медленно опускалось за горизонт. С наступлением сумерек стало холодать, и ветерок с моря выдувал всё тепло человеческого тела. Игорь, несмотря на усталость, отправился собирать дрова. Дэсса составила ему компанию. Девушка не так чтобы боялась, но ей не хотелось оставаться в одиночестве. Войдя под сень деревьев, брюнетка предложила нарвать листьев, чтобы устроить лежанку. Пока Игорь, тихо матерясь, рубил дрова мечом, не предназначенным для подобных действий, Дэсса строила уютное гнёздышко.

В поисках сухих веток, Игорь шёл между деревьями и лишь в последний момент успел остановить ногу и не провалиться в пустоту. В сгущающейся темноте он не сразу заметил того, что это плато отделено от остальной части суши глубоким провалом. Пройдясь по краю пропасти, Игорь осознал, что сам загнал себя в ловушку – они поднялись на каменный столб диаметром пятьсот метров, а чуть дальше виднелись десятки подобных островков. Вполне вероятно когда-то давно на равнине образовались трещины различной ширины. До ближайшего подобного куска плоской скалы с грунтом приблизительно двадцать метров, а до следующего расстояние составляло более сотни шагов. В темноте сложно определить точные цифры, но одно ясно, они отрезаны от мира, а спускаться труднее, чем лезть наверх.

Вернувшись к Дэссе, он при помощи кресала развёл костёр и начал рассказывать, в какой неприятной ситуации они оказались. На их «островке» нет никакой живности, но эта беда уступает более серьёзным трудностям – здесь отсутствовала пресная вода, так что завтра им придётся спускаться. Голодные и уставшие они прилегли на лежанку из листьев и, прижавшись друг к другу, попытались уснуть. Дэссу трясло от холода, а Игоря от жара – несмотря на то, что она не считалась самой привлекательной девушкой, ему всё равно хотелось заняться с ней любовью, но он постоянно себя сдерживал.

Когда утренняя роса накрыла траву, а яркие лучи заиграли радугой на маленьких капельках влаги, Игорь смочил относительно чистую тряпку и отжал в небольшую фляжку, которая опустела прошлым вечером после подъёма. Затем подкинул оставшиеся с вечера дрова в костёр и, потянувшись, словно кот, начал оглядывать близлежащие «островки». Повернувшись налево, он с удивлением заметил фигуру высокого брюнета в чёрных кожаных штанах, безрукавке и серой рубахе. На поясе слева висел меч-бастард с витой гардой, а с другой стороны кинжал-дага напоминающий трезубец Посейдона.

Игорь настолько удивился, что протёр глаза, однако «мираж» не растаял, а продолжал разглядывать Дэссу. После он повернулся к Игорю и произнёс на каком-то странном языке несколько фраз. Что самое удивительное, землянин понял, о чём говорит собеседник.

– Добрейшего вам утречка. Хотя, что это я распинаюсь, меня всё равно никто не понимает. Что за мир мне попался. Ох уж этот коварный дракон. Мог бы хотя бы предупредить, что здесь совсем нет единого языка. И этот придурок туда же. Глазками лупает и ни бельмеса не понимает.

– Вообще-то понимаю. И я не придурок, так что советую извиниться!

– Ух-ты! Невероятно! Хоть один нормальный человек! а то в этих краях сплошные пафосные балбесы, возомнившие себя великими воителями! Кто ты? Как здесь оказался? Решил уединиться с подругой?

– Мы потерпели кораблекрушение и, выбравшись на берег, залезли сюда. А здесь оказались в ловушке, – ответил Игорь, медленно подбирая слова незнакомого языка. – И кстати, вы так и не извинились!

– За что? – удивился брюнет.

– Вы обозвали меня придурком!

– Ах, это! Ну, простите великодушно, просто я утомился налаживать общение с аборигенами. Никто не понимает меня, вот и подумал, что вам тоже неизвестна единая речь. А вот я интересуюсь, откуда вы её знаете? Чувствуется, что вы давно не говорили, но у вас правильное произношение. Можно сказать, столичное. Вы прибыли из моего мира?

– Не знаю. Но то что я здесь транзитом, это факт. Я не знаю вашей планеты. Я даже не думал о том, что в космосе есть иные обитаемые миры, – ответил Игорь.

– И как же вы здесь оказались?

– Порталом. Меня и моих друзей выбросило очень далеко отсюда…

Далее последовал допрос, замаскированный под непринуждённую беседу. Игорь вспомнил, где раньше видел этого человека и осознал, что перед отплытием ему снился вещий сон, в котором Могучий сначала прогнал посланника тёмного бога Маралдука, а после вынул из пространственного кармана охотника на чудовищ, которого отправил отлавливать различную «мелочь» вроде демона лорда-балора и его свиты. И судя по тому, что брюнет жив, он не намного слабее самого дракона. И если он узнает, что ведёт диалог с учеником врага, Игорь может оказаться в затруднительном положении – сражаться с тем, кто призывает монстров различных форм и размеров весьма сомнительное удовольствие. А разговор подходил к логическому завершению, и охотник, стукнув себя ладонью по лбу, воскликнул:

– Всё никак не мог вспомнить, что же я забываю. Позвольте представиться – Весёлый Макс, профессиональный истребитель чудовищ! А вас как звать величать?

– Игорь. Простой путешественник Игорь.

– И-гор. Хорошо. А вашу спутницу-монстра?

– Монстра?! – переспросил Игорь.

– Да, монстра. А вы не знали? – изобразив удивление, ответил Макс. – Она пока не пробуждённый хищник. Когда примет истинную форму, вам точно не поздоровится. Рекомендую во избежание осложнений её истребить, пока не стало слишком поздно. По вашей ауре видно, что вы обычный человек, а вот она дочь различных видов чудовищ.

– А давайте мы не будем никого истреблять, – напряжённым голосом произнёс Игорь.

– Дело ваше. Я предупредил о возможных последствиях халатности, а там сами решайте. Однажды можете проснуться а у вас нет головы. Ха-ха-ха! – рассмеялся Макс, но заметив, что Игорь остался серьёзным, уточнил: – Что, неужели не смешно?

– Смешно. Очень. Но другие люди не поймут вашего чувства юмора.

– Они вообще меня не поймут, – тяжело вздохнул Макс и неожиданно воскликнул: – Я вот что хотел узнать, как получилось, что вы понимаете меня, а ваша спутница, которая изображает спящую красавицу и затаилась, словно мышка под веником, совершенно не улавливает суть беседы?

– Я не знаю.

– На менталиста и телепата ты не похож, значит, тебя этому кто-то научил. Вопрос, где бы мне найти подобного наставника? – задумчиво разглядывая Игоря, рассуждал Макс. – А как ты смотришь на то, чтобы стать моим учителем по местному языку?

– Их здесь много, – ответил Игорь. – Какой именно тебя интересует?

– Все, что знаешь, – заявил Макс

– Как ты сам понимаешь, я не телепат, поэтому не смогу передать знания сразу.