…Домой он вернулся поздно и, сославшись на усталость, попытался прошмыгнуть в спальню, чтобы уснуть до появления там Бранки.

Но она не позволила ему уйти от разговора.

– Что происходит, Арналду? Ты в последнее время стал очень странным! Приходишь под вечер, сразу же заваливаешься спать, и тебя нисколько не интересует, что происходит в нашей семье.

– Да я все, в общем, знаю…

– Ничего ты не знаешь! Сегодня Эдуарда и Марселу тут едва не подрались из-за Сезара!

– Ну и что? Молодые, глупые, ревнуют друг друга…

– Нет, это была не обычная пустяковая ссора. Поверь мне! Я уже начинаю волноваться за их брак. Мы с тобой за все годы ни разу так не ругались. Они готовы были убить друг друга!

– Ты всегда преувеличиваешь все, что касается Марселу. Так что не расстраивайся зря… Я пошел спать, – попытался отмахнуться от нее Арналду, но Бранка ухватила его за руку.

– Нет, постой! Я была бы рада, чтобы мои сегодняшние предчувствия оказались ложными. И не надо упрекать меня в том, что я люблю Марселу больше остальных детей. Он того заслуживает! А вот ты потакаешь бездельнице, разбазариваешь на нее средства компании!

– Если ты говоришь о Милене, то она сейчас просит денег для того, чтобы начать собственный бизнес.

– Эти деньги она сможет получить только через мой труп!

– Но ты же толкаешь ее в пропасть! Мы обязаны помочь Милене, а заодно – и Леонарду. У них будет общее дело…

– Пусть обходятся без нас!

– Ты жестока и несправедлива. Иногда мне кажется, что ты даже не считаешь их своими детьми.

– Так оно и есть, – не стала возражать Бранка. – У меня только один ребенок – Марселу! А остальные – твои!

– Значит, я им и должен помочь, – твердо произнес Арналду. – Кроме меня, этого сделать некому.

Вернувшись из больницы, Эдуарда не застала Марселу дома.

– Он ушел сразу же после вас, – сообщила Лиза, – и не сказал куда.

«Наверняка опять побежал к Лауре», – подумала Эдуарда почти безразлично, потому что после всего пережитого за этот трудный день у нее уже не осталось сил на эмоции.

А Марселу действительно в это время был у Лауры.

Пришел он туда без звонка, но Лаура сказала, что ожидала чего-нибудь подобного, только не так скоро.

– Проходи, – пригласила она Марселу. – Нам повезло: я одна дома, все ушли в гости.

– Ладно, оставь свои скользкие намеки, дай лучше чего-нибудь выпить! – грубо оборвал ее Марселу.

– Виски тебя устроит? Сейчас принесу. Проходи в мою комнату.

Марселу послушно вошел в комнату, сразу же всколыхнувшую в нем множество приятных воспоминаний, а через минуту там появилась Лаура с подносом в руках.

– Прошу! Наливай, пей! А я должна еще кое-что сделать.

Она заперла дверь на ключ и спрятала его себе в лифчик, пояснив:

– Это на всякий случай. Если захочешь уйти, тебе придется достать ключ отсюда! Можешь сделать это прямо сейчас, я не против!

– Ты все веселишься, а мне не до шуток, – жалобно произнес Марселу.

– Ну так выпей и расскажи все, с чем пришел, – сочувственно ответила Лаура.

– Да тут и рассказывать нечего. Ты сама сегодня все видела. В той или иной степени это происходит каждый день… За что выпьем?

– За нас двоих. Ведь ты по мне скучаешь. Только не надо возражать. Ты пришел ко мне, потому что тебе плохо. Вот давай и выпьем за то, чтобы нам было хорошо.

Марселу не стал с ней спорить и молча осушил бокал. Лаура тоже выпила и продолжила:

– Не мудрено, что тебя заела семейная жизнь. Ты и так, по-моему, долго держался. Какие у тебя за это время были радости? Никаких! Эдуарду же почти всегда тошнило, даже в медовый месяц!

– Не будем обсуждать Эдуарду. У тебя гораздо больше недостатков, чем у нее.

– Но именно их тебе и не хватает!

– Твоих недостатков? – усомнился Марселу.

– Да! Тебе скучно с Эдуардой, потому что она – пресная. И ты затосковал по тому, чего лишился после своей дурацкой свадьбы.

– Несмотря ни на что, я люблю Эдуарду.

– Звучит неубедительно, – развела руками Лаура. – Я поверила бы в это, если бы увидела тебя счастливым. А ты – несчастлив!

– Неужели это заметно?

– Еще бы!

Марселу всерьез огорчило замечание Лауры, и он налег на виски, выпивая рюмку за рюмкой. Затем, уставившись на Лауру осоловевшим взглядом, спросил:

– Но что же мне делать?..

На этот вопрос у Лауры давно был заготовлен ответ:

– Ты хотел сына? Он у тебя есть. Так что теперь можешь спокойно уйти от Эдуарды.

– Нет, это не выход… Лучше я съезжу куда-нибудь один. Отдохну, все обдумаю…

– Я поеду с тобой! – оживилась Лаура.

– Нет.

– Я стану невидимкой! Буду появляться перед тобой только по хлопку в ладоши, как одалиска перед султаном. Появлюсь и – исполню танец живота!

Говоря это, она сбросила с себя платье и стала выплясывать перед Марселу на предельно близком расстоянии, пока не дотянулась губами до его губ.

Поцелуй их вышел долгим и страстным. Но Марселу все же сумел взять себя в руки, сказав:

– Мне пора уходить. Уже поздно.

Он решительно встал со стула, но Лаура ловким движением толкнула его на диван.

– Не отпущу, пока не сделаю тебе массаж! Ты слишком напряжен. Помнишь, как я делала китайский массаж?

– Еще бы!..

– Ну тогда ложись на спину!

Марселу как под гипнозом повиновался ей, и Лаура приступила к давно испытанному возбуждающему действию…

Когда Марселу очнулся от ее ласк, то сразу же почувствовал невероятную злость – на себя, на Лауру, на весь белый свет.

Грубо оттолкнув Лауру, он стал молча одеваться.

– Уже уходишь? – елейным голоском пропела она. – Может, хоть деньги на столике оставишь? А то я, неровен час, могу забеременеть.

– Оставь свои глупые шутки! – рассердился Марселу.

– Это не шутки. Я в последнее время была паинькой, так что если забеременею – то только от тебя! И анализ на ДНК это легко подтвердит.

– Не надейся, что тебе удастся меня шантажировать! И на дальнейшие встречи тоже не надейся. Эдуарде я отомстил, так что больше ты мне не нужна!

– А зачем надо было мстить Эдуарде? – насмешливо спросила Лаура. – Потому что она наставила тебе рога с доктором?