Впрочем, времени на размышление у него не было… Перепуганные выстрелом и глухим рычанием смертельно раненной пантеры, свирепо рыча, звери перебежали в малую клетку.

И тут Фантомас услышал, как кто-то вошел, подбежал к малой клетке и задвинул щеколду. Фантомас был спасен! Он торжествовал! Но вдруг крик изумления, вопль ужаса вырвался из его груди!

Перед ним стоял тот, кто выстрелом из револьвера поразил пантеру. Фигуру этого легендарного человека Фантомас узнал с первого взгляда…

На спасителе был черный фрак, черные перчатки и черная полумаска.

О, зловещий силуэт! О, эта пресловутая фигура!

Фантомасу не понадобилось смотреть на него дважды, чтобы узнать! Он сразу узнал СВОЙ СОБСТВЕННЫЙ силуэт… Спасший его человек был ОН САМ… или некто, на него поразительно похожий.

Охваченный дьявольским ужасом, Фантомас выкрикнул свое собственное имя:

– Фантомас! О! Фантомас!

А что же полицейский Жюв?

Почему Жюв, – а именно он предстал перед мнимым Жераром! – почему Жюв так своевременно оказался в пакгаузе и спас бандита?

После ареста Леопольда и его признаний полицейский спешно покинул жандармский участок и помчался к поезду Барзюма.

Он торопился найти Жерара или хотя бы узнать, что стало с укротителем.

Прошлой ночью от принявшей его за Фантомаса Сони Данидофф Жюв узнал, что тот собирался убить дрессировщика. И полицейский хотел любыми средствами предотвратить это преступление.

Оказавшись в поезде, он увидел, что Жерар еще не возвратился.

«Что же делать?» – гадал полицейский.

И он решил выжидать.

Загримированный под Фантомаса, Жюв спрятался на товарном вокзале, куда, как он заметил, прибыли клетки с хищниками.

Если Жерар возвратится, – разумеется, если он еще жив! – к вечеру он должен здесь быть, поскольку поезд уходит именно вечером, а ему надо будет срочно заняться перемещением животных.

Жюв рассудил верно. По меньшей мере, он в это поверил и с облегчением вздохнул, в шесть вечера увидев укротителя возле зверей.

Но что за укротитель это был?

У клеток ходил Фантомас!

Увы! Жюв этого даже не подозревал.

Заметив человека, которого он принял за укротителя, полицейский решил было к нему подойти, но, поразмыслив, воздержался.

Неподалеку крутились рабочие, и вовсе не было нужды появляться перед ними в облике Фантомаса, а ведь именно под личиной Гения зла намеревался Жюв допросить Жерара.

Еще раз поборов нетерпение, полицейский не стал мешать укротителю и стал издалека наблюдать за его действиями в клетках, рассчитывая подойти после перемещения зверей.

Но события стали развиваться страшно быстро!

Увидав, как прыгнула пантера, Жюв понял всю опасность, нависшую над безоружным Жераром, и снова – в который раз! – явил пример поразительной ловкости и сноровки! Он вскинул револьвер и выстрелил, практически не целясь! Через секунду он поздравлял себя со спасением, как полагал, укротителя Жерара. Но в действительности он сохранил жизнь Фантомасу!

Полицейский вскочил в клетку, чтобы запереть зверей. И в то же самое мгновение от ужаса завопил Фантомас, увидав его перед собой.

– Фантомас! О! Фантомас! – кричал бандит.

* * *

Через три минуты после выстрела, так своевременно сразившего черную пантеру, которая бросилась на дрессировщика, мнимый Фантомас, то есть Жюв, предстал перед мнимым Жераром, то есть перед Фантомасом. Страшно возбужденные, они улыбались друг другу в пустом пакгаузе.

– Фантомас! – воскликнул мнимый Жерар.

– Жерар! Жерар! – вторил ему Жюв.

Но положение их уже не было равным. В полумраке вокзала полицейский не мог разглядеть грима Фантомаса, и переодетый Жерар оставался для него настоящим Жераром!

Совершенно иным было положение бандита.

Ошеломленный тем, что его спас Фантомас, он, разумеется, прекрасно понимал, что это Фантомас ложный, так как подлинным был он сам…

Чтобы узнать истинное лицо того, кто осмелился принять его легендарный облик, как это сделал несколько месяцев назад актер Дик, Фантомас, продолжая комедию, заговорил со своим спасителем.

– Фантомас, – обратился он к Жюву, – ты мне спас жизнь…

Пожав плечами, тот спокойно ответил:

– Сейчас не об этом… Вчера ты упрекал меня, Жерар, что я тебя бросил, и ты меня даже назвал своим проклятием. Думаю, теперь ты видишь, что был неправ!

Тут Жюв заметил, что какой-то предмет, лежавший на некотором расстоянии, привлек внимание Жерара.

– Куда ты смотришь, Жерар? – спросил полицейский.

– Так… Никуда…

«Жерар» отвечал совершенно бесстрастно, но Жюв уже увидел тот предмет.

– Нехорошо, Жерар, – укоризненно произнес Жюв. – Говорить неправду – дурно… Ты смотрел на мой револьвер, не так ли? Как видишь, я бросил его, спеша тебе на помощь.

«Жерар» ухмыльнулся:

– Ты вошел в клетку безоружным?

– Думать было некогда, – ответил Жюв и добавил: – Но оставим это трагическое происшествие, Жерар. Я пришел потребовать от тебя правды. Ты знаешь Леопольда? Отвечай! Ты знал, что он причастен к преступлению, совершенному в Антверпене?

Тот, кто выдавал себя за Жерара, сделал три шага назад и внимательно посмотрел на спрашивавшего.

– Зачем тебе это знать? – спросил он.

– Отвечай, – настаивал Жюв, все так же подражая властному и сухому тону, каким Гений зла обращался к своим подручным.

Вместо ответа раздался смех:

– Это что? Приказ?

Теперь Жюв отступил на три шага.

Что за голос? Что за интонация послышалась на мгновение в вопросе Жерара? Жюв был поражен!

«Уж не брежу ли я? Не спятил ли?» – думал он.

– Да! Я приказываю тебе отвечать!

Но Жюв не закончил фразы. В глазах Жерара, того Жерара, которого он видел перед собой, на миг вспыхнул какой-то дьявольский блеск.

– Не сон ли это? – растерянно прошептал полицейский снова, но тут же спохватился.

– Выйдем отсюда, – с металлом в голосе произнес он. – Потолкуем в другом месте.

Жюву было крайне необходимо разглядеть Жерара на свету.

«Жерар» даже не шелохнулся.

– В каком? – только спросил он.

– Около моего револьвера.

Всего четверть секунды стояла тишина.

Но этот миг показался Жюву целой четвертью века. Он не спускал глаз с лица собеседника.