разбираться еще и со сценами ревности, плавно перетекающими в собачьи свалки за самку. Дуэлями подобное я называть постесняюсь, не хватало подобный благородный термин применять ко всякому непотребству. Вот и проводил я каждые несколько часов различные небольшие учения, каждые трое суток большие. Вроде борьбы за живучесть, экстренного ремонта в условиях приближенных к боевым, отработки навыков абордажа с мордобоем, и многое другое извращенное и неприятно, что мог только придумать мозг старого вояки, однако все эти мероприятия приводили к тому, сто моя команда под конец стандартного рабочего дня, буквально валилась с ног от усталости, только и мечтая о том, чтобы добраться до своей койки. А ведь после короткого беспокойного сна их могли ждать еще и СУББОТНИКИ! Пусть тут нет суббот, и вместо недель декады! Зато тут есть я!

Кроме полезных, по холостых учений, мы занимаемся еще и картографией. И пусть большинство систем и планет Келавии были обжиты и освоены, в самом приграничье могли выживать только небольшие станции, которые, в некоторых случаях, могли можно было бы даже считать бандитскими. Но, пока они сильно не высовываются, и отщипывают от основного грузопотока лишь жалкие крупинки, их никто не трогает. Во-первых, это все же форпосты Королевства, а во-вторых, естественный отбор тоже надо стимулировать. Потому, что непуганые идиоты после полета в такие места, очень быстро становятся пуганными и умными, либо, тупо, мертвыми! Жестоко, но не забываем, сколько миллиардов людей живет в весьма ограниченном жизненном пространстве даже такого вот захолустного государства, а сколько триллионом людей толпятся во всем Содружестве!

Да это жестоко, но лишних людей, не могущих приносить пользу, это человеческое объединение очень активно преобразовывает в продукты вторичной переработки и использует в качестве питательных веществ для микроорганизмов системы жизнеобеспечения! Гуманность, нет, не слышали, только прагматизм и целесообразность! Хотя, я хотел рассказать о картографии. Большинство систем Фронтира так и не было толком осмотрено, поэтому вместо того, чтобы скучать, я высылал команды на ботах, которые разбрасывали зонды вручную, ведь пусковой установки у меня не было. За то была куча скучающих бездельников. Так зачем мне пусковая установка? После долгого и тщательного сканирования, я получал подробную информацию о системе, мог прикинуть, какие ресурсы я могу тут получить, а парни «активно веселились», поминая капитана ласковым незлобивым словом! Пусть и про себя, ведь старшой просто зверь, а в рукопашную его можно победить только дубиной по голове, когда он спит, иначе все, кирдык!

Весело, чо! Главное знать толк в извращенных удовольствиях! Мои мысли прервал долгожданный сигнал об открытии окна гипер-перехода:

— Старпом! Боевая тревога! — с будоражащим нервы предчувствием предстоящей кровавой схватки, заорал я.

— Ну вот, дождались! Хырг его побери! — ругнулся старый волчара, с понурым видом активируя внутрикорабельную связь.

Появившиеся в пространстве системы корабли вызывали уважение. Уважение к команде, которая умудрялась не дать им развалиться, и при этом еще и сражаться. Старые грузовики «Бестоуэр»[28], третьего поколения, своеобразные «Галеоны» космоса, на которых в земной реальности испанцы перевозили «Черное Дерево», ну или по-простому, то африканских рабов. «Бестоуэры», в основном, тоже использовались с этой целью, но у них, кроме объемного трюма было и еще одно очень ценное качество, а именно мощный реактор, который позволял ставить на корабли более мощные двигатели, на которых было удобно отрываться от погони, и просто невероятной толщины броня. Именно такие качества позволили, путем минимального дооснащения превратить эти транспорты в эрзац-рейдеры. Убожество жуткое, но для Фронтира сойдет.

Но проблемы у меня как у командира корабля возникают из-за той же особенности бывших грузовиков, хрен я пробью их броню своими легкими ракетами. Отсюда в выборе тактики почти нет выбора. Но сначала мы немного подождем. Ожидание заняло больше пяти часов, когда в систему стали вползать «Мастодонты», столь же старые матарские средние грузовики. Всего появилось три корабля, но вот дальше нас ждал сюрприз. Матарский космомпром вообще популярен в Диком Космосе. Пусть корабли космических негров не эстетичны, зато технологичны, в том плане, что на любой верфи их можно строить из говна и палок в огромных количествах, дешевы и практичны! Никакого дизайна, никаких украшений. Летает, стреляет, кое-как защищается, значит пойдет в работу.

Вот и сейчас появилась охрана каравана, состоящая из парочки фрегатов типа «Рифтер». Проверенная, убойная, надежная как молоток машина. Вот только проблема у этих кораблей та же самая, конструкция их устарела еще сто лет назад как. Поэтому, когда полтора десятка орудий на один фрегат обрушили на защитников шквал огня, то сопротивлялись они не больше минуты, а потом корпуса мертвых кораблей начали медленно дрейфовать, куда-то. Зато гибель «Рифтеров» не прошла даром, защитники каравана почти полностью разрядили щиты пиратов. И вот тут наступило мое время. Слияние, «перегрев» микро-варп-ускорителей, а затем мой «Хоук» как пробка из бутылки шампанского, выскочил из-за ближайшего астероида и как Немезида, обрушился на не ожидавших такого грабителей. Хотя получился каламбур, так как «Немезис» — это галентский диверсионный фрегат. Я бы от такого не отказался, прикольная машинка.

И сейчас, самое главное, не дать врагу, во-первых, снести щит уже мне, а во-вторых, отстрелить врагу двигатели и орудийные турели, лишить его хода и оружия. Для этого «Хоук» приблизился на расстояние пятисот метров и начал на огромной скорости летать вокруг толстой тушки. Человек на скорости более трех тысяч километров в секунду с такой задачей точно бы не справился, поэтому и ставят для таких задач высокопроизводительные ИскИны. Другой ИскИн, под контролем оружейника сначала всадил полных залп ракет в движки, вызвав их рассинхронизацию и подрыв, а следующими тремя залпами сделал корпус пирата голым. В этот раз залп был не в одну точку, а рассредоточился, по одной ракете на турель.

Второй корабль агрессора начал отворачивать, пытаясь выйти на разгон до точки перехода в гиперпространство, но кто же ему даст! Короткий рывок, орбита, залп по двигателям и расстрел турелей. Все, дальше можно не спеша заниматься подранками. Для начала были сделаны залпы в уязвимые точки для того, чтобы перебить питающие кабели, но при этом не пробить реакторы. Без тренировки это сделать было сложно, но Лот Рин несмотря на внешний вид ботаника-задрота, оказался специалистом высочайшей квалификации, и засадил ракеты с ювелирной точностью. После небольшого ожидания пираты начали «Выбрасывать Белый Флаг». Точнее просто послали сообщение о капитуляции. Как уже говорилось, пираты — это не эпические герои, и стоять до конца не собирались.

В конце концов, посидят в плену, а потом покровители их выкупят и снова пошлют на промысел. Коррупцию не на