рассвет слишком рано. Я сидела в машине и старалась не обращать внимание на суету за спиной. Кофе уже не бодрил, а тонкий шрам на руке, оставшийся после сегодняшнего приключения, немного чесался. Интересно, что он еще пылал энергией. А меня выжимай, что фигурально, что буквально. Из пакета до сих пор капает. На глаза как пыль насыпали, да и носом хлюпаю.

— Утром закончим. Родители детей опознали. Волхв звонил, сказал, что все в порядке. Дети здоровы, но замёрзли. Эксперты здесь все отработают. Но сама понимаешь.

— Понимаю. Отчёты у тебя лежат. Какие наши дальнейшие планы?

— Отдыхать, набираться сил.

— И что, все?

— А что ты хотела? Как первое твоё дело. Все просто и прозаично.

— Тогда чем ты не доволен?

— Силой нечисти. Пока ты неучтённый фактор, справились. Со стороны может это и легко, но кладенец простая железка, если не вкладывать в неё колдовскую силу.

— А царевичи?

— Ну, скажем так. В их руках это действительно простой кусок железа.

— Что еще Ярослав сказал?

— Да, в принципе, все. Тьму в сердцах жертв он очистил. Теперь ждёт, когда придут в сознание.

— Тогда отлично. Когда на работу? И когда распустят группу? У меня шесть дел в производстве. Там еще один гоблин в СИЗО кукует.

— Откуда знаешь, что гоблин?

— И Гугл иногда не ошибается. По крайней мере злобный и зелёный, и по камере скачет. Серию карманных краж предотвратили.

— Так у тебя же особо тяжкие?

— Ну толкнул, убил. Вот и переквалифицировали. Плюс два оборотня в погонах.

— Оборотня?

— Я надеюсь не наших. Так, взятки, взятки и взятки. Там пока наблюдение.

— Ну, пусть дальше наблюдают. У нас отдых, сдача отчетов и все. Думаю, к понедельнику уже вернешься на свое рабочее место.

И все-таки, что-то я не досмотрела, не учла или не знаю. Но к этому мы еще вернемся.

Интерлюдия 2

Где-то.

Огромное круглое окно во всю стену в виде часов, стрелки которых показывали сейчас семь минут после полуночи. Высокий потолок, потерявшийся где-то в темноте. Полки, уставленные книгами. Все это замерло. Казалось, даже пыль в воздухе зависла, не нарушая покой человека в кресле. Луна, осветившая это мгновение особенно четко, показалась в голубых глазах отражением смерти. Его холеные руки впились в ручки кресла с силой и яростью, но и звук ломающегося дерева не разлетелся по кабинету, боясь еще сильнее разгневать человека.

— Что. Ты. Сказал?

Раннее не замеченный молодой мужчина, с иссиня-черными трясущимися губами, склонился еще ниже, пытаясь исчезнуть под взглядом. Кое-как справившись с паникой, он приподнялся. Все так же, не смея заглянуть в глаза этому холеному чудовищу, прошептал.

— Нечисть повержена.

— Кто?

— Колдун, мастер.

На лице не осталось ни одной кровинки и оно приобрело синеватый оттенок кожи. Поклон был столь низок, что дорогой галстук протирал черный мрамор пола. Говоривший, казалось, перестал дышать. Приступ гнева его хозяина был жутким. Ни криков, ни угроз. Его убьют, точно убьют. Из этого кабинета он и не выйдет никогда.

— Ты подвел меня.

Это был приговор, жуткий, мерзкий, окончательный. Сила дернулась пару раз в груди, с каждым взмахом удары в грудь становились сильнее. Удар, от которого зазвенело в ушах. Удар, и в ушах слышан треск костей. Из него рвалась сила. Та, ради которой он продал душу и тело, поклявшись служить этому чудовищу. Она черным огнем прошлась по его коже и начала заниматься одеждой. Кричать не получалось, он оставался в сознании до тех пор, пока пепел не рассыпался на полу. Вечный раб, что возомнил себя богом. А та, ради которой он все продал, послушным котенком впрыгнула на руки сидящему. Она пару раз лизнула руки хозяина и впиталась в него. На миг почудилось удовлетворенное фырканье, но только на миг.

И вновь все тихо и чинно. Мастер взял бокал с маленькой подставочки около кресла, сделал глоток и выдохнул.

— Динни Ши.

Сказанное прошелестело, ударившись о стены. От двери в дальнем конце комнаты потянуло ветерком. Прах, что остался от предыдущего посетителя, разлетелся по комнате, едва не заставив чихнуть вошедшего. Но тот сдержался. Казалось кощунственным, что кто-то посторонний нарушит пустоту этой комнаты.

— Динни Ши, ты видел, что случилось?

— Нет, хозяин. Нас ждали, были расставлены ловушки.

— Почему не предусмотрел?

Вопрос был интересный. Тот, кого назвали Динни, низко поклонился. Операция была поручена тому, чей прах он развеял минуту назад.

— Хочешь сказать, что не планировал?

— Да, мудрейший.

— Льстец. Следил?

— На отдаление, величайший!

Динни прекрасно знал, что лесть немного успокаивает хозяина. Не сильно и не всегда, но сейчас это возможно.

— Все, что я увидел, так это ловушку этих варваров. Но не смог, пройти, не потревожив.

— Хорошо, что не потревожил. Варвары, — он как будто перекатывал в горле это слово. — Варвары. Удивительно, как эти твари выживают. Тараканы. Живучие. Пока защита держится, мы не можем забрать энергию. Ты должен это понимать.

— Да, господин.

— Удивительная земля, сколько в ней сил. И как бездарно расходуют его эти…

— Сожалею, хозяин.

— О чем ты сожалеешь?

— Что мы ничтожные. Подвели вас, господин.

— Ничего, вы еще исправитесь. Я дам тебе силы, ты сможешь обернуться человеком. Ты знаешь, чего я хочу. У тебя будет только один шанс, не подведи.

На месте золотой стрекозы появился блондин. Высокий, выше метра девяносто и крепкого телосложения, больше напоминавший этакого ожившего викинга. Карие глаза смотрели холодно и жадно, когда лёгкие сделали первый вздох. Вкусно. Какой же вкусный воздух, пусть и в этом старом доме. Мало кто поймёт — какого это, не жить, и получить крохотный шанс на нормальную жизнь в мире Грани. Еще два вдоха и Ши поклонился до земли, краем глаза контролируя жесты хозяина.

Небрежный взмах руки и Ши, пятясь, пошёл к двери. Тихо щёлкнула дверь и вновь в этой комнате возникла Тишина. Мастер смотрел на спящий город. Уже более спокойно. Ему нравилось здесь. В старых улочках еще жила и здравствовала нежить. Ведьмы все так же встречались в них и за пару сотен евро могли убить или возвысить. Или красотки, что опаснее самого последнего уголовника. Ему здесь нравилось.

Когда дверь тихонько щёлкнула, Ши выпрямился и пошёл в соседнюю комнату. Его почти все устраивало. Он почти человек. Ему почти нравился этот город. Все было «почти». Когда он выполнит задание. Не «если», а именно «когда». Он станет полноценным человеком и вытащит Неблагой двор пировать на костях. Так было предначертано его госпоже, той, из-за кого он стал служить Хозяину. Именно хозяин помог его госпоже, дав тело и возможность жить здесь, среди