— Она очень похожа на тебя маленького. — Римма Анатольевна не спускала глаз с сына.

Он пожал плечами и вышел на кухню.

Шейла выбралась из-под дивана и уселась напротив гостьи.

Алька с важным видом расставила приборы на столе, принесла лимонад, фужеры.

Искоса поглядывая на бабушку, протерла хрусталь сухим чистым полотенцем. Денис раскладывал по тарелкам овощное рагу, подчерпывал до самого донышка, чтобы достать все слои.

Римма Анатольевна вызвалась нарезать салат.

Едва уселись за стол — звонок.

Денис пошел открывать. Вернулся не один. Из-за его плеча выглядывало совершенно экзотическое создание лет двадцати. Самым ярким пятном в ее облике были пухлые, какие-то уж слишком большие губы, обрисованные призывно-яркой помадой алого цвета. Сразу после губ в глаза бросались волосы, выкрашенные полосками. Буквально: на белом фоне ровные красные полоски. Ярко-зеленый топик лениво прикрывал грудь, причем сама грудь явно была недовольна этим обстоятельством и пыталась вырваться наружу сверху.

Что касается живота с кокетливой ямкой пупка посередине, то ему была предоставлена полная свобода — его ничто не прикрывало. Чуть пониже пристроилась малиновая полоска, знаменующая собой юбку. Длинные загорелые ноги гнездились в массивных ботинках на высокой подошве.

— Я по объявлению, — объяснила вошедшая, оценив произведенный эффект. — Я — Таня.

Незамысловатое русское имя никак не клеилось к разноцветному облику хозяйки и было само по себе. Отдельно.

Римма Анатольевна с изумлением воззрилась на сына. Он усмехнулся:

— Ты неправильно поняла, мама. Ты меня переоценила.

— Принеси еще один прибор, золотце.

Алька осторожно обошла яркую, благоухающую чем-то терпким гостью и загремела в кухне тарелками.

Таня проплыла через комнату и села за стол между Денисом и Алькой.

— А сколько вам лет, Танечка? — поинтересовался Денис, протягивая гостье порцию овощного рагу.

— Разве это имеет какое-то значение?

— В принципе нет. Но я думал, что работа няни…

— Работа как работа, — возразила девушка, придвинув салат. — Непыльная. И потом, не грудной же у вас ребенок. Уж, наверное, в школу ходит. Справимся.

Здесь она повернула голову и удостоила Альку своим вниманием. Та давно перестала есть — разглядывала новую гостью.

— Вы где-нибудь учитесь? — спросил Денис. Девушка сосредоточенно прожевала баклажан и отрицательно покачала головой:

— Думала на фотомодель пойти. Двух сантиметров не хватило. А у вас ничего квартирка. Просторная. А это видеодвойка? А музыкальный центр работает?

Таня щебетала, поглощая ужин. Мать и сын вели никому не понятный молчаливый диалог.

— Таня, а вы… умеете готовить? — мягко поинтересовался Денис и получил в ответ взгляд, полный разочарования. В нем легко читалось: «Ну и зануда же ты, парень!»

Вслух она перечислила нараспев:

— Могу манную кашу, омлет, вермишель, яичницу. Ну, это не проблема. У меня есть книга с рецептами. Справимся.

Римма Анатольевна многозначительно молчала. Наконец девушка покончила с рагу и промокнула губы салфеткой.

— А где у вас ванная? Мне нужно поправить макияж. Денис было поднялся, но Римма Анатольевна громко произнесла:

— Алечка, проводи гостью.

Алька слезла со стула и ушла вместе с Таней. Денис открыл балконную дверь. В комнату ворвалась свежесть летнего вечера.

— Правильно ли я поняла? Ты хочешь нанять няню для дочери?

— Я ухожу в рейс.

— Это я знаю. Но ты даешь объявление. Ты приглашаешь к дочери чужого человека! Ты оставишь ее с этой моделью?

— Это четвертая няня, которая приходит по моему объявлению. Это совсем не значит, что я выберу именно ее.

— Да? А мне показалось, она тебе понравилась. Жаль, что ей не хватает двух сантиметров.

— Мама… с каких пор тебя стала интересовать моя жизнь?

Римма Анатольевна достала из сумочки свои сигареты. Денис поднес ей зажигалку.

— Ты жесток, сынок.

— Ты меня таким воспитала.

— Возможно, ты прав. Но… У меня нет ни одного шанса? Ты не дашь мне ни единого шанса, чтобы…

— Ты хочешь, чтобы я оставил Альку с тобой? Римма Анатольевна выпустила дым и кивнула.

— Она лунатик. Бродит по ночам.

— А я страдаю бессонницей. Мы будем бродить с ней вдвоем. Не отнимай у меня эту возможность, сынок.

В комнату вплыла Таня со свежим слоем помады на губах. За ней вошла Алька и остановилась возле Риммы Анатольевны. Денис покашлял в кулак.

— Мне очень жаль, Танечка, что вам пришлось беспокоиться, но мы все переиграли. Девочка останется с бабушкой.

Алька уставила на отца свои серые блюдца, а когда перевела их на бабушку, в них уже плескались звезды радости.

— Он бросил меня! Ты понимаешь, бросил! На зеркале моей помадой намалевал: «Хочу, чтобы ты была счастлива. Прощай!» После всего, что было между нами! Это как я, интересно, теперь должна быть счастлива, а?!

Маша стояла у перил открытой террасы на даче Анкиных родителей и уже полчаса наблюдала, как Анка готовит близнецам кроваво-красное месиво. Клубнику со сливками.

Сливки пока еще стояли на столе, а в эмалированной миске громоздились изуродованные вилкой куски спелых ягод. Маша поморщилась.

Неужели близнецы будут это есть?

Анка засыпала свое месиво сахаром и вылила в миску густые снежно-белые сливки.

— Ты торопишься с выводами, — невозмутимо произнесла она, вытирая со стола. — Постарайся понять его мотивы.

— Ты что, Анка, какие мотивы? Я люблю его! Я им болею. Мы были счастливы!

Маша отвернулась, уставив невидящий взгляд в ослепительную зелень сада.

— Маша! Андрюша! — Анкин клич пронесся над благоухающей дачной территорией и потерялся в зарослях бузины.

Из гамака между кленами высунулась интеллигентная физиономия Анкиного мужа Мити и, помедлив, исчезла под шелестящей простыней газеты.

— По-моему, ты злишься не на него, а на Бориса. А вернее — на себя, за то, что могла любить подонка. И не видела этого.

— Ну конечно! — возмутилась Маша. — Это я уж как раз проглотила. Пережила. Я об Антонове и не вспоминаю. Скажи уж лучше, что я надоела тебе со своими проблемами.

Маша стояла к Анке спиной, лицом к саду и потому первая заметила близнецов, появившихся со стороны соседней дачи.

Они несли кого-то в синей Андрюшиной бейсболке. Маша сразу поняла, что там кто-то живой. То ли еж, то ли птенец.