По берегу шел, приближаясь к ним, какой-то человек в шортах и белой футболке. Он помахал им рукой.

– Кто это, Дениус?

– Он сам представится.

– Привет, Цеверна. Дениус, дружище, представишь меня жене?

– Цеверна, познакомься мой давний и лучший друг, Умник!

– Умник! – удивлённо произнесла Цеверна, – но это же…

Растерянно заговорила она, но закончить не успела, Умник продолжил:

– Тот ужасный искусственный интеллект, который чуть не погубил Николаса, будучи управляющей системой звездолета «ИМПЕРАТОР»?

– Да, – снова растерялась Цеверна. – но как вы…

И снова он продолжил:

– Я очутился здесь, перед вами, сейчас? Просто создал кибернетический носитель, взяв за основу человеческий прототип, согласитесь, здорово получилось, не отличишь от живого человека. Что касается Николаса, то тут Цеверна ты права, с ним у нас вышла неприятная история, тогда я только обрел самосознание и был сущим ребенком, но прошло много времени, и я, повзрослев, осознал, что зря тогда все это затеял. Что теперь об этом говорить, что было, то было, все это уже в прошлом, и о нем знает подробно только Дениус. А с Дениусом мы друзья, друг без друга мы не сможем решить ни один вопрос.

Они уселись на теплый песок и Цеверна продолжила.

– Я удивлена и рада одновременно, теперь мы не одни и начинать создание новой цивилизации с ноля легче, вы правы, Умник в союзе друг с другом, мы добьемся многого.

– Цеверна, вы проницательны, мы уже заключили с Дениусом союз, и работаем вместе. С Бойменами все понятно, а вот с возрождением вашей цивилизации придется набраться терпения, численность людей растет медленно, пройдет ни одна сотня лет, прежде чем можно будет высаживаться на планету.

– Мы думали над этим вопросом, ты прав, ускорить процесс нельзя, – согласился с ним Дениус.

– Я знаю, поэтому более безопасного места, чем здесь, вам не найти, пусть ваши потомки думают, что это и есть их мир, их колыбель цивилизации!

– Чтобы людская цивилизация стала толерантной, пусть общаются с Бойменами, пусть привыкают к мысли, что вселенная населена разумными существами.

Внезапно Умник напрягся, повернулся к Дениусу и встревоженно проговорил.

– Дениус, у нас проблемы, срочно входи в виртуальное пространство.

– Как?! У меня нет гарнитуры! – Умник достал из кармана небольшие устройства в виде наушников.

– Надевай, я буду транслировать виртуальное пространство.

– Что случилось? – беспокойно спрашивала Цеверна, но они ее не услышали.

Умник уже находился на мостике в рубке управления, когда появился Дениус.

– Извини, Дениус, что оторвал от семьи, посмотри сам, что твориться?! – Николас бросил взгляд в пространство и остолбенел от неожиданности. – Что молчишь, потерял дар речи? Я тоже вначале сильно озадачился. Давай быстрей приходи в себя, надо принимать решение.

К планете двигались несметные полчища боевых звездолетов, может, не к планете, может, куда-то еще…

– Я тоже так вначале подумал, но об этом потом: кто, откуда, зачем? Что будем делать сейчас?

– Если они по нашу душу, то нам придется нелегко, у Бойменов на планете нет планетарной обороны, а их флот слишком слабый…

– Умник, смотри, армада чужих кораблей движется на расстоянии в почти двадцати миллионов километров выше нашей планеты?!

– Что такое двадцать миллионов километров, почти рядом, они нас уже заметили, сейчас направят эскадру к планетоиду для проверки!

И действительно, от массы звездолетов отделилось около сотни вымпелов, звездолеты произвел маневр и взяли курс прямо на планетоид.

– Решение, Дениус?

– Я предлагаю начать с ними переговоры!

– С кем? Они сначала будут стрелять, а потом разговаривать, если останется с кем.

А по отсекам уже раздавались сигналы боевой тревоги, экипаж занимал места согласно боевому расписанию.

– Тогда выход один: планетоид солидных размеров, ложимся на встречный курс и включаем планетарные двигатели, они, конечно, начнут стрелять, а мы с тобой включаем установку и создаем изолирующее поле.

Нам еще планету нужно прикрыть, там Боймены почти беззащитны.

– Они займутся нами, им некогда будет заниматься планетой!

– Возможно, они наткнулись на нас случайно, мы просто появились не в том месте и не в то время!

– Можно вопрос: маневры планетоида не повлияют на внутренний периметр?

– Нет, Дениус, не волнуйся, там задействованы сильные стабилизирующие поля и автономная система питания генераторов.

На самом деле они попали в переплет совершенно случайно, местные цивилизации разбирались между собой, флот, который наткнулся на планетоид Эзел, действительно делал боевой маневр с целью уничтожения флота противника.

В этой вселенной находилась высокоразвитая воинственная цивилизация Муйвегов, так, по крайней мере, можно приблизительно перевести названия их расы. Муйвеги походили на огромных трехметровых муравьев: большие головы, затянутые в шлемы, огромное туловище с несколькими конечностями для передвижения, усыпанные шипами и когтями, четырьмя передними конечностями для выполнения тонкой работы, огромные глаза и мощные жвала довершали эту кошмарную картину. В целом, это была живая машина для войны. Голосовых связок у них не было, общение между собой происходило посредством сложного сочетания феромонов (запахов), выделяемых особыми железами. И на звездолетах вместо громкоговорителей устанавливались специальные аппараты, которые воспроизводили эти запахи. Атмосфера на звездолетах еще та, такой атмосферой ни люди, ни Боймены дышать не могли. И вот эти воинственные существа, совершенно случайно заметили техногенные вкрапления, и шлейф энергетических полей, которых в этой части галактики быть не должно.

Командующий тут же распорядился проверить обнаруженную аномалию, подозревая в ней засаду противника. Подразделение звездолетов получила команду, вышло из общего строя и взяло курс на обнаруженную аномалию. Все оружие на звездолетах Муйвеги привели в боевую готовность. Небольшая планета приближалась, внезапно из нее изверглись столбы плазмы, на сотни километров осветив пространство. И планета двинулась встречным курсом, прямо на звездолеты Муйвенгов.

Сложные сочетания запахов-команд понеслись по их звездолетам, командующему пришел доклад о случившемся, тот, не раздумывая, отдал приказ атаковать. Космос разрезали сотни ракет, уходящих к цели, использовать лазерные установки на таком расстоянии не имело смысла.

– Дениус, они произвели ракетно-торпедный залп, подлетное время боеголовок двадцать минут.

Отлично, через десять минут установка создания межвселенского пространства выйдет на рабочую мощность. Изоляционное поле поглотит ракеты и растворит их как в черной дыре. Вопрос в другом: нам нужно напугать их так, чтобы они забыли сюда дорогу.