– Боишься?! – радостно расхохотался инквизитор.

– Упаси Единый, Гирш, – ухмыльнулся ледяной маг, на миг вскинув руку к небу…

С неба ударили тугие струи дождя. Ливень, весенний ливень насквозь промочил одежду собравшихся во дворе людей и постепенно начал стихать, сменяясь мелким противным дождиком – на большее сил Кеннига не хватило. По губам Винтара скользнула усмешка: ему было достаточно и этого.

Водяной стихиаль плясал по мощенной булыжниками площади, но теперь казалось, что он не взбешен, а всего лишь радуется…

Эрменгильда наконец очистила пальцы от налипшей глины. Склонилась над неподвижными травником и его дочерью, попробовала подхватить бесчувственную девушку под мышки, чтоб подтащить ее к стене… Кто-то рядом вцепился в плечи травнику. Ведьма испуганно оглянулась: воздушный маг, до этого помогавший их поймать, сейчас вдруг решил помочь спасти пленников от копыт стихиаля…

– Тащи туда, к стенке. Они там не достанут.

– Они?

Вместо ответа Фалько ткнул пальцем за спину ведьме. Та оглянулась: синий конь метался по площади, словно желая поймать шкурой все капли дождя, а насквозь вымокший инквизитор раз за разом пытался безуспешно создать хотя бы маленькую искорку. Винтар шагнул к противнику…

Но внезапно инквизитор совладал со своей силой и на кончиках его пальцев образовалась огненная лента. Теперь уже огненный маг рассмеялся:

– Думаешь, твое жульничество с водой позволит тебе победить, Кенниг?

– Думаю, я убью тебя, Гирш.

Вместо ответа незадачливый лекарь ударил пламенем. Алые языки почти коснулись груди ледяного колдуна, но в последний миг Винтар успел уйти с линии удара.

Оказавшись в безопасности за созданной земным магом стеной, Эрменгильда оглянулась на столпившихся слуг:

– А почему вы… Почему вы ничего не делаете?

Гвилла зло дернула плечом:

– У тебя что, огурцы в ушах?! Или ты спала, пока этот идио… наш хозяин произносил прочувствованную речь?

– Ошейники, – тихо выдохнул Урсольд. – Обжигают по желанию хозяина, но затягиваются сами, стоит только задуматься об измене…

Адала тихо хихикнула:

– А помогать ему… Пусть как-нибудь без нас справляется.

Рикмир, гладивший по плечу все еще нервно всхлипывающую Хассу, только улыбнулся:

– А ему и не нужно помогать. Для нас – не нужно.

Несмотря на дождь, Винтару приходилось отступать: слишком уж вымотан был водяной маг. Он и на ливень-то понадеялся лишь потому, что сейчас не мог толком атаковать. Водяная плеть изошла паром в ответ на летящую в лицо огненную бабочку, а созданная из пламени лента потухла от ударившего из-под земли фонтана. И все равно Винтар преимущественно защищался, а не нападал. Еще несколько мгновений, и огненный колдун победит…

– Сдавайся, Кенниг, – насмешливо крикнул атакующий. – Так и быть, я тогда тебя не убью. Мой ошейник лучше, чем беспамятство Аурунд!

– Пошел ты!.. – выдохнул ледяной маг, из последних сил отбивая новую атаку.

Эрменгильда обернулась к напряженно наблюдающим за схваткой слугам.

– Помогите ему! – в голосе девушки звякнули слезы.

– Кому? – зло спросила Гвилла. – Инквизитору? Он и без нас прекрасно справляется, – похоже, надежда избавиться от ошейников таяла на глазах.

– Господину Кеннигу!

– Как?! – в голосе Гвиллы проскользнуло отчаяние. – Мы не можем причинить вреда хозяину.

– Скажи спасибо, что вместо камня была глина, – мрачно буркнул Урсольд.

Девушка удивленно оглянулась на него.

– Глина, говорю, сухая. Были бы камни вместо оков, попросту бы раздробило тебе пальцы.

На миг повисла тишина, а затем молчавшая до этого времени Лиуба вдруг улыбнулась:

– Менрих, твой дар ведь – иллюзии?

Молчаливый парень, тот, что приволок во двор Бруна травника, удивленно покосился на нее:

– Ну да…

– А ты можешь создавать их только для зрения?.. Или для слуха, вкуса – тоже можешь?..

Тот медленно кивнул:

– Не пробовал, но, наверно, смогу…

На губах девушки плясала плутовская улыбка:

– Сороконожка. Толстая, жирная сороконожка с волосатыми лапками бежит по спине… Может, господин инквизитор всю жизнь мечтал почувствовать, каково это? Почему бы не выполнить это желание?

Менрих медленно кивнул, словно не до конца был уверен в том, что делает, а потом повернулся к сражающимся, нашел взглядом огненного мага…

Если раньше Кенниг пару раз ударил льдом, то сейчас уже только отбивался. Дождь, на который он потратил слишком много сил, уже начинал заканчиваться, во рту чувствовался металлический привкус, водяные плети выходили чересчур слабыми, а на то, чтобы попросту заморозить огненного колдуна – как это было много лет назад с ратом Бирикены, – не было никаких сил. Еще одна вспышка, летящая прямо в лицо, и ледяной колдун замер, упершись спиною в стену, – дальше отступать было некуда… Но, за мгновение до того, как пламя опалило кожу, огненная лента вдруг изогнулась дугой и плавно втянулась в кошелек на поясе у Кеннига. Тонкая ткань не выдержала жара, и под ноги водяному колдуну скатился нагревшийся жабий камень…

Яд и огонь. Жабий камень предохраняет от отравлений и пожаров…

Впрочем, поднимать спасительный талисман уже было некогда – по губам инквизитора скользнула кривая усмешка, он занес руку для последнего удара…

Внезапно приближающийся к водяному колдуну Гирш замер и зябко передернул лопатками. И еще раз. И еще. Огненная вуаль, пляшущая между расставленными пальцами, замерла, как туманное марево, а потом и вовсе растаяла в воздухе, чуть зашипев под каплями дождя.

А инквизитор меж тем напряженно задергал плечом, словно пытался стряхнуть со спины какую-то пакость.

Менрих нахмурился и еще пристальней вгляделся в хозяина.

Кажется, к одной сороконожке, решившей пробежаться по Гиршу, присоединился еще десяток, бодро марширующий по спине тайного правителя Бирикены.

Инквизитор, уже готовый нанести последний удар, опустил руки и нервно задергался, пытаясь стряхнуть с себя незваных гостей, захлопал себя по плечам, надеясь, что сможет прибить мелких тварей…

Размышлять Винтару было некогда. Кенниг рванулся вперед, не столько затем, чтобы напасть, сколько чтоб уйти от стены, почувствовать возможность действовать… Гирш этого не понял. Инквизитор отшатнулся, стараясь уйти из-под удара…

А у Урсольда вдруг нечаянно дернулась рука, и камень, слетевший с созданной магом земли стены, внезапно подкатился сзади под ноги хозяину…

Инвизитор запнулся, начал заваливаться… И Винтар, собрав последние силы, ударил. Ледяной меч, материализовавшийся в руке у водяного колдуна, пробил грудь огненного мага и вышел из спины… Мужчина замер, неуклюже вскинув руки, медленно сфокусировал взгляд на Кенниге: