унаследовали Землю». Чему научили нас открытия польско-монгольских экспедиций и недавние китайские образцы, так это тому, что млекопитающие в мезозое уже были хорошо развиты и процветали. За их плечами была долгая история прорывных новшеств. Миниатюрность и ночной образ жизни триаса остались в прошлом: млекопитающие стали разнообразны в размерах, они заселили различные среды обитания и освоили ниши, которые, как когда-то считалось, достались им по наследству от динозавров. Они были не такими уж и «кроткими», как многие верили.

Возможно, самое большое потрясение в истории мезозойских млекопитающих произошло на рубеже двадцать первого века. Находка в меловых породах Китая доказала, что одна группа млекопитающих не только была крупнее, но и предпочитала на обед очень неожиданное лакомство.

Они были первыми млекопитающими-хищниками [121], и их любимым блюдом были динозавры.

Преданное мясоедство – непростой путь к выживанию. Первых крупных плотоядных мы видели у терапсид. У них были очевидные хищнические черты: длинные острые клыки, тела, приспособленные для преследования и охоты, а также мощные шеи и передние конечности для удержания своей добычи.

Однако большинство плотоядных животных не питаются исключительно мясом – животные вообще редко питаются только одним видом пищи. Те, кто все же привыкает к одной еде, могут оказаться на грани вымирания, если их целевая группа столкнется с потерей среды обитания, – большая панда (Ailuropoda melanoleuca) прекрасный тому пример [122]. Мясо может составлять не более трети рациона плотоядных животных. Большинство медведей, например, добавляют мясо к своему основному рациону из ягод, орехов, кореньев и побегов. Большинство представителей семейства псовых, таких как лисы, прямо образец правильного питания: их рацион наполовину состоит из мяса, остальные 50 % составляют овощи и даже грибы.

Однако существуют и гиперплотоядные. Рацион этих животных по меньшей мере на три четверти состоит из мяса. В воображении тут же рисуются ревущие тигры и тираннозавры, но давайте слегка остудим пыл. Гиперплотоядность не обязательно так сексуальна: морские звезды и аксолотли [123] тоже гиперплотоядные. Хотя плотоядные животные могут питаться исключительно живыми тканями, если позволяют условия, для по-настоящему преданных своему делу гипер- (или «облигатных») плотоядных это их основной рацион. Их физиология и анатомия специализированы для обработки больших объемов мяса.

Кошки гиперплотоядные. У них простой, относительно короткий пищеварительный тракт, в котором отсутствует симбиотический бульон из ферментирующих бактерий, присущий травоядным. Кошачьи внутренности – это бастионы одиночества; в конце концов, вы вряд ли захотите, чтобы мясо начало бродить прямо у вас в желудке. Кошкам нужно много белка, чтобы получать питательные вещества, необходимые для полноценной жизни, и это нормально, потому что травоядных всегда больше, чем плотоядных, которые могут их съесть: в пищевой цепи все продумано наперед.

Если судить по зубам и размеру тела, в меловом периоде многие группы млекопитающих были гиперплотоядными насекомоядными. Плотоядные животные, которые питаются другими четвероногими, как правило, крупнее, чтобы справиться со своей добычей, хотя есть исключения. Семейство куньих, длиннотелых мясоедов, к которым относятся хорьки, горностаи и ласки, демонстрируют то, насколько свирепыми могут быть милые маленькие зверьки. Самый маленький представитель семейства, обыкновенная ласка (Mustela nivalis), обитает в Евразии, Северной Америке и Северной Африке, но ласок завезли на острова по всему миру, включая Новую Зеландию. Несмотря на то что ласка запросто уместится у вас на ладони, она может убить животное, в 10 раз превышающее ее по размеру. Куньи крайне разрушительны для дикой природы в экосистемах, где они проживают.

Острые зубы и крупное тело – не единственные улики в деле против одного семейства кровожадных мезозойских млекопитающих. Новая окаменелость из провинции Ляонин в Китае, представленная китайскими исследователями в 2005 году, прославилась не только как самое крупное известное мезозойское млекопитающее, но и как самое коварное – в его желудке сохранились невероятные остатки его последней трапезы.

Окаменелость не из приятных. Во время моей поездки в Институт палеонтологии позвоночных в рамках симпозиума по мезозойским млекопитающим мне довелось ознакомиться с ней лично. Масса пожелтевших костей была извлечена из яично-бежевой породы и помещена в гипс. Череп размозжен. Позвоночник тянется по всей длине экземпляра, с видимым веером ребер и несколькими перепутанными конечностями. Вещественное доказательство в деле против зверя – месиво в его животе. Присмотревшись повнимательнее, исследовательская группа увидела, что там были кости, однако не млекопитающих. Это были оторванные конечности детенышей динозавра.

Этим видом млекопитающих, питающихся динозаврами, был Repenomamus giganticus, или репеноман. Его поймали не с поличным, но с полным желудком: его последним блюдом был пситтакозавр. Этот вид репеноманов был размером с медоеда, около метра от морды до кончика хвоста, и весил до 14 килограммов. Он принадлежал к мезозойским хищникам, группе под названием гобиконодонты.

Гобиконодонты и их ближайшие родственники встречались по всему миру, включая Аргентину, Танзанию и Индию. Они жили с ранней юры до позднего мела, пока их численность в конце концов не сократилась. Многие были заядлыми любителями насекомых или другой плоти, но насекомоядные не так просты. Возьмем спинолеста, похожего на дикобраза землекопа из Испании. Он сохранился в уникальном месторождении Лас-Ойяс. Невероятно, но в камне сохранились не только его мягкие уши (см. предыдущую главу), но и внутренние органы, в том числе доли печени и тонкая пленка мышечной диафрагмы. Но что особенно замечательно, так это иглы среди остевых волосков. Это первый пример «брони» у млекопитающего. Эти шипы, похожие на колючки дикобраза, защищали его, пока он питался муравьями и термитами. Даже с насекомоядными гобиконодонтами приходилось считаться.

Трудно сказать, были гобиконодонты охотниками или все же падальщиками-оппортунистами. Даже самые искусные хищники не побрезгуют мертвой тушей, если представится такой случай. Есть несколько костей динозавров с небольшими царапинами на них, которые, как полагают, были обглоданы как раз таки млекопитающими-падальщиками. Но мы знаем наверняка, что у гобиконодонтов были зубы, необходимые для борьбы с добычей, и хотя не все представители группы были крупными, некоторые из них были самыми большими млекопитающими в своих экосистемах.

Содержимое желудка сохранилось и в других ископаемых образцах мелового периода из Джехольской биоты. Как и следовало ожидать, млекопитающие лакомились мелкими динозаврами, например маленькими компсогнатидами синозавроптериксами. Этот динозавр был похож на тощего цыпленка с зубами, когтями и хвостом. Есть образец многобугорчатого синобаатара и второго млекопитающего, чжанхеотерия, внутри его желудка, то есть они охотились на млекопитающих (и других мелких четвероногих). Вполне вероятно, что более крупные млекопитающие также охотились на своих более мелких родственников, а также питались ящерицами и амфибиями – и, похоже, динозаврами.

Репеноманы – наиболее крупные из известных видов гобиконодонтов. Но отдельные зубы, найденные в других местах, предполагают, что по земле бродили звери и