сжимая кольца в чуть подрагивающих пальцах, и последовала за своим напарником к входу. Дракон аккуратно взялся за ручку двери, а потом резко потянул ее на себя, первым влетая в помещение небольшого тамбура, после чего толкнул вторую дверь и снова стремительно скользнул в проем, рискуя принять на себя первый удар, если некромант окажется достаточно проворным. Поэтому я старалась не отставать и выбросила кольца, подхватывая их заклятием, прежде чем нашла взглядом цель. А когда так и не нашла ее, кольца, тихо звякнув, рухнули на пол.

Здесь никого не было. В печи горел огонь, согревая дом и давая то самое тусклое освещение, что привлекло наше внимание, на столе стоял нехитрый ужин, к которому едва успели приступить. Но в большой комнате старого дома никого не было. Пока я поднимала с пола кольца, Рабан успел толкнуть двери других комнат, но они тоже оказались пусты.

– Чертовщина какая-то, – пробормотала я. – Как он мог исчезнуть?

– Не знаю, – отозвался Рабан, явно стараясь скрыть разочарование. – Конечно, он мог нас услышать или еще как-то заметить, но у него было не больше пяти секунд на реакцию. За такое время даже портал не открыть. Да и возмущение магического поля осталось бы, я бы почувствовал… Не понимаю.

– Может, он как-то на улицу выбрался? Ну там… в окно или потайная дверь у него?

Рабан кивнул, признавая, что это возможно, и поторопился вновь выскочить на улицу, пока некромант не успел уйти далеко. Я последовала за ним, но задержалась у порога, вдруг почувствовав спиной чей-то внимательный взгляд. Обернулась, но никого так и не увидела. Что-то заставило меня поднять глаза к потолку, и там, на стропиле, под сводами двускатной крыши, сидел черный ворон. Это он смотрел на меня круглым глазом не мигая.

«Интересно, как он залетел сюда?» – мелькнуло в голове, но мысль не задержалась. Очень уж я спешила.

– Его нигде нет, – с досадой сообщил Рабан, уже успевший оббежать дом по кругу. – Куда он мог деться? Мы же видели его тень!

Я тоже оглянулась по сторонам, но в ночной темноте невозможно было что-то разобрать. Некромант мог стоять рядом с соседним домом, сливаясь с его стеной, и мы бы его не заметили.

Но потом кое-что мне все-таки удалось разглядеть.

– Смотри! – шепнула я, тронув Рабана за плечо.

И указала на едва заметное движение на дорожке между домами, а точнее, между покосившимися, а местами и вовсе обвалившимися заборами. Это явно был человеческий силуэт. Единственное, что смущало: он не удалялся, а медленно приближался. Возможно, оценив противника издалека, некромант решил… Как это уместно будет назвать? Принять бой?

Рабан, вероятно, подумал так же, потому что мгновенно подобрался, словно готовясь к атаке. Потом посмотрел на меня и шепнул:

– Кольца.

Я даже не успела убрать их обратно в карман, поэтому просто сжала крепче, готовясь кинуть. Но что-то мешало. Какая-то мысль зудела на границе сознания, когда я смотрела на приближающегося человека. Что-то было не так, но я пока не могла сформулировать, что именно.

– Давай, Ника. Сейчас самое время, – тихо велел Рабан. – Нельзя подпускать его ближе.

Я шагнула вперед, подняла руку с кольцами, готовясь к замаху, когда громкое карканье вдруг привлекло мое внимание и заставило замереть. Разглядеть в темноте черного ворона было почти невозможно, но я услышала хлопанье крыльев и заметила движение около забора, на который птица села. В этом карканье мне послышалась то ли угроза, то ли предупреждение. Внезапный порыв ветра бросил мне в лицо гнилостный запах, а мысль в голове наконец оформилась. Я снова посмотрела на приближающуюся фигуру и поняла, что было не так все это время. Осанка, походка… Люди так не ходят.

– Ламберт, – внезапно осипшим голосом позвала я, кажется, впервые обращаясь к Рабану по имени, – а эти штуки работают с мертвецами?

Глава 28

Холод. Проклятый холод окутал меня с головы до ног, бесстыдно пробираясь под теплую куртку. Страх почти парализовал. Я поняла, что сколько ни смотри фильмы о зомби, никогда не будешь готов к реальной встрече с одним из них.

То, что сейчас выплывало из темноты, определенно не могло быть живым человеком. Это было видно по тому, как немного заваливался корпус, как подволакивалась одна нога при каждом шаге. Но сознание все равно цеплялось за надежду и веру в лучшее, пока снова не каркнул ворон и еще один порыв ветра не привел в движение облака и между ними не образовался просвет, в который наконец-то выглянула луна.

Я почувствовала, как Рабан схватил меня за локоть и потянул назад. Совершенно молча, словно у него отнялся язык. Впрочем, у меня он определенно отнялся, я даже закричать не смогла, когда лунный свет открыл нам полную картину происходящего.

Медленно бредущая к нам фигура действительно оказалась мертвецом, никаких сомнений не оставлял местами оголившийся скелет и абсолютно непотребный вид кожи в прочих доступных взгляду местах.

Но по-настоящему ужасно было не это. С одним мертвецом вдвоем мы, должно быть, смогли бы как-нибудь справиться, но чуть дальше брел еще один. И еще. И еще парочка выползали из-за ближайших к кладбищу домов. Те, что пока отставали, двигались значительно быстрее, догоняя, а первый не торопился, наверное, потому что дожидался подкрепления.

– Бежим, – тихо и хрипло велел Рабан, внезапно толкая меня вбок. – Быстрее!

Второе слово прозвучало уже громче и помогло мне сбросить с себя оцепенение. Я сорвалась с места, стараясь обойти надвигающуюся на нас компанию по большому кругу.

Однако стоило нам ускориться, как то же самое сделали и зомби. Они бросились к нам – все пятеро! – пытаясь приблизиться с разных сторон.

– Нельзя дать им нас окружить! – подсказал Рабан.

Он был выше, сильнее и, конечно, быстрее меня, но держался вновь на полшага сзади, подгоняя и, вероятно, контролируя, чтобы я не упала и не отстала. Я неслась изо всех сил, мысленно обещая себе, что впредь буду лучше стараться на занятиях по физической подготовке и больше не возьму в рот ни одну сигарету! Если только смогу сейчас унести ноги…