меня таким образом избавиться? Но в эту сторону лучше даже не думать. В вечной любви он мне не признавался. Это я привязалась, как банный лист, а для него это просто работа.

Серый гвардеец с ухмылкой склонился к моему лицу.

– Ну что, милая? Как мы с тобой поступим? Ты же даже не маг.

Я отрицательно качнула головой, лихорадочно соображая, что делать. Как было хорошо, когда у меня во рту был шарик-кляп. Никаких ответных реплик, никакого напряжения извилин, только ноги пошире и кричать в свое удовольствие. Этот же тип явно ждет от меня какого-то внятного ответа.

– Кто такой Ник? – спросила я первое, что пришло в голову.

Мужчина некоторое время недоверчиво смотрел на меня.

– Ну нет, – мотнул головой он. – Этот фокус не пройдет. Думаешь, я не знаю, что находится в этом здании? – он кивнул головой куда-то мне за спину. – Мы не сравняли его с землей только по одной причине – наша королева милосердна, она не станет убивать тех, кто не может за себя постоять.

Потрясающее благородство. Солдат ребенка не обидит, как говорится. Так, может, и этот гвардеец просто пойдет своей дорогой? Последнюю мысль я произнесла вслух, на что мужчина издевательски усмехнулся.

– Я не так милосерден, как Ее Светлое Величество. А за служение Никлаусу любой заслуживает медленной смерти.

– И все же, кто такой Никлаус? – я бы попятилась, да за спиной была стена.

Гвардеец нахмурился.

– Хватит ломать комедию, – сердито заявил он. – Даже если ты не из Сопротивления, каждый младенец знает нашего короля.

Интересно девки пляшут. Король, значит, с королевой воюет, а страдают обычные люди. Ну-ну.

– Итак, – окончательно растеряв всю свою веселость, гвардеец шагнул ко мне. – Рассказывай все, что знаешь, и, возможно, я оставлю тебя в живых.

Глупость какая. Он что, идиот? Или меня принимает за умственно отсталую? И вообще, как-то эта игра мне немного надоела.

– Стоп! – потребовала я, так как иного стоп-слова у меня не было. – Хватит. Давай уже перейдем к сути. Мы этим прямо здесь будем заниматься?

– Заниматься чем? – снова недобро нахмурился мой собеседник, отчего окончательно перестал казаться симпатичным.

– Сексом, конечно же, – устало произнесла я. – Хотя фантазия эта так себе, не особо возбуждает.

Все же, наверное, зря мне вернули право голоса. До этого я не была настолько разборчивой. Теперь вот вообще как Олеся заговорила.

– Сексом!? – мужчина мгновенно изменился в лице. Его буквально перекосило от злости. – С тобой!?

Он отшатнулся и попятился, и в первый миг я решила, что гвардеец решил оставить меня, полоумную, в покое, и найти себе другого, более вменяемого противника, но очень быстро поняла, что ошиблась.

Замерев на месте в нескольких шагах от меня, он выставил вперед правую руку, и на раскрытой ладони с растопыренными пальцами зажегся сначала маленький огонек, но мне и этого хватило, чтобы впечатлиться сверх всякой меры. А через секунду многократно выросший сгусток пламени сорвался в полет и устремился прямо ко мне.

Я зажмурилась, потому что ни на что иное просто не была способна. Жар опалил лицо но, кажется, я осталась жива. Осторожно открыв один глаз, я увидела, что вокруг меня сияет жемчужным светом тонкая пленка, похожая на мыльный пузырь, а жидкое пламя растекается по ней снаружи и скатывается вниз, оставляя черные пятна на камнях улицы. Гвардеец, заметив, что я все еще жива, скастовал новый огненный шар, но не торопился пускать его в ход.

– А я ведь был уверен, что ты не магичка! – процедил он.

И был прав. Но мой метнувшийся взгляд сразу выдал то, чего он поначалу не заметил. За спиной мужчины был еще один, не одетый в серый мундир а, значит, мой союзник. Совсем еще мальчишка на первый взгляд, абсолютно рыжий и покрытый конопушками. Про таких говорят – поцелованный солнцем. Он насмешливо смотрел на гвардейца, и когда с пальцев мага сорвался огненный шар, с легкостью его отразил точно таким же щитом.

Мои руки задрожали, и я сильнее вцепилась в нож, как в последнюю опору этого мира. Все происходящее точно не может быть реальным. Зато понятно теперь, откуда запах гари. Если гвардейцы кидаются огненными шарами с такой легкостью, не удивительно, что по всему городу тлеют пожары.

– Игнис! – зарычал гвардеец, мгновенно забыв обо мне. – Я думал, что с вашей семейкой давно покончено. Но сейчас мы это исправим.

И в рыжего понеслась целая стена пламени, которая, однако, лишь лизнула прозрачный щит и покатилась дальше по переулку.  За моей спиной была стена, иначе бы я с удовольствием воспользовалась сложившейся ситуацией, чтобы сбежать. С другой стороны, я понятия не имею, как остановить Испытание. Надо что-то сделать, чтобы выйти. Например, умереть. Или заняться сексом. Второе, конечно, предпочтительнее. Но я уже и на первое согласна, лишь бы выбраться из этой сумасшедшей реальности. Подумать только, настоящая магическая война.

Гвардеец, кажется, понял свою тактическую ошибку и начал действовать иначе. В рыжего полетели искры, которые не отскакивали от щита, а впитывались в него. Игнис начал бледнеть, но все равно сил не хватило удерживать сразу два купола, и тот, что закрывал меня, лопнув, оставив после себя в воздухе сверкающую взвесь. Я поняла, что все это время барьер защищал меня и от запаха, в нос ударил настоящий смрад чего-то сильно пригоревшего.

– Мы не такая легкая добыча, как эта девчонка, – выкрикнул рыжий, когда и его щит с тихим звоном разлетелся на осколки.

– Однако, справились и с вами, – гвардеец стоял ко мне спиной, и мне не видно было выражение его лица. Плохо быть магом защиты, да, Игнис? Мана рано или поздно заканчивается, – и он расхохотался.

Мана? Маг защиты? Кажется, я вообще ничего не понимаю.

– А до рефлекта не дорос еще? – продолжил издеваться маг, закидывая парня огненными шарами. Игнис успешно уворачивался и активно шевелил пальцами, творя, видимо, очередной щит.

Я не знаю, что мною руководило. Спроси меня кто, в жизни не отвечу. Внезапно вспомнив, что в руке все еще есть оружие, я неслышно двинулась к стоящему спиной противнику. Он действительно считает меня ни на что не способной? Настолько уверен в своих силах, что совершенно списал меня со счетов? А разве я могу что-то, кроме как раздвигать ноги? Внезапно разозлившись на себя, я