Тот, спокойно идя за хозяином, переступил линии еще не до конца исчезнувшего пентакля…

– Нет, ну вы посмотрите на этих наглецов! – возмущенно звякнул за спиной водяного колдуна женский голос.

Парень оглянулся: в пентакле стояла, возмущенно уперев руки в боки, полупрозрачная девушка. Казалось, она была сотворена из воды: синяя прозрачная кожа, свободное платье, сотканное из голубых струек, бирюзовые волосы, расплескавшиеся по плечам…

– Кровь Единого… – только и смог выдохнуть маг-недоучка. Аурунд и вовсе стояла, не отрывая потрясенного взгляда от невесть откуда возникшей гостьи. А та все никак не успокаивалась:

– Что уставились?! Увели коня из моей конюшни и еще и возмущаются! А ну отдавай назад, чернокнижник окаянный! – И девица протянула руку к уздечке. Ладонь ударилась о невидимую преграду пентакля, и ундина замерла, пораженно уставившись на собственные пальцы: – Не поняла юмора…

Кенниг расслабился: похоже, его творение могло удержать стихиаля вне зависимости от его облика. Главное, чтобы эта девчонка не заметила оставленную пробоину.

– Вот вы, значит, как?! Еще и заперли?! Да вы… Да я… Я па-а-а-апе пожалую-ю-юсь!!! – И ундина, усевшись прямо на размокшую землю, разревелась как ребенок…

Ледяной маг ошарашенно смотрел на всхлипывающую в полный голос водяную деву. Происходящее совершенно не укладывалось у него в голове.

– Выпусти ее, Винтар, – жалобно попросила Аурунд, осторожно коснувшись рукою локтя парня. – Жалко же…

– Ты с ума сошла? – прошипел колдун, косясь на всхлипывающую ундину. Та на миг подняла голову, встретилась взглядом с удивленной парочкой и вновь разревелась, звучно высморкавшись в водяной подол юбки. – Это стихиаль! Это создание угробит нас раньше, чем ты успеешь «мама» сказать!

– Но она плачет!

– Это стихиаль! Они не разумны! – Уж это Кенниг затвердил за время обучения в цехе. – Это существо просто притворяется…

– Разве она похожа на неразумную? Она разговаривает… Она плачет… Ей плохо…

– А еще вы моего любимого коня забрали! Мне очень плохо! – согласилась с ней водяная дева, опять хлюпнув носом. – Я папе пожалуюсь.

Аурунд выпустила руку ледяного колдуна, присела на корточки рядом с пентаклем:

– Тебя как зовут?

Ундина вытерла нос рукавом платья – в разные стороны ралетелись прозрачные брызги от созданной из воды ткани – и тихо вздохнула:

– Морана… Выпустите меня, а? А то я папе пожалуюсь…

Аурунд беспомощно оглянулась на своего друга. Колдун вздохнул и, чувствуя, что он совершает страшную ошибку, взмахнул рукой, убирая пентакль.

Водяная дева встала с земли, шагнула вперед… И ткнув пальцем в грудь колдуну – по камзолу расплылось мокрое пятно, – грозно сообщила:

– Слушай сюда, чернокнижник… Как там тебя зовут? Винтар? Значит, слушай сюда, Винтар, я, так и быть, оставлю тебе своего коня, но, если ты еще раз посмеешь забраться в мою конюшню, я не знаю, что я с тобой сделаю. Понял? – И ундина осыпалась капелью…

Кенниг облегченно выдохнул: кажется, несмотря на все его опасения, все закончилось благополучно.

Аурунд подняла на него взгляд:

– Так что? Все? У тебя теперь есть настоящий стихиаль?

– Ага… – Он еще не до конца пришел в себя, и на долгие речи просто не было сил.

Девушка протянула руку, собираясь погладить по морде стоящего спокойно жеребца, но тот вдруг отпрянул и, прижав уши, оскалил зубы. Так и замерла:

– Ой…

– Ох, извини… – Винтар одернул жеребца за узду. – Кажется, я неправильно что-то сделал…

– То есть?

– То есть, похоже, он подчиняется только мне, – мрачно констатировал колдун.

– А исправить никак нельзя? Может, мне угостить его чем-нибудь вкусным? Морковкой, сахаром?

– Боюсь, нет… У меня даже есть подозрение, что если ты или кто-то другой попытается его накормить, все заклятье спадет…

– Плохо, – вздохнула девушка.

– Ага… А давай я тебе другого поймаю?

– И опять общаться с этой… Мораной? Ну уж нет! Да и… Зачем такой скакун дочери скорняка?

Кенниг провел пальцами по ее лицу, убирая упавшую на глаза прядку смолянисто-черных волос:

– А жене водяного колдуна?..

* * *

Водяной конь метался по внутреннему двору полуразрушенного замка. От позеленевшей, в цвет тины, гривы в разные стороны разлетались капли болотной затхлой воды. Там, где ледяные копыта касались камней, начинали бить крошечные водяные фонтанчики. Обрывки уздечки жалкими веревками повисли на морде у зверя. Еще мгновение, и жеребец с хрустом перекусил металлический трензель.

Винтар отчаянно рванулся, пытаясь вырваться из каменного плена, но созданные земной магией оковы держали крепко. А еще через мгновение ледяное копыто ударило об землю в опасной близости от рук водяного колдуна и, пробив оказавшуюся тонкой, не толще пластушки, корку, освободило пленника – под каменной «крышкой» вместо твердой породы, способной раздавить кости, оказалась сухая глина, растекшаяся грязью от прикосновения взбесившегося стихиаля…

Вскочив, Кенниг на миг повернулся к Эрменгильде, собираясь помочь освободиться ей – в конце концов, можно же точно так же разломать ее оковы, – но этого не понадобилось: за мгновение до того, как водяной колдун сделал нужный пасс, камень, удерживающий девушку, сам расступился, позволив ей освободиться…

Времени на то, чтобы размышлять, что происходит, у Кеннига не было. Рявкнув ошарашенно хлопающей глазами ведьме:

– Оттащи в сторону травника, ундина заденет! – мужчина шагнул вперед. Теперь у него была возможность рассчитаться со старыми долгами. И если на слуг Винтару было плевать, то инквизитору обязательно надо было сказать пару ласковых…

Водяной стихиаль загнанным зверем метался по внутреннему двору. Выбитая копытом из-под земли вода ударила фонтаном, и слуги рванулись в разные стороны, но уже через мгновение как-то получилось, что все они оказались неподалеку от разрушенных казарм.

Урсольд вскинул руки, и между взбесившейся ундиной и сгрудившимися у стены людьми поднялась из земли стена. Невысокая, достигающая до груди, но достаточная для того, чтобы защититься от водяного коня.

Инквизитор, в отличие от своих слуг, скрываться от стихиаля не собирался. Мужчина поднял руки на уровень груди, и между пальцами заплясали языки пламени.

– Давно мечтал о водяной лошадке… – Огненный смерч слетел с его ладоней… И затух в нескольких золлах от Гирша.

– Ты про меня не забыл? – Винтар шагнул к нему.

Инквизитор реко обернулся, но до общения с водяным колдуном не снизошел. Новый взмах, и в лицо Кеннигу полетел огромный огненный лоскут. Маг отбил его легким пассом. На миг замер, задумавшись и улыбнувшись каким-то своим мыслям, отступил на шаг.