– Ну что, она поверила? – с надеждой спросил он.

– Тара ушла. Там внизу Лукас. Он ранен! – выпалила я, чуть не навернувшись с верхней ступеньки.

Надо отдать Алу должное, он не стал выспрашивать подробности, задавать глупые вопросы о том, кто ранил оборотня, а сразу же понял, что от него требуется.

– Только захвачу пару настоек.

* * *

Оборотень лежал в комнате Натана, одна из лап была тщательно обработана и перевязана, а шерсть вымыта и даже расчесана.

– Ну вот и все! – тоном заправского лекаря подытожил Алан. – До волчьей свадьбы заживет!

Натан хмуро на него покосился, но промолчал.

– Почему он не превращается обратно в человека? – Я погладила волка по голове.

– Лукас очень устал, скорее всего, долго бежал до королевства. Но к утру будет чувствовать себя намного лучше, настойка подействует, и он сможет вновь обращаться, – пояснил некромант.

– На него напали, – мрачно произнес вампир. – Я не должен был отпускать его одного.

Оборотень заворочался во сне, задергал больной лапой.

– Ты не виноват. Все дело в этих артефактах. Иногда мне начинает казаться, что они прокляты. Твой отец, моя мама и дед, староста Аргуса, Варлак, а теперь еще Тайрос и Брут.

Я вопросительно посмотрела на Алана, тот, поняв, к чему я клоню, согласно кивнул.

– Ты был прав, говоря, что мы от тебя что-то скрываем.

Натан опустился в кресло.

– Ты все же решила мне признаться. Прежде чем ты скажешь, ответь: почему ты вдруг решила мне довериться?

– Тебе незачем подвергать опасности своего друга. Лукаса ранил маг, которого мы ищем. Или его помощник…

– На Брута кто-то работает, – скорее утвердительно произнес вампир.

– Работает, но не на Брута. Алан расшифровал дневник. Если хочешь, можешь прочитать.

Вампир подался вперед:

– Но ведь все совпадало.

– Выходит, не все. Мы точно знаем, что на рынке нас преследовала скрывавшаяся под маской женщина. Думаю, та же самая, что напала на Карнелио, когда он возвращался в королевство с амулетом на шее.

– Женщина? Я знаю не многих магичек, – задумался Натан.

– И тем не менее, это так. Ты часто бываешь у Бортаса – как насчет Афелии?

– Ведунья? Она нанялась на работу в Гильдию три года назад. Понятия не имею, за какие заслуги Бортас сделал ее своей правой рукой, на мой взгляд, у Афелии самые заурядные способности.

– Зато она превосходно мстит за это талантливым магам, – закручивая крышку на флаконе, заметил Алан. – Она велела отказывать всем в приеме на работу. Еще бы, Афелия просто не выдержала бы конкуренции.

– Подождите, вы оба думаете, что убийства – дело рук Афелии? Это же смешно, твой отец ее бы даже на порог не пустил, он ведь не любит непрошеных гостей.

– Он же пустил тебя в поместье, – напомнил Алан. – А я что-то не припомню, чтобы отец когда-либо хорошо отзывался о вампирах.

– Он был знаком с моим отцом. – Натан повернул голову ко мне. – И с твоей матерью. Некромантов не страшат возможные последствия общения с магистрами. Когда напрямую общаешься со смертью, тебя не пугают возможные заклинания даже из списка запрещенных. Твой отец выжил именно благодаря своему опыту. Некромант хоть и остается человеком, но живет гораздо дольше и значительнее искушен в вопросах смерти.

– Ты хочешь сказать, отец был рад твоему визиту? – Алан в упор посмотрел на вампира.

– Не то чтобы рад, просто у него остались старые обязательства. Видишь ли, Хелена…

Я вздрогнула. Даже Тайрос лишний раз избегал произносить имя моей матери, боясь снова вернуться к неприятной теме.

– …Хелена в день нападения почувствовала близкую смерть. У нее было видение.

Алан бросил на меня беглый взгляд. Способности матери перешли ко мне по наследству.

– Все три магистра попытались сделать так, чтобы видение не сбылось, но, как оказалось, и им было не все под силу. Мой участливый папочка внезапно проявил все чудеса заботы, которой до этого меня обделял. Он попросил Адриана об одной услуге – на тот случай, если я утрачу свою силу.

– Как это утратишь? – не поняла я. – Твоя сила заключена в кольце.

Натан поднес к свету руку с кроваво-красным камнем в основании кольца.

– Не совсем так. Кольцо лишь перешло мне по наследству, но и оно – только третья часть артефакта. В моем клане вампиры не боятся солнечного света, они бессмертны. Конечно, есть способы нас убить… но, поверьте, проще оставить свое намерение, чем сделать это.

– Но мы бы с охотой послушали, – уверил Алан и замолчал, поняв, что его шутку никто не оценил.

– И кроме того, вампиры владеют магией, отличной от той, что практикуется в королевствах, – продолжил Натан.

– Но ты никогда не использовал ее, – покачала головой я. – И ты все время ходишь в мантии.

– В этом все дело. Я отправился к твоему отцу за этим. – Вампир достал из сумки сосуд из толстого стекла. Тот самый, на который недавно наткнулась я. – Твой отец называет его Лорри. Эликсир, восстанавливающий силу.

– Но зачем он тебе? – подозрительно спросил некромант, рассматривая сосуд.

– Затем, что я, как и твой отец, остался без своих способностей.

– Что? – Алан от удивления чуть не выронил сосуд, который держал в руках.

– На меня напали сразу же после убийства старосты Аргуса. Я успел ранить атаковавшего мага и спасти кольцо, но он забрал силу вампира.

– И твой плащ, – добавила я.

– Откуда ты знаешь? – нахмурился Натан.

– Этот плащ нам подкинули вместе с амулетом на рынке. Хотели подставить тебя.

– Я даже поверил в твою причастность, – кивнул Алан.

– Но почему ты молчал все время? – не могла понять поведение вампира я. – Мы ведь подозревали тебя!

– Я не считал нужным посвящать вас в свои дела. И потом, вы тоже не очень-то торопились рассказать мне о дневнике, – возразил вампир. – Как бы то ни было, отец предвидел такую возможность, что я лишусь силы, поэтому и обратился к Адриану. Как только я попрошу о помощи, твой отец должен был ее мне предоставить. Не будь эликсира, я бы давно сгорел на солнце, не помогла бы даже мантия. Но эликсир закончился, а получить новую порцию не у кого.

– Так ты хочешь вернуть артефакты не ради власти?

– Скажем, не только ради нее. У Вальмонта не было детей, ты откажешься от своей части, остаюсь лишь я.

– Ну и история! – выдохнул Ал. – Пара камушков наделала столько шума.

– Эти камни забрали силу у оборотня, вампира и некроманта. Остаются лишь маги… – Натан убрал сосуд обратно в сумку.