избежать ответа, но, может, у меня еще больший непорядок с головой, чем думала, потому что отвечаю честно:

– Мне будет вас не хватать. Не только секса, хотя было здорово, но… – Я пытаюсь пожать плечами, но это непросто сделать, лежа на спине. – Да ерунда.

– Не ерунда. – Он смахивает волосы с моего лица. Я стараюсь не думать, как ужасно сейчас, должно быть, выгляжу. Мне тошно оттого, что ядовитые слова Париса до сих пор занимают мои мысли, вопреки всем усилиям. Знаю, что он использовал критику, чтобы манипулировать мной и контролировать, но это не мешает неуверенности настигать в самые неподходящие моменты.

Патрокл колеблется и устремляет взгляд темных глаз на Ахиллеса, который молча и неподвижно лежит с другой стороны от меня.

– С нами тебе не нужно притворяться.

– Я знаю. – И это правда. Но проблема не в этом. Притворяться и надевать маску – часть моей натуры, и даже если с ними чувствую себя в безопасности и могу быть самой собой, это не меняет того, что мы оказались в необычных обстоятельствах.

– Но…

– Ты всегда придумываешь себе проблемы? – Ахиллес садится и вытягивает руки над головой. – Третье испытание решит наше будущее. До тех пор нет никакого смысла об этом беспокоиться.

– Ахиллес.

Перевожу взгляд с одного на другого, но понятия не имею, какими невысказанными репликами они обмениваются. Каково это, так сильно доверять кому-то, иметь общее прошлое, что можно общаться без слов? С Эрис у меня это немного получается, но причина этому не что иное, как общая травма. А мой безмолвный разговор с Гермес и Дионисом на вечеринках в башне Додоны обычно сводится к фразам вроде: «Ты только взгляни на эту стерву». У Патрокла с Ахиллесом нечто совершенно иное.

Наконец Ахиллес смотрит на меня.

– Я не просто говорил. Мы хотим оставить тебя себе.

– Нельзя оставить себе человека.

– Все равно.

Не могу заводить этот разговор, лежа на спине. Почему мы снова это обсуждаем? Ничего не изменилось, сколько бы оргазмов мы ни подарили друг другу. Мы впустую тратим время. Я сажусь, отползаю назад и прижимаюсь спиной к изголовью.

– Ты хочешь быть Аресом. И я тоже. Мы по разные стороны.

– Только в этом.

Будто все так просто.

– Когда одержу победу, тебе снова придется стать помощником Афины. Ты никогда меня не простишь.

– Возможно. – Он пожимает широкими плечами. – А когда я одержу победу, ты проиграешь титул Ареса, но станешь моей женой.

Эта мысль не так неприглядна, как была тогда, когда посетила меня в первый раз. Будь я другим человеком, то, возможно, этой ночи было бы достаточно, чтобы заставить меня передумать, усомниться в моих целях. Было бы не так плохо остаться с этим мужчиной и Патроклом.

Но перспектива оставаться чьей-то высасывает из меня жизнь. Какой бы красивой ни была клетка, птичка все равно в ловушке. Выйти замуж за одного из Тринадцати и быть одной из Тринадцати – не одно и то же. Если потерплю поражение, то до конца своих дней буду лишь сторонним наблюдателем.

– Ты искренне считаешь, что я соглашусь на это.

– Да, искренне считаю, что ты согласишься с результатами турнира. – Снова пожимает плечами. Интересно, каково быть Ахиллесом, всецело уверенным, где его место в мире и какой путь ему предначертан? Я завидую ему, хотя не понимаю, насколько это просто.

Живот слегка сводит, но заставляю себя выдержать его взгляд.

– Значит, ты тоже согласишься с результатами турнира?

Возможно, стоит оставить эту тему, но не могу себя заставить.

– Ты говоришь, что хочешь, чтобы я осталась с вами, вы оба хотите. Значит, это актуально и в том случае, если я стану Аресом. Если – когда – выиграю, вы все равно будете хотеть… Чего? Отношений? Вы это имеете в виду?

Ахиллес улыбается.

– Да, принцесса. Именно. – Он отвечает слишком легко, будто потакает моим ожиданиям. Будто ни на секунду не верит, что такое возможно. – Обычно именно это и подразумевают под этим словом.

Слишком все хорошо, чтобы быть правдой. Какой бы сильной ни была связь между нами, я знаю этих мужчин всего несколько дней. Даже многолетние отношения не выдерживают то, что нам предстоит. Каковы шансы, что это удастся нам?

Гоню эту мысль прочь. Не могу позволить себе сбиться с пути, беспокоясь, что может или не может произойти. Может, это случится, а может, нет. Портить отношения с Ахиллесом и Патроклом, основываясь на теориях… Возможно, поступить так было бы умнее, но не хочу это делать.

Вместо этого потягиваюсь.

– Я устала. Давайте почистим зубы, сменим простыни и ляжем спать. – Я не обращаю внимания на тихий голос, который нашептывает, что мы играем в семью, и все закончится слезами.

В Олимпе все заканчивается слезами.

Нужно черпать радость при любой возможности.

Глава 27

Патрокл

Как бы там ни было, конечная цель у нас одна. На этом пути нет ни выходов, ни ответвлений, никакого способа изменить грядущее. Через несколько дней титул Ареса станет наградой победителю турнира. В безопасное пространство, которое мы создали, ворвется реальность. Этого не избежать.

Но не сейчас.

– Я удивлен, что тебе удалось уговорить Беллерофонта, чтобы нам доставили завтрак. – Меню не назвать изысканным: яйца, картофельные оладьи, фрукты и блины, но все равно это больше, чем я ожидал.

Ахиллес выдвигает для Елены стул, не обращая внимания на ее подозрительный взгляд, и ухмыляется.

– Беллерофонт осторожничает в преддверии третьего испытания. А вкупе с недавним покушением они и вовсе предпочтет в ближайшие сутки держать нас как можно дальше друг от друга.

– Мне не нужно особое отношение, – говорит Елена. Изучает предложенные блюда, а потом кладет себе на тарелку всего понемногу. – Мне не нравится прятаться в номере. Так создается впечатление, будто я напугана.

– Никто этого не увидит. То, что происходит в доме, никуда не транслируют. – Ахиллес замолкает с задумчивым выражением лица. – Хотя Беллерофонт сказали, что отменят интервью, которые должны были состояться сегодня. Это угроза безопасности, хотя общественности все преподнесут под другим соусом.

– Упасите боги создать перед публикой неидеальный образ, – шепчу я.

Сажусь на свободный стул и накладываю в тарелку еду. Умираю с голоду. Было неразумно тратить столько энергии, сколько мы потратили прошлой ночью, но я не жалею об этом. Не готов признать, что порой стоит отбросить все планы, но не могу отрицать, что Елена в мои планы и не входила. Это не важно. Я на все сто согласен с Ахиллесом в том, что