Забрали и детей с подростками из деревни, в которой я допрашивал первого пленного. Нечего им там делать, пусть с людьми живут. Здесь много взрослых, пропасть не дадут. Я не дам пропасть. Продукты, припасы из деревни забрали – все равно пропадать.

Из лесов стали возвращаться уцелевшие жители провинции. На меня тут смотрели как на Избавителя, Великого и Ужасного. Про меня складывают песни, в которых я пачками кладу врагов – левой рукой, правой останавливая боевые корабли. Ну, типа Илья Муромец: повел направо – улица, налево – переулочек! Нет, не построил улицы – это среди врагов он улочки устраивал, как боевым бластером.

Не препятствую культу своей великолепной личности. А пусть себе! Это вам не демократически-либеральное государство, это, на минутку, просвещенная монархия! А я – монарх. А монарху не помешает образ Великого и Ужасного и очень Справедливого. И буду я Манагер Справедливый, и вспоминать будут обо мне с восхищением и любовью (аж чуть не прослезился, даже всхлипнул).

Нет, ну когда-то ведь я свалю отсюда! Неужто буду кому-то рассказывать о том, что во мне сидит семечко дерева и ваще-то я почти вечный буратинка! Эдак кому-нибудь и не понравится, дефолиантом польют под корешок!

Да и надоест мне править вечно. Хочется по миру походить, погулять, посмотреть…

Опять же… очень уж тянет меня посетить этот чертов Эрх! Разобраться там со всей своей революционной яростью! И сверкнет над ними, подлецами, сверкающий меч пролетарского гнева!

Но это все позже. Совсем позже! Сейчас нужно вначале укрепиться, устроить государство в государстве – Северное королевство (пошли они нафиг со своей «провинцией»! я король!), создать тут промышленность – какую смогу. И главное – удержаться после того, как начну пользоваться металлами и богатеть. Ведь сразу же кое-кто за Воротами решит, что я здесь заигрался и пора мне укоротить кое-какие части тела. Но к тому времени взять меня будет трудно. Пока же буду заниматься политикой и лавировать, стараясь не вызвать на себя огонь императора. Или – императоров.

Войско империи сюда так и не добралось. К тому времени, как мой гонец прибыл в столицу, они все еще готовились выходить, черт бы их побрал! И со слов знающих людей (моего друга Рункада, кого же еще?) – император облегченно вздохнул, когда услышал, что ему не нужно тратиться на дорогостоящий и опасный поход. Как, впрочем, вздохнули и лорды, которых жаба удавила по тем же причинам.

Рункад здесь, помогает мне. Сказал – останется со мной и будет моей правой рукой. Будет одним из моих лордов-советников, главным моим лордом-советником. И это хорошо. Пусть! Друг не может быть лишним, особенно такой, у которого отец – первый советник императора.

Да и всегда хорошо иметь за спиной того, кто прикроет эту самую часть тела. Не говоря уж о том, что просто не ударит в нее отравленным кинжалом.

Сюда прибыла тысяча сестер-воительниц, которые и составили мою гвардию. Лучших из них наградили стальным оружием и доспехами, остальным, кому металлическое оружие не досталось (а их примерно половина), обещано восполнить этот пробел в обозримом будущем. И кстати, полностью были пересмотрены каноны боевого искусства в связи с обретением металла.

Я все жду, когда ко мне явится посланник от Хранителей и прикажет забыть мои игрища с металлом, но пока такого все-таки не произошло. Но скорее всего вскорости произойдет. И придется мне послать этого посланника в пешее эротическое путешествие.

Нет, а что еще делать? Мы с йети без металла не справимся! Вдруг еще приплывут? А они приплывут, уверен! Да и прогресс надо двигать – иначе неинтересно. Хватит деревянными дрючками тыкать в людей да булыжники в деревянный чан бросать! Я хочу супа без сажи и углей!

Но мясо я до сих пор не ем… веган хренов, черт подери! Начну, конечно… но позже. Потом. Пока что у меня при запахе жареного мяса сразу встают перед глазами вертелы с… брр… даже вспоминать не хочу!

Моряки сдались не просто быстро – со свистом. Как и следовало ожидать. Раб не может быть верным своему хозяину! Ну никак не может! И всегда мечтает его убить!

Поубивали десятка полтора людей из членов экипажей. Сами моряки и поубивали – наушников, дружков йети. Остальные моряки служат не за страх, а за совесть. Вернуться им все равно некуда, нельзя. Без хозяина вернуться – нельзя. Хотя многие и переживают – семьи-то там остались, в империи йети.

В реках поблизости от порта нашлось золото. Я научил людей, как мыть золотишко. Видел в сети лотки для промывания, видел, как моют. Сам попробовал, показал – что и как делать. Получилось! А чего сложного? Я и кино видел «Территория», понравилось. И книжки читал.

Стали потихоньку мыть золотишко. Само собой – все золото по рекам объявлено моей собственностью, и все обязаны сдавать золото в мои приемные пункты. Намыл десять грамм – один грамм твой! А если ты решил продать на сторону, узнаю, отправишься на плаху. Или на виселицу. Или в рабы!

Да, такой вот я тиран! И таможню у ворот поставил – ни туда, ни оттуда без моего ведома ни шагу! И шпионов везде расставить!

Кстати, шпионами Рила занимается. Ох и ушлая баба! Из дыры три дыры, как говорит моя бабушка! Хитрая, как черт, моя женушка! Опутывает королевство сетью осведомителей!

Вот так и живем: я – Тиран, Рункад – друг Тирана, советник. Маурика – командует гвардией, воительницами. Рила – шпионами, а еще будет экономикой заниматься.

Впрочем, я и сам в экономике рублю фишку – только треск стоит. Я же все-таки бывший менеджер по продажам, да не из худших. Молодец я, однако, неоднократно хваленый и поощряемый. Вот и сгодились мои способности менеджера по продажам, когда стал королем. Ну кто бы мог подумать!

Пока что из королевства – ни шагу. Появиться перед императором Арзума, он же папенька Маурики – ни под каким видом. Пошел он к черту! Помню, как закончил свои дни прежний северный правитель. Плевать мне на приглашения! Посижу в глухом углу, целее буду.

Кстати, надо будет сделать Ворота и с МОЕЙ стороны, да еще такие, чтобы и магией не разбить! Окованные сталью! С башнями! С моими солдатами! Поелику если задумает бравый император ко мне вторгнуться – хрен ему во весь воротник, как говорят в благородных семействах!

Впрочем, он уже не решится. Мое войско, вооруженное стальным оружием, сто́ит двух таких, как у него. Интересно, он теперь жалеет, что запустил лиса в курятник? Не знаю. Я его до конца так и не понял. Интриган еще тот. Может, ему, наоборот, так выгоднее? Выставил меня как законоборца, еретика – теперь на меня ополчатся и Храм, и Хранители (что суть одно и то же, как оказалось при первом же рассмотрении). Получит прогресс – а я получу все шишки. Разве плохо? Сто́ит это фактически уже потерянной провинции? Мне кажется, он все это учел. Хитрый, гад!

Вот так и живем. Скоро зима, но, думаю, встретим мы ее во всеоружии. Деньги есть, золото есть.

Золото есть не будешь? Так море есть, рыба, опять же – зверья по лесам тучи бегают! Кое-что и на огородах посадить успели. Выживем! И хорошо выживем!