фактор, на который можно свалить вину при объяснении продолжающегося сопротивления. Тем не менее, существует множество споров о том, была ли у Рейгана грандиозная стратегия противостояния и ослабления коммунизма, как утверждал, например, Джон Льюис Гэддис. В качестве альтернативы утверждается, что такой стратегии не было, а был набор убеждений, в частности, противоречивые стремления уничтожить коммунизм и прекратить риск войны: "крестовый поход за свободу" наряду с "миром через силу".

Американское правительство и американские военные не стали поддаваться на советские военные разработки и развертывания в 1980-х годах, и не в последнюю очередь на создание крупного военно-морского потенциала и развертывание ракет средней дальности, они ответили увеличением расходов и активной разработкой доктрин, которые позволили бы дать агрессивный ответ на любое советское нападение на суше, море и в воздухе. Первое принесло прибыль в Военно-промышленный комплекс, который, в свою очередь, обеспечивал местным жителям, а значит и политикам, стимул поддерживать военные расходы. Это наращивание осуществлялось без призыва в армию. Американские военные сосредоточились на том, как можно выиграть войну с Советским Союзом без массированного обмена ядерными ударами. Пример израильского успеха в войне Йом-Кипур 1973 года и доктрина воздушно-наземного боя привели к тому, что акцент был сделан на интеграции огневой мощи с мобильностью, чтобы помешать советской концепции глубокого боя. Предлагая эффективную синергию между наземными и воздушными силами, а также промежуточный уровень между тактическим и стратегическим, эта доктрина была разработана для того, чтобы позволить задействовать и уничтожить силы второго и третьего эшелонов Варшавского договора в то же время, когда на фронте происходят основные наземные бои; это предполагало, что НАТО будет в лучшем положении, чем утверждалось ранее, для отражения советской обычной атаки в Европе. Эта доктрина привела к акценту на модернизацию обычных вооружений. Новые системы вооружения включали вертолет Blackhawk, представленный в 1979 году; танк M1A1 Abrams, поступивший на вооружение в 1980 году; боевую машину Bradley, предназначенную для перевозки отделения пехоты и вооруженную ракетным комплексом TOW (трубчатая пусковая установка с оптическим слежением и проводной связью данных управления), представленную в 1981 году; и боевой вертолет Apache, оснащенный радаром и ракетами Hellfire, представленный в 1986 году. Если посмотреть на ситуацию более критически, то американцы слишком полагались на возможности воздушной мощи. Это было видно и на море. В 1982 году в ходе военно-морских учений "Северная свадьба" американские авианосные группы подошли достаточно близко к Кольскому полуострову, чтобы иметь возможность запустить самолеты с полной нагрузкой для атаки военно-морской базы в Североморске и затем вернуться обратно.

Были также попытки расширить диапазон американских возможностей. Они были направлены на развертывание тактического ядерного оружия, размещаемого на ракетах средней дальности Cruise и Pershing. Это развертывание вызвало разногласия в Западной Европе, причем особую озабоченность вызвало его размещение в Западной Германии. И Рейган, и Тэтчер приложили немало усилий, чтобы заручиться поддержкой в Западной Европе. Был предложен нулевой вариант отказа от развертывания, если все советские ракеты средней дальности будут вывезены из Европы, причем Рейган был заинтересован в этом как в первом шаге к избавлению от всего ядерного оружия. В отличие от него, Тэтчер поддержала эту меру только потому, что считала, что Советы не согласятся: она хотела, чтобы американские ракеты были развернуты, чтобы противостоять советскому превосходству в обычных вооружениях, что является повторением общей стратегии ядерного сдерживания.

Кроме того, американцы взяли на себя обязательства по разработке нового оружия космического базирования. Программа "Звездных войн" или Стратегическая оборонная инициатива (СОИ), о которой Рейган рассказал в своей речи 23 марта 1983 года, должна была позволить США доминировать в космосе, используя оружие космического базирования для уничтожения советских спутников и ракет. Было неясно, что технология сработает, в том числе из-за возможного использования Советским Союзом устройств и методов для запутывания ракет-перехватчиков. Действительно, Советская армия поддерживала утверждения о том, что SDI можно противостоять. Однако программа также была продуктом финансовых, технологических и экономических возможностей США и, таким образом, подчеркивала контраст в каждом отношении с Советским Союзом. Советы не могли сравниться с американскими усилиями, отчасти потому, что они оказались гораздо менее успешными в разработке электроники и вычислительной техники и в их применении в сложных условиях. Эффективность в тяжелой промышленности, несмотря на то, что многие произведенные танки имели довольно грубые по западным меркам механизмы привода, Советский Союз не смог сравниться с ними в области электроники. Более того, переход в вооружении от традиционной техники к электронике, а также развитие систем управления, зависящих от последней, выявили четкую взаимосвязь между технологиями, промышленным потенциалом и военным потенциалом. Именно в 1980-е годы Советский Союз заметно отстал. В 1986 году американская ракета-перехватчик, выпущенная с острова Гуам, попала в боеголовку макета ракеты. Это испытание подтолкнуло Советский Союз к переговорам.

В ответ на рейгановское наращивание военной мощи Советский Союз, чье беспокойное руководство питалось разведывательными данными о враждебных США, поступавшими от влиятельного КГБ, также принял агрессивную позу. Поскольку КГБ предоставлял неточные отчеты об американских планах внезапного первого ядерного удара, Советы развернули больше оружия. С 1980 года на вооружение СССР поступили шесть подводных лодок с баллистическими ракетами класса "Тайфун", а также самые впечатляющие надводные корабли, включая единственный крупный авианосец "Адмирал Кузнецов" в 1985 году. Подводные лодки класса "Тайфун" конкурировали с американскими класса "Огайо", поскольку субмарина превратилась в подводный капитальный корабль, по размерам не уступающий линкорам класса "Дредноут" времен Первой мировой войны, и обладающий разрушительной силой, невиданной ранее (или с тех пор) ни у одного другого типа боевых кораблей. Длина подводной лодки USS Ohio и родственных ей субмарин составляла 170,7 метра при подводном водоизмещении 18 700 тонн. Советская подводная лодка класса "Тайфун" имела длину 171,5 метра и подводное водоизмещение 25 000 тонн. В каждом случае подводное водоизмещение было несколько больше надводного. Для сравнения, британский "Дредноут" 1906 года имел длину 161 метр и водоизмещение 18 420 тонн. Эти субмарины были совершенно не похожи на немецкие подлодки времен Второй мировой войны. Поскольку "Тайфуны" несли новые ракеты большой дальности, они могли оставаться под покровом арктической ледяной шапки, а затем всплывать на поверхность у ее края, выпускать ракеты и уходить под ледяную шапку. Тайфуны выглядели чудовищно, потому что были трехкорпусными, возможно, потому, что Советы не доверяли качеству сварки второго корпуса. Титан, используемый для изготовления корпуса под давлением, требовал более сложной сварки, чем обычная: температура сварки намного выше, и она должна производиться в вакууме. Советы знали о недостатках или боялись, что у них есть недостатки, в их способности создавать тщательно выверенные, чистые микросреды для изготовления