- Да, конечно. А знаешь, о чём я сожалею особенно, Капёр?

- Да?

- Командировка наша может оказаться о-очень длинной… Не скоро мы увидим наше Солнце, хобо.

Джэйвз вздохнул.

- Ты смелый человек, Ганимед, - сказал он. - У меня это сидит под ложечкой, но вслух я бы не решился, как ты, с плеча, наотмашь. Но всё может оказаться ещё печальней. "Черняков" отсюда вообще никогда не уйдёт, любезный мне господин Мусохранов.

- Давай об этом грустном не будем? - предложил Мусохранов.

- Об этом - давай не будем, пока возможно. Но далее. Мы никак не подойдём к вопросу о резидентах. Пропавшем с Ки-гориу товарище Семляникине и нашем палладинянине, ныне здравствующем… имени чьего мы ещё не знаем.

- Ага, - заметил Мусохранов, важно поднявши палец.

- Итак. Расследование - если его можно так назвать - обстоятельств пропажи "Форварда", предпринятое силами новоиспеченного мэра нашего Мьюкома, закончилось, особо не начавшись. Известно доподлинно и наглядно: Кигориу благополучно финишировала в целевой системе, произвела первичную рекогносцировку, начала строительство в зените, практически закончила постройку кислородного процессора типа "Башня" на орбите планеты Три, сбросила и инициировала к развитию на Четвёртой объекты ЭТАЦ и ЦИКЛОБ, под прикрытием орбитальной станции типа Птица. Начала очень небрежное картографирование Четвёрки и почти закончила очень небрежное картографирование Тройки. Кигориу активно работала в системе по плану "Первая Площадь" семнадцать месяцев. Почему-то ровно в полдень пятьсот двадцать вторых средних суток времени миссии поступление отчётной информации с главного компьютера "Форварда", нежно именуемого здесь Бортовой Вычислительной Станцией, на накопители данных объектов "Башня" и "Порт-Финиш" оборвалось. Что происходило в системе затем, неизвестно. Хотя можно с уверенностью предположить, что исчезновение людей и звездолёта произошло не в момент стопа информационного обмена. Смена работников на Башне, почти сорок человек, монтировавших рэк Порта-Финиш в северном зените системы, - средствами медконтроля жилого балка идентифицировались как существенные до пятьсот сороковых суток МТС. Не будем забывать и о поразительном приключении с "Нелюбовым". К сожалению, беспилотном приключении.

- Но на зенитной стройке люди остались, - заметил Мусохранов. - Целых три.

- И достойна сожаления их судьба, - сказал Капёр Джэйвз. - Да. Их осталось трое. Две женщины покончили с собой. Приятный сюрприз: отчёт-исследование гениев префектуры Города обстоятельств самоубийства женщин меня лично удовлетворил полностью. Дамы были подруги, романтически друг к дружке ориентированы, жили вместе, вместе и ушли. Не потратив на уход ни грамма атмосферы, к их чести надо заметить.

- Но третий!

- Да, третий. Нортон Кротик. Найден живым, но полностью и необратимо невменяем. Как источник информации ничтожен. Но! Медицинское заключение по нему меня очень сильно напрягает, и об этом я сожалею, ибо не привык напрягаться не по своей прихоти. Медицинские светила Города утверждают, что наш робинзон…

- Прости, Капёр, - космачи называют таких ребят бенганнами.

- Да, спасибо, очень важное замечание. Я записал тут у себя. Так вот, Нортон наш Кротик. По прозвищу Хич-Хайк. Диагноз, поставленный консилиумом местных Пироговых, гласит, что у несчастного Нортона необратимо смещена в простом римане личная SOC. То есть. Уверенно диагностируется не штатное психическое расстройство, навязанное индивиду обстоятельствами, несовместимыми с нормальным функционированием психики, а именно травматическое поражение личной SOC. Мы с тобой тщательно осмотрели медкарту Нортона Кротика в той части, когда он был ещё здоров. Гуманоид первого класса, с индексом здоровья необходимо-достаточным, индексом личной SOC отрицательным плюс при высокой плюс адаптивности к SOC-переменным, с предполагаемым резервом SOC в сто зелёных часов средних. Если б ему прибавить немного боевитости - и десантник, хоть сейчас на грунт любой сложности. Но боевитости там было мало, работал инженером. Мы с тобой внимательно изучили медкарту Нортона Кротика после как он (…)[50]. Параметры повреждения психосомы многажды перепроверены гениями-костоправами Иянго и Захаровым с использованием корректно работающей аппаратуры "Макс". Параметры повреждения сняты довольно точно. Но наш диагноз расходится с их диагнозом, Нераз! Светила медицины, затмевающие светом своим свет альфы Перстня Короля, проанализировав полученные данные, в диагнозе подчеркнули следующее нужное: "Финишная травма". Я смеюсь, Нераз, старина

- Не надо смеяться. Они фальсифицировали диагноз, Капёр.

- Даже я в своём презрении не допускаю иного. Повреждение такого типа и такой интенсивности однозначно могло быть получено Нортоном Кротиком ТОЛЬКО при полной незащищённости названного Нортона Кротика во время схождения с надримана в вакуум на борту космического корабля запредельной к допустимому массы, и это при том, что длительность процесса повреждения не могла превышать ста секунд. Что невозможно в сфере рассматриваемых обстоятельств, и значит, места не имело; ничего этого не было и не было этого вновь, и снова - враньё! Однозначно же определено, что Нортон Кротик не имел дела с грунтом, никогда.

- Грунты Палладины нанесли бы ему травму с иными параметрами, - согласился Мусохранов.

- Таким образом, мы должны уяснить: повреждения нанесены Нортону Кротику силой, неизвестной нам, но почти наверняка родственной той, что потеряла людей Кигориу включительно, о которых я чрезвычайно сожалею. Следует очень жирно подчеркнуть, Нераз: субъект Нортон Кротик с огромной вероятностью являлся свидетелем и непосредственным участником события, печально определившего судьбу экспедиции капитана Кигориу.

- Несомненно. Как бы ты, любезный Си Ди Джэйвз, прокомментировал факт, что, по штатному расписанию канувшего в неведомое "Форварда", означенный Нортон Кротик являлся соседом известного нам полковника колониальной разведки Конрада Семляникина по жилому номеру?

- А к тому я и веду, милый Нераз! Могло это быть случайностью?

- Безусловно.

- Но могло и не быть?

- Безусловно.

- Значит, несчастный Нортон Кротик нам нужен не фраг-ментированным, ни частично, ни полностью?

- Как я с тобой согласен!

- Нам нужно знать всё о Нортоне Кротике, ака Хич-Хайке, Нераз. Я имею в виду зрелые годы его.

- О, это нам совсем скоро поведает Большая Машина.

- Тогда поговорим о другом. Вызвала ли у тебя какие-либо сожаления деятельность группы нашего с тобой прикрытия?

- О, Капёр! Сенатор наш Романов прекрасно исполняет свой танец. Персонаж из учебника.

- Он неглуп.

- Но приговорён.

- Он нам подходит.

- Он нужен нам.

- Хоть он и враг Императора.