Дойти до валунов не успел, залег за деревом. Услышать стук копыт по мягкому песку, еще и под шум легкого прибоя, не получилось, но разглядеть всадников смог — двое конных и собака на поводке. Здоровая такая псина, похожа на ту бразильскую породу, которую специально для охоты на беглых рабов вывели, — фила, что ли. Или мне кажется, что похожа, я в собаках не очень разбираюсь, если честно.

Три противника итого. Но меня не заметили пока, всадники спокойно едут, собака тоже легкой трусцой рядом бежит. Ветер с моря, запахи относит в лес, да и перебивают их водоросли, наверное.

Пройдут мимо?

Может, и пройдут. А может, и нет. Животные вблизи могут почуять, да и заметить можно, еще не глухая ночь, а позиция у меня так себе. Свалить их?

А почему бы и нет?

Три цели, у меня карабин. Всадник, всадник, собака, может, даже убежит. А если не убежит, то можно и подпустить, у меня здесь дерево, то есть атаковать с разбегу не получится, придется потом побегать кругами. А я вооружен, то есть псина добегается с гарантией. Собака мне опасна только в одном случае — когда за ней будут люди.

Первого я свалю сразу, это точно, я не промахнусь, второго… если бы у меня «болт» был, я бы сомневался сильнее, но у меня рычажка, она перезаряжается быстро. Пока его лошадь разогнаться сумеет, я уже выстрелю.

Метров до пятидесяти подпущу… мушку на песок, он светлый, выровнять, а затем на силуэт всадника, того, что ближе к воде, дальнего от меня. И свет еще есть сбоку, мушка все же поблескивает, не промахнусь…

Свободного хода у спуска нет, я уже заметил… жаль, что карабин чужой, черт его знает в каком он состоянии…

Еще чуть больше усилие…

Мне кажется, я даже успел ощутить паузу между срывом курка и самим выстрелом. Бахнуло, толкнуло в плечо, перед дульным срезом расплылось прозрачное сероватое облачко — и никакой вспышки, потому что патрон револьверный, весь порох сгорел в стволе.

Попал, точно попал, в середину груди, если не убил, то из строя вывел, с гарантией. Рычаг вниз, вверх… и все встало. Ни туда, ни сюда.

Второй всадник заорал что-то, сорвал лошадь с места в галоп. Собака, распластавшись над землей, рванула прямо ко мне, безошибочно, ничуть не испуганная.

Еще рывок рычага — нет, бесполезно, застряло все к черту.

Отшвырнул карабин, выдернул из кобуры револьвер, взвел курок, одновременно смещаясь за стволом эвкалипта так, чтобы он прикрывал меня от собаки, вскинул оружие — бах, бах, бах!

Попал, всеми тремя, кажется, до собаки уже рукой подать было. Она покатилась по земле, повизгивая уже жалобно, задергалась. Всадник успел доскакать до камней, тех самых, что я хотел использовать как укрытие, пальнул в меня из винтовки с седла, довольно точно, к слову, пуля выбила облако мусора из ствола дерева рядом с моей головой, заставив укрыться. Затем он соскочил с седла, тоже на удивление ловко, укрылся сам.

Я скосил глаза на карабин, валяющийся под ногами, плюнул, хотел было пожелать владельцу всякого, но потом вспомнил, что я владельца уже убил, так что ему мои пожелания как бы до лампочки. Наказал уже.

Откуда противник теперь высунется? Где остальные их патрули? Слышали они стрельбу? Как они должны держать связь между собой?

А оно мне надо связываться с этим, который прячется? Может, мне просто обратно в лес пойти?

Можно. Но вон там, прямо на берегу, у трупа второго моего преследователя, лошадь оседланная, повод у него так и остался в руке зажат. Конным я точно оторваться смогу, а пешим — уже без гарантии: устал, ноги болят.

И еще на убитом наверняка есть вода. Фляга с водой. А за воду я сейчас кого хочешь уже убью. Например, того, кто сидит за камнем.

До камня, к слову, метров тридцать. Густые сумерки, так что видимость уже так себе. Но противнику хуже, чем мне: за мной лес — то есть темный фон, а я одет в темное, а за ним песок пляжа, то есть светлый, силуэт камней на его фоне как из темной бумаги вырезан и наклеен. Незаметно не высунешься при всем желании. И лошадь отбежала в сторону, ею не прикроешься.

Перезарядиться? В барабане всего три? Или не терять времени?

Ага, высунуться попытался, но тут уже я стрельнул первым. Не попал, но угодил в камень рядом, а пуля с вибрирующим визгом ушла на рикошет. Он спрятался, а я пальнул второй раз, чтобы точно прижать.

И перезаряжаться надо, только тихо…

Откинул барабан себе в ладонь, чтобы без стука, гильзы в траву, так звону быть не должно. Туда же оставшийся живой патрон.

Скорозарядников нет, по одному запихивать приходится.

Нет, так не годится на месте сидеть, мне не до долгих перестрелок. Поэтому из-за дерева вышел да потопал прямо на противника, пригнувшись и на ощупь запихивая патроны в барабан.

Запихнуть успел четыре штуки. Противник ванькой-встанькой подскочил над камнем, уже с карабином у плеча, явно удивился, увидев меня не там, где ожидал, а куда ближе, успел выстрелить, засуетившись, поэтому не попал, а я успел захлопнуть барабан и тоже выстрелить, при этом успев сообразить, что представления не имею, как встали пустые каморы и когда приключатся осечки.

Он опять спрятался, а я резко свернул направо, обходя камни против часовой стрелки и заодно успев порадоваться, что остался без сапог: шел я практически беззвучно. Вот так и не знаешь, где найдешь, а где потеряешь.

Он вновь попытался выглянуть, опять глядя не туда, и я бы его убил, если бы курок не угодил в пустую камору. Второй щелчок, зато дальше должны быть три полных, получается.

Он тоже выстрелил, но я успел рвануться левее, он опять промазал, дернул рычаг, а я остановился — и выстрелил.

Хотел заставить спрятаться, но оказалось, что попал. Голова его дернулась, я видел, как брызнуло на фоне искрящегося под низким закатом моря, затем противник свалился на камень и скатился по нему вбок.

Все.

Надо было бы картинно дух перевести, но я уже несся к убитому, поднимая босыми ногами фонтанчики песка.

Карабин! Он упал аккуратно, песка внутрь не начерпал. Патронташ к нему, почти что полный, это патронов пятьдесят. Фляга!

Какое блаженство! Вода, вода, большими глотками.

Сапоги?

Приложил свою ногу к его подошве — мелковат будет, не подойдет. А что на втором надето?

Побежал к нему, присел, обнаружил, что тот вооружен «павловкой», но менять оружие не стал — этот карабин точно стрелял, без проблем, в этом я сам успел убедиться, а в каком состоянии «павловка» — я безо всякого понятия.

Сапоги тоже маловаты, не подойдут. Не везет.

Лошадь так и топталась рядом с убитым, удерживаемая поводом. Когда я размотал его с руки, животное немного занервничало, но мне удалось ее успокоить, так что сел в седло уже без проблем. Куда теперь? Берегом? На песке следы останутся. Лесом? Лесом скоро спешиваться придется: темно совсем будет… А я по кромке воды — даже легкий прибой через минуту все смоет. Если прямо отсюда лошадку в воду загнать, то могут и не понять, в какую сторону я вообще поскакал, так ведь?