— Завтра, если подлатаем взлетные полосы, можно будет бомбить далеких друзей, — сказал министр. — Каждый уцелевший бомбер сможет выпустить дюжину ракет «воздух — поверхность». Если хотя бы каждая шестая достигнет цели — считай, авиация оправдала свое существование.

— А большие ракеты? — вспомнил Фердецкий. — В смысле — баллистические.

Кутенко пояснил:

— Межконтинентальные имеет смысл запускать только залпом. Пока готовы только 3 боеголовки. Завтра установим остальные — тогда и подумаем, по кому стрелять.

— Почему только залпом? — спросил президент.

— Потому что после первого же запуска они уничтожат стартовый комплекс. У нас просто не будет возможности сделать второй залп.

Президент и глава кабинета долго смотрели на экран, демонстрировавший блок-схему оперативного плана. Наконец батька Роман махнул рукой и разрешил:

— Бейте гадов. Чем сильнее, тем лучше.

* * *

Российско-украинская граница.

По случаю бомбардировок поезда не ходили. Таксисты и автобусные водилы боялись выезжать из города: рассказывали всякие ужасы про военные патрули на дорогах и американские самолеты, которые якобы охотятся за каждой машиной.

С большим трудом она уговорила немолодого шофера, и тот за безбожную сумму «зеленью» согласился рискнуть и подбросить мамашу с ребенком до Таганрога. А тут еще тетка наотрез отказалась эвакуироваться — только плакала и причитала: мол, не может оставить дом. Расстались в слезах.

Никаких военных патрулей и бомбардировщиков видно не было, но их дважды останавливали посты ГАИ — опять непредвиденные расходы. Галя даже ударилась в панику, подсчитав, что такими темпами денег ей хватит только на полдороги, а дальше придется плестись до границы пешком.

Однако действительность оказалась прозаичнее. Машина встала в Новоазовске, потому как мост через Грузский Еланчик был снесен бомбами. Похоже, НАТО методично обрубала все пути, связывающие Украину с северным соседом. Тяжко вздыхая, водитель вернул ей одну сотню баксов и посоветовал потолковать с местными — может, кто-нибудь на лодке переправит.

Андрюша робко поглядывал то на расстроенную мать, то на уткнувшиеся в воду обломки мостовых пролетов. Кажется, для него война оставалась игрой, пусть даже немного утомительной и суматошной. Подергав Галину за отворот пиджачного кармана, мальчик сказал утешающе:

— Ничего, ма, ты их еще отхакаешь.

— Да их не отхакать надо, а…— Она вовремя прикусила язык — не материться же при ребенке.

Через секунду лейтенант Дутова снова готова была ругаться во всю немыслимую многоэтажность великого и могучего. Рядом с «Нивой», что подвезла их к разбомбленной переправе, затормозил милицейский УАЗ. Выскочившие из псевдоджипа капитан и лейтенант накинулись на водителя с криком: где, мол, твоя пассажирка. Старик, естественно, показал на Галю, и капитан потребовал у нее документы. Затем сообщил кому-то по рации:

— Дутова Галина… Так точно, жива… У моста… Слушаюсь.

Галина попыталась качать права, но мусор сам ничего толком не знал. Только повторял, что велено задержать ее до появления компетентных лиц. От таких слов невольно нахлынули самые неприятные подозрения.

Скоро в небе загрохотало. «Налет!» — обмерла Галина, но ошиблась. Рядом опустился разукрашенный пятнами камуфляжа военный вертолет с устрашающими штуками под крылышками. Радостно запрыгав, Андрюша взвыл:

— Ма, это «крокодил»! Ми — двадцать четвертый!

Из вертолета выпрыгнул долговязый и тощий очкарик с погонами майора украинской армии. Мундир цвета морской волны сидел на нем как неродной. Наверняка мужичок был недавно призван из запаса.

Приказав ментам разогнать собирающуюся толпу зевак, он отвел Галину на несколько десятков шагов, чтобы их не слышали остальные, после чего произнес слова, которых она совершенно не рассчитывала услышать:

— Лейтенант Дутова? Я — майор Бубновский. Вы можете знать меня как Робби.

— Знать не знаю, но кое-что слыхала, — не без облегчения хмыкнула Галя. Впрочем, профессиональная осторожность заставила провериться: — А чем докажете, что вы тот самый Робби, который взломал «Дебют-банк»?

— Это был «Укрпромбанк», — сухо ответил майор. — Кроме того я участвовал в Ярославском конвенте, где вы…

— Ладно, верю, — быстро сказала она, поневоле покосившись на сына. — Чем могу служить?

— Это я вам могу услужить, — раздраженно фыркнул Робби. — Я проведу вас через границу. Надо успеть до вечера, пока они снова не налетели.

Не совсем поверив в реальность происходящего, она смотрела, как два автоматчика грузят в вертолет их багаж. Когда Ми-24 взлетел, Гале сразу поплохело. В просторном десантном отсеке жутко воняло бензиновым перегаром, тарахтели винты, а вибрация буквально выворачивала наизнанку. Галина готова была прыгнуть за борт без парашюта, но Андрюша просто сиял — что называется, полные штаны радости. Еще бы — прокатился на настоящей боевой машине.

Между тем Робби нахлобучил на Галю шлемофон, частично заглушивший грохот моторов, так что теперь два хакера могли общаться через переговорное устройство. Киевлянин поведал, что они с Артефактом возглавляют бригаду («Вы представляете: я — начальник штаба!») виртульной войны и дал пачку дисков — с копиями паролей и рабочих программ НАТО, которые Украина получила во времена горячей дружбы с евроатлантической сволочью.

— Двухлетней давности, — презрительно сказала лейтенант Дутова.

— Они не могли изменить всего. Часть программ еще в работе, другие незначительно изменены… Передайте вашему злобному шефу…

— И вовсе он не злобный, — обиделась Галя.

Бубновский очень удивленно поглядел на москвичку, однако настаивать не стал.

— Передайте полковнику, что взамен мы рассчитываем получить ваши данные. — Он замялся. — Галя, мы с Артефактом — дилетанты в военной области, а наши генералы не вяжут в хакинге. У вашей же фирмы наверняка есть наработки по этой области. Позарез нужна консультация профессионала… Что бы ты сделала, чтобы нанести врагу наибольший ущерб?

— Ну, не знаю…— Галина растерялась. — Подрывать боеприпасы прямо на самолетах — ничего сверх этого мне в голову не лезет.

Ошеломленный Робби пробормотал еле слышно:

— А мы-то думали только об отклонении ракет от цели…

— Имхо, можно еще наводить управляемые боеприпасы противника на его же, противника, военные объекты.

— Рулез, — согласился Робби.

Полет продолжался около четверти часа, и за это время они успели договориться, как будут поддерживать связь. Потом мучениям Галины пришел конец, и Ми-24, ласково прозванный «крокодилом», опустился на плацу российской погранзаставы, высадил семейство Дутовых и немедленно улетел. Подбежавшие пограничники были вполне удовлетворены, увидев удостоверение министерства безопасности.