пор принцесса ничего о нем не слышала, обознаться она не могла – у Кайдума от рождения одна нога была короче другой, и на подошве одного ботинка была приделана довольно толстая деревяшка, которой он прихрамывая постукивал по круглым булыжникам улицы. Шел он медленно, на плечевом ремне колыхалась холщовая сумка. Принцесса едва успела удивиться, как шедший позади Кайдума солдат вдруг толкнул его в плечо:

– Данхаже! Данхаже!

От толчка Кайдум, чуть не упав вперед, сделал несколько больших шагов, припадая на колобашку. Он зло обернулся:

– Штего?

– Данхаже! – повторил солдат.

Принцесса проехала мимо. Лишь огромным усилием воли ей удалось не повернуть голову. Что здесь делает Кайдум? Почему он говорит по-вархански? Кто эти важные вельможи во главе процессии? Что у Кайдума в сумке? В опасности ли он или переметнулся к варханцам? Намокли ли у нее под шапочкой волосы, которые от дождя стягиваются в кудряшки, и расчесать их потом… Стоп!

Принцесса мотнула головой и выкинула последний вопрос из списка. Еще через мгновение она выкинула из головы весь список целиком, потому что ответов все равно не было. Главное – что надо делать прямо сейчас?

Принцесса не помнила, чтобы кто-нибудь издавал указ о выселении Кайдума за пределы королевства. А если так, то он все еще остается ее подданным, а ее подданных толкать может только она сама!

– Ромдас! – сказала принцесса, перенося ногу через круп лошади и соскакивая на землю. – Когда я скажу, кричи по-врахански: «Пожар!». Несколько раз.

– Чего? – изумился Ромдас по-аррантийски.

– Когда начнут подбегать люди, скачи прочь из города, затеряйся где-нибудь.

Она подбежала к стене дома и вытащила из мостовой увесистый булыжник. Никто не ходит вплотную к стене, и там камни почти не утрамбованы в землю.

– А как же…

– Встретимся позже где-нибудь около рынка! – с натугой сказала принцесса, поднимая камень над головой.

– Но Ваше…

Принцесса двумя руками швырнула булыжник в ближайшее окно, забранное деревянной рамой с мелкими квадратиками стекол. Рама треснула, осколки брызнули на мостовую.

– Кричи! – рявкнула принцесса, схватила свою лошадь за удила и потащила в сторону удаляющейся вместе с Кайдумом процессии.

– Охнедло! – тоненько протянул Ромдас.

Принцесса зашипела про себя, но Ромдас, видно, и сам понял, что так не кричат.

– Охнедло! – добавил он громкости, а потом повторил еще раз.

Солдаты в конце процессии повернули головы, обернулись случайные прохожие. Ромдас повторил крик и потыкал пальцем в открытое окно. Солдаты пошли навстречу принцессе. Она взяла правее, пропустила их мимо себя и завела лошадь в узенький темный проулок, уходивший направо между каменной оградой богатого здания и соседним домом. Там она отпустила поводья, протиснулась мимо лошади назад и выглянула за угол.

Расчеты оправдались: Кайдум, как и прочие, повернулся на крики, но не шел, а стоял в двух шагах от угла. Принцесса сделала один из этих шагов, сцапала Кайдума за рукав и пятясь втащила его в проулок, как лиса втаскивает в нору зазевавшуюся перепелку. Кайдум попытался выдернуть руку, но принцесса вжала его спиной в стену и придвинула к его носу свой собственный.

– Ты меня узнаешь? – спросила она и дважды хлопнула ресницами.

– Ну? – сказал Кайдум, сводя свои и без того близкопосаженные глаза вообще в одну точку.

– Иди за мной, тихо! – приказала принцесса, решив для быстроты считать это дурацкое «ну» за «да».

Обдирая плечом стену дома, она протащила Кайдума вдоль лошади, пропустила его вперед, а сама подхватила поводья. Теперь она левой рукой толкала впереди себя хромоногого, а правой тащила за собой лошадь. Сзади послышались возбужденные голоса. И без переводчика было ясно, что там обнаружили пропажу.

– Бегом! – скомандовала принцесса.

Кайдум впереди задергался активнее, наверное, думал, что бежит, хотя, будь это соревнование, принцесса обогнала бы его даже на четвереньках. Лошадь сзади тягостно вздохнула. На выходе из проулка на другую улицу, у стены слева, стояла каменная лавка. Принцесса вскочила на нее и запрыгнула в седло.

– Сумку давай! – гаркнула она. – Залезай на лавку.

Кайдум попытался выполнить оба приказа сразу и запутался в ремне.

– Тогда просто залезай! – поправила себя принцесса. – Быстрее!

Она нагнулась и, уперевшись ногой в стремя, обеими руками вцепилась Кайдуму в плечи, стараясь зажать в кулаках как можно больше одежды. Сзади по проулку затопали солдаты.

– Прыгай!

Кайдум толкнулся, принцесса рванула, и он повалился животом поперек седла, принцессе не колени. Она ударила пятками и пустила лошадь вскачь.

Проскакав по улице до второго поворота направо, принцесса, упираясь локтями Кайдуму в спину, чтобы он не соскальзывал, потянула повод. Лошадь пошла в поворот и унесла их из поля зрения бежавших по улице солдат.

Замедлились они, только когда принцесса окончательно перестала понимать, сколько раз и куда они повернули между всевозможными заборами, сараями и амбарами. Кайдум на каждом шаге лошади глухо вякал снизу.

– Больно? – участливо поинтересовалась принцесса, которая, увы, имела опыт путешествия в такой позе.

– Гу… – глухо вякнул Кайдум.

В длинном дощатом заборе по левую руку принцесса увидела приоткрытую створку ворот. Надо было рискнуть, ничего лучше они уже не найдут. Лошадь шла по дороге, которая вела уже куда-то совсем в чистое поле к востоку от Орожана. Она направила лошадь в щель, отпихнув ногой створку и пригнув голову под надвратной перекладиной. Перед ними был двор с большим, но низким, беленым домом в глубине, на котором, как огромный стог, высилась пухлая щеповая крыша. Там и сям громоздились сарайчики, стойла, слева была огромная крытая поленница, посередине красовался колодец.

Принцесса позволила Кайдуму соскользнуть на землю. Он почти преуспел, но зацепился ремнем от сумки за луку седла, плащ задрался на голову. Принцесса, поджав губы, понаблюдала сверху, как он подпрыгивает и бьется лбом в седло, пытаясь выпутаться.

– Не торопись, – дала она дельный совет. – По одному движению за раз.

Она спрыгнула с другой стороны лошади, прикрыла ворота и, наконец, отцепила Кайдума от седла.

– Куда это вы меня привезли? – спросил он, как только его покрасневшая физиономия оказалась снаружи плаща.

– Понятия не имею! – честно сказала принцесса.

– И зачем это? – возмущенно пыхтел Кайдум. – Чего так хватать-то!

– А ты хотел остаться с варханцами? – принцесса повысила голос.

Кайдум молча смотрел на нее, то и дело прижмуривая свои круглые глаза. Видимо, ждал, пока кровь оттечет от головы: свисание макушкой вниз с седла не способствует мыслительной деятельности.

– Нет, – сказал он наконец, и это была хорошая новость.

– Как ты к ним попал?

– Я в Вараге был, – буркнул Кайдум. – Учил язык, в их университет записался.

Он говорил о столице Варханы. Надо понимать, исполнял свою мечту, о которой поведал принцессе еще при их прошлой встрече.

– Только начал на занятия ходить, пришли какие-то, потащили за собой.

– А в сумке что?

– Бумаги. Чернила. Перья, грифели, – пробурчал Кайдум. – Всякое.

У принцессы в голове раздался громкий щелчок, как бывает, когда одна мысль в точности входит в дургую, словно меч в родные ножны. Кайдум говорил на аррантийском, а к тому же досконально знал местность если не всего королевства, то уж окрестностей Эддонвена точно. Он с детства увлекался рисованием – как же это называлось? – карты! И даже поехал в Варагу учиться землеведению.

Если к войскам прибывают важные персоны, везя с собой проводника по чужой местности, это значит… Принцесса сжала губы и дернула кончиком носа. Это значит, что она очень вовремя приехала на разведку. Однако детальный допрос следует отложить. Сначала надо избежать поимки, а для этого первым делом замаскироваться.

– Снимай плащ, – сказала принцесса и тут же пресекла вероятные «что?» и «зачем?» резким движением напряженной ладони. – Снимай быстро!

Кайдум стянул ремень сумки, бережно положил ее на землю, расстегнул на плече застежку плаща и скинул его на локоть.

– Расчеши мне шерсть на ниточки! – невольно ахнула принцесса и тут же приложила пальцы к губам, потому что благородным девицам так выражаться не пристало.

Под плащом на Кайдуме был камзол из синего бархата с витыми шнурками застежек, расшитый по кайме и на груди золотистыми листьями, и такой же ткани штаны со складками у пояса и перевязками под коленом, уходящие в ботинки с высоким голенищем. Принцесса медленно осмотрела Кайдума с шеи до ног, потом обратно и, наконец, посмотрела ему в лицо. Лицо было отчаянно красное и, кажется, уже немножко дымилось.

– Это я… Ну… – мямлил Кайдум, ныркая глазами по сторонам. – У портного заказал. В Вараге. Как приехал.

Следовало понимать, Кайдуму досталось несколько варханских золотых, которые принцесса однажды нашла в тайнике его отца.

– Ясно! – сказала принцесса одобрительно. –