— Саш, нас не пускают!

Я развернулся, нахмурился. Девушки стояли как раз между колоссами. Лица ошеломленные, в глазах обеих страх и великое изумление. Юля медленно пятилась, сжимала голову руками. Соня порывалась пройти. Но всякий раз нечто незримое мягко отталкивало.

— Оставайтесь там! — произнес я. — Никуда не влезайте.

— А как же… — попыталась протестовать ведьма.

— Ждите! — твердо сказал я. — Постараюсь разобраться и впустить вас. Но если со мной что-то случиться, ищите выход.

— Отличный план, — фыркнула Соня.

Скривилась, но все-таки отступила. Взяла магичку под руку, отвела ближе к ступенькам. Я проследил взглядом, глубоко вздохнул и постарался унять волнение.

Стопа, будто прилипла к полу. Я вздохнул, медленно пошел дальше. Каменные створки остались за спиной. На миг показалось, что очутился в открытом космосе и смотрю на солнечную систему издалека. Бездонная тьма, прохлада. Тысячи звезд, далекие галактики, туманности и созвездия. А посередине Солнце. Яркое, но почему-то холодное, живое и мыслящее.

Душа встрепенулась, пораженная ощущением могущества и величия Вселенной. Страх, восторг, удивление и интерес смешались воедино. Но скоро я понял — обман зрения. По матовому стеклянному полу скользили блики, отражались звезды, огни. Я оказался в огромном пустом зале.

Стен не видно абсолютно. Скрыты тьмой, дышащим разумным мраком. Каждым миллиметром кожи я ощущал десятки и сотни тысяч взглядов. Уши ловили тихий неразличимый шепот, далекую мелодичную музыку.

В воздухе, над пятачком пустого пространства сияло солнце. Точнее уменьшенная модель земного светила. Сгусток плазмы медленно вращался вокруг своей оси, выбрасывал протуберанцы, облака раскаленного газа. Яркий слепящий свет отражался от пола, узким пучком уходил вверх. Слышалось шипение, тихий, но грозный гул. Сияние резало глаза, но не опаляло. В контрасте с окружающим мраком — словно первородный огонь. Дающий жизнь, созидающий, божественный.

Душа трепетала, сердце билось неровно. В груди собралось сладкое и одновременно болезненное ощущение загадки, родства. Я медленно оглянулся. Тьму прорезала узкая светлая полоска. Там врата, пещера и лабиринт. А здесь нечто совершенно иное: грань реальности, обитель Космоса.

— Приветствую!.. — раздался глубокий спокойный голос.

Сердце покрылось ледяной корочкой, дыхание перехватило. Я чуть не подпрыгнул от испуга. Попятился и огляделся, сжал кулаки. Тьма над головой всколыхнулась. Вниз неспешно опустилось дымное антрацитовое облако. Взвихрилось и уплотнилось, обрело очертания человека. Я охнул, невольно отшатнулся и вытаращил глаза.

Неизвестный одет в просторный черный балахон с длинными рукавами. Лица не видно. Лишь узкие щели глаз мерцали бледным потусторонним светом. Да и остальное… Одежда выглядела настоящей. Но когда попадала под прямые лучи, становилось заметно: перетекает, дымит.

Из горла вырвался хрип, колени начали подгибаться. Но я тряхнул головой, усилием воли отогнал страх. Сконцентрировался, призвал на помощь рассудок, логику. Полегчало. Двоиться в глазах перестало, сердце забилось ровнее.

— Кто ты? — спросил я. Голос получился сиплым, срывающимся.

Сущность… трудно назвать человеком ожившую тьму, демона… осталась неподвижной. Статуя отлитая из черной резины, тень, призрак. Но я ощутил, что внимание неизвестного приковано ко мне. Под капюшоном чувствовался разум. Нечеловеческий, жестокий и чуждый. Но одновременно могучий и равнодушный. На грани сознания промелькнула череда смазанных образов, раздался шепот. В виски кольнуло болью.

Черный балахон колыхнулся, блеклые глаза сверкнули в темноте.

— Я Привратник, Страж, — сказал неизвестный. — В вашем языке много сходных понятий. И я ждал тебя.

— Меня? — удивился я.

— Любого из Нового Поколения. Я должен посвятить, дать знания… Немного. Как поступишь с ними, твое дело.

— Черт! — пробормотал я обескуражено.

Хотел задать вопрос. Но тут же почувствовал легкое прикосновение под черепом. Не то, чтобы болезненное, но очень неприятное. Откуда-то издалека прилетел смех. Легкий и прозрачный, потусторонний. Тьма и свет смазались и закружились. Виски пронзило болью, а тело объял чудовищный холод. Почти физически я ощутил давление. Создалось впечатление, что чья-то рука вкладывает в разум знания, загружает гигабайты информации.

Если бы я мог закричать, то обязательно сделал так. Плотную пелену перед взором разрезала яркая черта, в уши хлынули звуки. Пришли образы. Яркие и сочные, удивительно четкие. Но в то же время страшные и холодные. Я не понимал и десятой доли того, что показывали. Пытался осмыслить и вникнуть, но сознание скользило лишь по верхней грани. И тогда на помощь явились голоса. Ворвались в уши, зашептали. Принялись объяснять, рассказывать.

Волна белого света двигалась среди бескрайней пустоты. Летела, расползалась вширь и ввысь. И в то же время застыла на месте. В пустоте не бывает расстояния… Ни времени, ни смены температур, ни звуков. А навстречу свету двигался вал густой антрацитовой тьмы. Противоположности стремились друг к другу, рвались сквозь Забвение и Ничто. Из сияющей волны вырвался длинный язык белого пламени. А на перехват устремился протуберанец Тьмы. Столкновение! Вихрь! Движение могучих сил!.. Там, где встретились разности, возник шар. Плотный и прозрачный одновременно. Похожий на сверкающую детскую погремушку. Наша Вселенная…

Ракурс сместился. Я вдруг оказался внутри сферы. Ощутил холод безвоздушного пространства, искупался в вакууме. Миллиарды лет пролетели, словно одно мгновение. Я видел океаны света и тьмы. Наблюдал, как огромные силы двигают и преобразуют энергии. Возникали галактики и туманности, черные дыры, звезды и планеты. Противоположности дробились, обретали плоть. А среди безвоздушного пространства витали легкие эфемерные тени наделенные разумом.

И вновь смена вида, приближение. Незримые потоки энергий, волны и нити. Махонький шар, что возник рядом с желтой звездой. Поверхность в потоках лавы, множествах вулканов и туманной пелене облаков. Но это лишь одна часть мира. Множество оболочек составляли планету. Стоило взглянуть под иным углом, и поверхность менялась, дробилась. Многомерная реальность, четкая структура. Я ощущал прочнейшие канаты законов, что связывали мир, давали устойчивость. Полюса, точки могущества, энергоинформационная структура… Миг — и бесплотные сущности, что витали вокруг, упали вниз. Смешались с камнями, растворились в ветре, воде и пламени. Многие соединились с животными, вызвали мутации. Но некоторые зависли на самой грани. Силы Солнца и других далеких звезд дали власть, позволили остаться туманными и свободными. И одна из таковых сущностей показалось очень знакомой. Будто когда-то давно уже видел, чувствовал, знал… Но присмотреться я не успел.

«Рождение твоего мира — прошелестел бесплотный голос в голове. — Из противоположностей».

«Чтобы появился человек, нужно два совершенно разных существа — мужчина и женщина, — подумал я. — Дабы возник электрический ток — плюс и минус на электродах. Так и Вселенная…»