Уже приближаясь к семураньей столице, дракон строго вопросил Вирана:

- Разве забыл, что я говорил по поводу поисков родственников? У нас и так полно дел.

- Но так и ты нарушил приказ о невмешательстве, - чёрный рок'хан улыбнулся сам себе, - думал, что благодаря непредвиденным обстоятельствам все предыдущие решения отменяются.

- Надо меньше думать, - Стармайнд взмахнул серебристыми крыльями, - и больше соображать. Впрочем, и я хорош. Увидел сородича в беде и не сдержался, влез не в своё дело.

- Когда ты там, говорил, нас отсюда забирают? - Словно невзначай поинтересовался Пайро. - Через неделю? Не успеем совершить переворот за такое короткое время.

- Вас бы всё равно не забрали, пока не завершите свои исследования. Впрочем, по инструкциям, узнав о неспокойной политической обстановке, должен был сразу же вызвать звездолёт для эвакуации. Но не дети, проживём сами.

«Какой инициативный нам попался...» - подумал Виран, отводя взгляд от попутчиков и встречаясь глазами с бликами звёзд.

- «На ваше счастье», - в ночном небе проступил знакомый силуэт. Ну наконец-то... а то ученик уже соскучиться успел. - «Ну, как тебе противники пламенной армии демиурга?»

- «Нет в них единства», - отозвался Виран, - «какого-то стержня, не дающего ссорится».

- «Потому что они все пассивные. Ждут, что прилетит добрый дядя и всё сделает за них. Выбирая лидера, они решают не за кем лететь, а кто будет летать вместо них».

- «Тогда...» - Виран вздохнул, - «Они так и не сделают ни взмаха. На что и рассчитывает Семаргл».

- «Но, возможно, найдётся кто-то, кто действительно сможет их вдохновить на действия?»

И с хитрым прищуром двух светящихся изумрудным сиянием глаз посмотрела на Вирана.

- «Хочешь сама их возглавить?» - Неуверенно предположил дракончик.

- «Я??!» - От неожиданного ответа Ни чуть не сказала вслух. - «Ты! Или хочешь меня разочаровать, показать, что тоже, как они, лишь умеешь плыть по течению, словно ряска? Если ты хоть немного похож на меня, сама мысль о таком тебя возмутит».

- «Я?..» - Виран так растерялся, что чуть не потерял высоту, пропустив пару взмахов крыльями. - «Но из меня никакой оратор. Я не умею убеждать, доказывать своё мнение. Я даже не авторитет в их глазах. У меня не получится».

- «Не получится... если не попробуешь», - настаивала наставница. - «Никто и не требует от тебя источать слащавые речи. От них нет пользы. Сегодня, например: сравни, сколько всего вы сказали на собрании и сколько сделали. Нет, Ви, вдохновлять надо личным примером. Не жди, пока твои новые товарищи придут к единому мнению. Этого никогда не случится. Начинай действовать прямо завтра. Они посмотрят на то, что ты не теряешь времени, сравнят то, чего достиг ты и чего достигли они. Как бы мало ты не сделал, ты добьёшься большего, чем переливающие из пустого в порожнее, способные лишь назначить и сменить лидера недовольные режимом Семаргла. Возможно, хоть кто-то из них задумается, что поступаешь правильно ты, а не они. И тоже примутся за работу».

- «Что может один дракон-недоросток против целой армии характерников...» - обречённо вздохнул чёрный.

- «Я тебе удивляюсь», - Ни подлетела ближе. Словно нарочно показывая, что она тех же размеров, что и её ученик. - «Ты уже забыл о Звёздах? О том, что они тебя слушаются?»

- «Незаметно», - засомневался Виран.

- «Да потому что ты и не прибегаешь к их помощи. Думаешь, что это чересчур сложно. А между тем самостоятельно научился ставить ментальный заслон! Скрывать не только мысли, но и ауру!»

- «Было бы гораздо приятнее научиться тому же не самостоятельно, а с твоей помощью», - Виран с укором посмотрел на зверодракону, почти сливавшуюся со звёздным небом. - «Такое впечатление, что ты меня банально бросила».

Ниберу вся сжалась от досады:

- «Прости... если сможешь. Больше не буду тебя бросать».

- «Ты уже обещала мне это вчера» - припомнил гривастый, - «и всё равно не исполнила. Я целый день провёл в одиночестве. Ты меня не ценишь как ученика? Только правду, прошу».

- «Ценю! Честно!» - Ниберу стала похожа на маленькую девочку, в сотый раз клянчащую прощения у родителей за проступок. - «Чем тебе поклясться?»

- «Не надо. Верю», - сжалился Виран. - «Но только в следующий раз предупреждай, пожалуйста, куда ты исчезаешь и какое дело сочла важнее присмотра за учеником».

- «Но что бы за тобой присматривать, мне совершенно не обязательно присутствовать лично...» - Ни пошла на попятную.

- «Ты уже дважды обещала меня не покидать. Защищать от кошмаров, альдар и адептов Порядка. И хорошо бы ещё от Светлых, как их там... характерников. Зашибут и не заметят слабого и беззащитного».

- «Ну не могу же я вечно на своей спине тебя носить... Когда будешь учиться?»

- «Когда меня начнут учить. А не оставлять в одиночестве, надеясь, что справлюсь сам».

Когда Изабель и сородичи подлетали к новому дому-библиотеке, Виран уже полностью был уверен, что окончательно привязал к себе наставницу. Да, та оправдывалась важными делами, из-за которых ей часто приходится отлучатся. Но раз она такая занятая, зачем вообще взяла ученика? Между прочим, это ответственность. И совершенно добровольное решение. Нет? Значит, начальство (кем бы оно ни было) должно