«Тигры» 502-го тяжелого танкового батальона в засаде. Восточный фронт, район Нарвы, февраль 1944 года.

Немецкие офицеры осматривают подбитый танк Т-34. Восточный фронт, весна 1944 года

В эту пользу говорит отчет 41-й бригады, в котором ничего не говорится о занятии Малиново, и тем более — отчет 48-го полка, по танкам которого из Малиново был открыт «организованный огонь из танков и самоходных орудий». В пользу второго варианта говорят и акты списания уничтоженной бронетехники и схемы ее расположения. Судя по ним, все подбитые

22 июля 1944 года в этом месте советские танки — девять Т-34–85 и пять ИС-2 — находятся на восточной окраине деревни Малиново, примерно в 200–400 м от дороги.

Как было на самом деле мы, вероятно, никогда не узнаем. Совершенно очевидны лишь две вещи.

Во-первых, в Малиново или около него «тигры» были не одни. Там была пехота с противотанковыми пушками и штурмовые орудия. В отчетах 41-й бригады и 48-го полка говорится о пяти подбитых штурмовых орудиях. Но ведь и немецкие самоходки стреляли по нашим танкам. Неужели совсем без результата?

Подбитый советский тяжелый танк ИС-2. Судя по пробоинам, смертельный удар ему нанес «Тигр»

Во-вторых, подвела-таки память Отто Кариуса — какие уж там 17 ИС-2! Всего пять, да и то неизвестно — одни ли «тигры» их подбили. Кстати, число подбитых советских танков в отчетах наших частей и в отчете майора Шванера почти совпадает. Совпадает и полное отсутствие информации о 28 танках подбитых 2-й ротой 502-го тяжелого танкового батальона 22 июля у деревни Барсуки. В связи с этим последний эпизод воспринимается уже как «охотничий рассказ».

Впрочем, после описанных событий воевал Кариус недолго — 24 июля 1944 года он был тяжело ранен и покинул свой батальон. По иронии судьбы в этот же день он был официально назначен командиром роты.

По завершении лечения, в конце октября 1944 года Кариус был вызван в Зальцбург, где рейхсфюрер СС Гиммлер вручил ему Дубовые листья к Рыцарскому кресту, которыми он был награжден 27 июля 1944 года. Кариус стал 535-м военнослужащим, удостоенным этой награды.

Застрявший в болоте «Тигр» из 502-го тяжелого танкового батальона. Прибалтика, лето 1944 года.

В январе 1945 года Кариус прибыл в 500-й запасной танковый батальон, а 11 февраля был назначен командиром 2-й роты 512-го батальона тяжелых истребителей танков. 2-я рота 512-го батальона отправилась на фронт под Зигбург 8 марта 1945 года. Во время марша к линии фронта истребители-бомбардировщики союзников уничтожили два «Ягдтигра», еще один был подбит несколькими днями позже в бою под Вальденау.

«Ягдтигры» Кариуса принимали участие в боях в «Рурском мешке». По свидетельству некоторых зарубежных источников 11 апреля 1945 года в районе г. Унна Кариус подбил около 15 танков противника. Однако это представляется маловероятным. Во всяком случае, судя по воспоминаниям самого Кариуса, ничего подобного не было. Речь, скорее всего, идет о танках, подбитых всей ротой. В последние недели войны САУ 2-й роты принимали участие в обороне Дортмунда, где 15 апреля сдались американским войскам. Часть боевых машин была уничтожена экипажами.

До 1946 года Кариус находился в плену. После освобождения, получив фармацевтическое образование, он открыл в 1956 году аптеку в г. Хершвайлер-Петерсхайм.

Подводя итоги боевой карьеры Отто КАриуса, хотелось бы остановиться на нескольких моментах. Во-первых, воюя танкистом с лета 1941 года, Кариус открыл свой боевой счет только летом 1943 года, пересев на «Тигр». Таким образом, результативный период его службы длился всего год — с июля 1943 по июль 1944 года. Еще месяц он провоевал на Западном фронте весной 1945 года.

Фельдфебель Альберт Кершер

Во-вторых, как уже отмечалось выше, Кариус ни словом не упоминает, сколько же танков он подбил лично. По его воспоминаниям можно лишь судить, сколько побед одержал его взвод, а затем и рота, что показательно. В авиации, например, четко разделяются победы, одержанные индивидуально и в группе. Но в авиации своя специфика, воздушная дуэль или поединок пара на пару — явление обыкновенное. В танковых частях — это редкость. Танковый бой — это почти всегда бой в группе. Возможно, поэтому и не может Кариус указать число своих побед, за него это делают другие, фактически приписывая ему победы его подчиненных.

«Ягдтигр» из состава 512-го тяжелого дивизиона истребителей танков, захваченный американскими войсками. Март 1945 года

Однако и групповая результативность 502-го тяжелого танкового батальона представляется автору завышенной. Считается, что эта часть за время своей боевой деятельности подбила 1200 советских танков. Если же взглянуть на список немецких танковых асов, то можно увидеть, что семь из них воевали в составе этой части. Кроме того, 100 побед приписывается и обер-фельдфебелю Цветти. В итоге получается, что эти восемь танкистов подбили более 750 танков. Если это так, то остальные танкисты 502-го батальона с сентября 1942 по апрель 1945 года просто груши околачивали. Совершенно очевидно, что либо все эти цифры завышены, либо речь идет о победах в группе и одни и те же танки учитывались по нескольку раз. Отсюда и появляются нули в числах, которые только подчеркивают их недостоверность.

Аптекарь Отто Кариус

Вместе с тем, подвергая сомнению число личных побед Кариуса, необходимо констатировать, что щуплый обер-лейтенант был действительно неплохим командиром взвода, а затем и роты. Оснований сомневаться в высокой результативности вверенных ему подразделений уже значительно меньше.

Начиная рассказ о Михаэле Витмане, необходимо подчеркнуть, что большинством исследователей именно он, а не Книспель с Кариусом, считается самым результативным немецким танкистом Второй мировой войны. Попробуем разобраться насколько это верно.