на другую сторону, но я не сделал ни шагу, всматриваясь в бородатые рожи, с недоверием разглядывающие неожиданного посетителя.

— Здрасти, — произнес, чуть поежившись.

От пристального внимания негласной охраны Верхнего квартала меня до костей пробрала нервная дрожь. Уж больно лютый и недобрый взгляд был у стоявшей напротив меня парочки.

— Кто такие? Зачем пожаловали?

— Дело в том… — Начал я, придумывая на ходу, — Что мой учитель погиб, но перед смертью взял обет, что я почту его память в его собственном доме.

— А почему не через главные ворота, а тайным ходом?

— Так учитель велел.

— Это от него ты узнал о нашей лазейке?

— Да, — закивал энергично, строя из себя простодушного дурачка.

— И как звали твоего учителя?

— Ээ-э, магистр ред Сивир.

— Кхм-кхм, — поперхнулись оба представителя гильдии наемников, посмотрев на меня совершенно другим взглядом, и этот взгляд мне не понравился.

Он был какой-то сочувствующий, жалостливый что ли.

— И долго ты в учениках графа проходил?

— Что вы, всего несколько дней. Магистр так ничему и не успел меня обучить, — вздохнул горестно, сетуя на незавидную участь.

— Оно и видно, — хмыкнул один из охранников.

— Видимо очень тебя учитель любил, раз дал разрешение на посещение своего дома? — лукаво произнес второй, определенно пытаясь что-то из меня выудить.

— Так я и говорю. Попросил он меня домой к нему наведаться. А как не выполнить последнюю волю учителя.

— Эх, паря… — Начал наемник, но напарник толкнул его локтем в бок и тот заткнулся, не собираясь заканчивать мысль.

— Кондир являлся знаменитой личностью. Чем докажешь, что ты был его учеником. Раз граф умер, значит и метка ученическая с тебя слетела. Сам понимаешь, простому слову веры нет. Даже если твой рассказ окажется правдив, чем расплачиваться станешь? И кто это рядом с тобой.

Я бы мог показать метку. Не знаю, как удалось Кондиру провернуть подобное, но она до сих пор светилась призрачным светом. Пришлось наложить морок, чтобы никто ее не видел. Открывать знак ученичества я не собирался, поэтому сразу перескочил на другой заданный мне вопрос.

— Слуга мой. Бритом звать. От отца достался, вот и колесит со мной по свету. Давно бы на вольные хлеба отпустил, так ведь пропадет один. Не приучен к свободной жизни.

Я прямо чувствовал, как в уркане закипел гнев, но друг ничем не выдал своего состояния и вписываясь в составленный мной образ, покорно склонил голову и засопел.

— Так как же, господин, я вас оставлю. Я ведь всю жизнь при вашей семье обитался. Негоже молодому хозяину без… — Брит поднял вверх указательный палец и закатил глаза, словно вспоминая верные слова, — Без доверенного лица. Вот…

— Смотри-ка, грамотный, — хохотнул наемник, — Ну, так как доказывать будешь?

— Могу клятву тьмой дать. Вы ведь маги, господа стражники, должны понимать, что в подобном случае соврать не выйдет.

— А давай.

Вытянул вперед ладонь.

— Клянусь, что я — Индар, являюсь учеником магистра некромантии графа Кондира ред Сивира. Да будет тьма свидетелем моих слов.

С кончиков пальцев сорвался сноп огня с едким черным дымом по краям, подтверждая клятву. Соври я и оказался бы сожженным заживо.

Единственное на что я надеялся, так это то, что наемники не заметили моей оговорки и неполностью употребленного имени.

Пронесло. То ли ночные стражи действительно не обратили на подобные нюансы внимания, то ли не сочли их достаточно важными.

— Хорошо. Один вопрос решен. Насчет пошлины за вход… Раз ты маг, то можешь не платить, просто дай координаты, чтобы мы смогли тебя найти. Окажешь несколько услуг нашей гильдии, и мы в расчете.

— Нет. Спасибо. В должниках ходить не привык. Брит, выдай требуемую сумму, — повернулся к своему якобы слуге.

Уркан поворчал для наглядности о расточительстве своего хозяина, но полез за пазуху, вытаскивая кошель и отсчитывая монеты.

— Держите, господин.

— Так-то лучше, — протянул я, поглядывая на друга и молча усмехаясь.

Протянул деньги наемнику. Тот принял их без каких-либо возражений и отошел в сторону.

— Проходите, но, чтобы к шести утра были на этом самом месте. Не вернетесь, пеняйте на себя, — охранник вскинул руку и коснулся пальцем моего лба.

— Какого демона?

— Метка гостя. Если не появитесь вовремя, будет полыхать ярким светом. Прекрасный маяк для всех членов гильдии наемников, и лучше тебе не знать парень, что делают наши братья с нарушителями.

— Не стращай, — проворчал я, — Не задержусь.

Стоило нам отойти чуть в сторону, как Брит прошипел.

— Шею бы тебе свернуть, «Господин».

— Да ладно, хорошая же легенда получилась.

— Хватит препираться у нас времени в обрез. Шевелитесь.

— Кондир, а почему они нас обыскивать не стали? Может мы артефакты дорогие протащить в Верхний квартал собирались? Это ведь уже совершенно другая сумма за вход. Наверняка процент немалый сдирают.

— У них своих артефактов хватает, поисковых, которые определяют наличие того или иного магического предмета. Удивительно, что твой клинок не засекли.

— Думается мне, для всех других кроме меня, клинок Алиры бесполезен, и если ты забыл, то Кария навешала на него кучу скрывающих заклятий, так что люди видят в нем обычное добротное оружие и ничего больше. Где там твой дом, долго еще идти?

— Скоро будем. Поверни вот здесь.

— Стой, — прошипел Брит.

— Что такое? — спросил уркана, но в следующий момент услышал в отдалении голоса.

Пришлось затаиться. Ночной патруль прошел в нескольких метрах от нас.

С облегчением перевел дух.

— Давайте, последний рывок.

Дом Кондира представлял собой огромный трехэтажный особняк из темно-серого камня, окруженный широким участком земли, засаженной деревьями и кустарниками, среди которых вилась узкая, выложенная декоративным камнем тропинка, уходящая вглубь территории.

— Неплохой домишко, — прошептал я, — но я бы в таком жить не стал.

— Почему?

— Слишком мрачно.

— Для нашей профессии самое то. Давай, выпускай меня из амулета. Что-то засиделся на одном месте.

Брит вытянул вперед руку, намереваясь дотронуться до резных ворот, но был остановлен резким ором ред Сивира, который белесой тенью взметнулся вверх.

— Идиот! Вперед хозяина в дом некроманта решил сунуться? Ты хоть понимаешь, что здесь по всему периметру магические ловушки расставлены? В лучшем случае, отделался бы оторванной ногой или рукой.

Я поежился, представив подобную перспективу и перевел взгляд на маячившего надо мной учителя.

— Вон, смотри, эльфенок уже не лезет напролом, — продолжил наставительно ред Сивир, — видимо головой начал думать, а ты, друг мой, наоборот — задним местом.

Уркан аж покраснел от негодования, но смолчал.

— Да ладно, Кондир, чего ты на Брита взъелся. С кем не бывает?

— Никогда не стоит лезть в неизвестное место, пока не выяснишь, чем тебе может грозить данное действие. Каро мону этра