- Такие тесные союзы опасны вырождением народа.

- Возможно, - вздохнул Войдан, унимая дрожь в лапах. – Я лично знал дарманов, родителей которых низвергли в Ад. Потому что так решил Семаргл, объявив такую любовь порочной и самим Злом. Демиург лично вырывал души и отправлял вниз, сбрасывая бездыханные тела на нулевой слой. Нам оставалось лишь прервать жизнь оболочки и совершить ритуальное сожжение. Или сам Иерон, не противящийся приказам, явно идущим с его мировоззрением? Он защищает спокойствие Аваатера, но какой ценой? Ценой его жителей! Почему наша надежда не хочет понять простую истину? Что непротивление сейчас отзовётся ещё большей болью в будущем?

Мирдал отвёл глаза. Ему и правда было нечего сказать в ответ. Его самого чуть не убили на глазах любимой. Если бы не Разор, спутавший планы совета Светлых. «Но не готов пойти с мятежниками», загрустил семуран. «Простите, но сейчас наши пути ненадолго разойдутся».

- Не стану отрицать сказанное тобой, Войдан, - кто-то из крылатых сдавленно ахнул, - Потому что ты не лжёшь, и слова твои чистая правда. Но не могу и полететь с вами. Не сейчас и не завтра. Прощайте.

Рассыпавшись золотой пылью, он растаял в воздухе. А вместе с этим и надежда собравшихся.

- Мы как будто предали его... - Изабель медленно, с опущенными крыльями и головой подошла к месту, где только что стоял Настоящий Светлый. - Мы уже не можем называть себя его последователями, если не слушаем его волю.

- Мирдал хорош в мирной жизни, - Юлрек отвернулся и смотрел вбок и вверх на мозаику из неба и листьев, - на войне он лишь обуза.

- Разве освобождение от Иннумерали не было войной? - Заран обвёл взглядом присутствующих. - А победа над демоном Тадамором? Над титанами Хаоса?

- Не показательные примеры ты приводишь, - Боригнева коротко мотнула головой, - насекомые Бессчётной Погибели не обладали разумом, да и Тадамор с титанами от них недалеко уползли. Мирдал ценит жизнь, но не всякую: саранче и трупоедам он помогать не станет. Зато если видит в ком-нибудь разум и хотя бы каплю добра - сам убьётся, но сохранит ему жизнь.

- Но разве он не понимает, - Войдан, яростно размахивая хвостом, сбил пыльцу и пару лепестков с цветка, растущего на поляне, - что, оставив всё как есть, позволив Семарглу и его марионеткам вершить суд, он допустит гибель ещё больших!

- Ваш Мирдал пацифист, - заключил Экселент, - он будет против любого файта. Я бы согласился поручить ему хилинг и баффы, но он так запугал нас потерями, что не удивлюсь, если будет отговаривать от каждого удара в противника.

- И что теперь? - Ахнула Яглинка. - Пойдёт помогать собственным врагам?..

- Вы не наблюдательны, миссис Хадсон, - с усмешкой подметил Кларк. - Он всего лишь не станет нам помогать. Отсидится в безопасном месте.

- Это плохо, - Эрнес обречённо выдохнул, - Мирдал был символом, личностью, за которой каждый готов драться на смерть. Теперь мы остались в одиночестве против Семаргла.

- Надо объединиться с Тёмными, - воскликнула Морфина, - они враги Светлых и поддержат нас!

- Думай что говоришь, неразумная! - Бурый в полоску Эрнес прикрикнул на чёрную с алым Морфину. - Тёмные уничтожат не только Семаргла, но и Свет целиком! Хочешь превратить семуранов в расу демонов?!

- Мы iуже/i демоны, - та прорычала в ответ, - у нас нет демиурга! Семаргл и Неята - оба одинаковые демоны, воюющие друг с другом за господство над расой!

- Кривда!

- Догматик! Если защищаешь верхние слои, иди кланяйся Иерону, может, простит! Посмертно! Или беги вместе с Мирдалом в уютную пещерку! Питайся плесенью и грибами, чтобы не навредить ни одной ползучей букашке!

- Заткнитесь!!! – Перекрикнула всех Мая, о которой уже успели забыть. Спорщики умолкли, и драконесса продолжила: - Вы что, не догадываетесь, что наши дрязги и раздоры только на пользу Семарглу? Мы должны быть вместе! Сородичи, поддержите!

- Наконец-то хоть какая-то здравая мысль, - Стармайнд нарушил обещание не вмешиваться в местную политику. - Ну, не захотел Мирдал вам помогать, но я не сильно расстроен - он плохой лидер, им легко манипулировать.

- Тогда кто нас поведёт? - Яглинка растерянно озиралась. - Кто придумает план как освободить крылатых?

Войдан напыжился и хотел было изречь публике свой вариант, но Юлрек оказался проворнее:

- Император, - произнёс он тихо и твёрдо.

- Какой ещё... император? - Переспрашивали крылатые. Похожий на ягуара зверодракон отмахнулся:

- Это не моя тайна... - проговорил он быстро и интригующе. Мая строго повелела:

- Нет уж, рассказывай, раз начал!

- Как его зовут? - Потёрла нос Саяса.

- И где он? - Кларк присоединился к расспросам.

- Не хочу это говорить, - Юлрек замотал головой, - среди нас могут быть шпионы Семаргла...

- Это кто из нас тут, по-твоему, шпион? - Эваранея с подозрением осмотрела присутствующих - в том числе и людей.

- Не знаю, но кто ещё так умело нас поссорил? - Юлрек смотрел то на Морфину, то на Эрнеса.

- Вот и не надо ссориться дальше, - Мая обернулась тонкими перепончатыми крыльями, - ещё не хватало устраивать разнос, кто из нас предатель. Рассказывай, Юлрек, не уходи от темы.

- Императором назвал себя дарман, который спонсирует наше движение. Он приобрёл печатный станок,