса, - обнажил в добродушной улыбке острейшие и по-молодому белые зубы мэтр Анбесс. – Вы заметили уязвимость левиафана с первого взгляда, в то время как мы этих чудовищ виртуально облазили сверху донизу и не обнаружили ничего. Полагаю, это из-за особого строения Ваших эльфийских глаз?

- Я человек, мэтр Анбесс, - нахмурился Лис. – И к эльфам если и имею отношение…

- Не горячитесь, юноша, - резко перебил его ученый, все еще сохраняя добродушное выражение на длинноносом лице, но построжев взглядом. – Я не вижу ничего зазорного в Вашем происхождении, немало эльфов верой и правдой служат Империи, будучи достойными гражданами страны, что их приютила. Никогда не оценивал людей по их генокоду, только по поступкам. Но в данной ситуации я все же вынужден обратиться к Вашей эльфийской составляющей, а именно к глазам. Сегодня Вы впервые увидели левиафан, не так ли?

-