Мир оставался прежним, ему не было дела ни до меня, ни до проблем, давивших неподъемным грузом. Мир сам по себе: то же море, те же птицы, тот же маяк, тот же свежий соленый ветер.

Изменился я. Там, где была моя звериная часть — теперь пустота. Холодная, неуютная. Она не болела, просто пульсировала в такт биению сердца. Боль… Боль вообще прошла. То, что мучило волка, исчезло вместе с ним. Его тоска по самке, по своей паре, его отчаяние — все это ушло, оставив после себя измученное умиротворение. Остался только я и моя любовь к Тане, проникшая в каждую клеточку, занявшая освободившееся место, заполняющее все вокруг. С каждым мигом становилось легче, спокойнее, и мой шаг становился быстрее, увереннее.

Таню дожидался, сидя лавке возле магазина. Откинувшись на жесткую спинку, сидел, прикрыв глаза. Думая, привыкая к новым ощущениям, подстраиваясь под себя нового.

— Привет! — раздался голос рядом со мной.

От неожиданности вздрогнул, взглянув на нее удивленно. Как она подошла незаметно? Я не услышал ее, не почувствовал, не уловил притягательного запаха.

Ничего.

Неудобно, неуютно. Так странно. Впервые в жизни чувствуя себя беспомощным, без привычной брони. Эх, чувствую, ждет долгий путь, чтобы привыкнуть к этому. Таня справилась, и я смогу. Ради нее, ради нас.

— Привет, — тихо, едва улыбаясь.

Она улыбнулась в ответ, но улыбка вышла натянутой. Катастрофу внутри не удалось спрятать. Таня ее заметила, уловила, подойдя ближе, с тревогой заглянула в глаза.

— Что случилось? На тебе лица нет, — родной голос трепетал от волнения.

— Все хорошо.

— Ты врешь! — произнесла упорно, присаживаясь рядом со мной.

— Нет. Все действительно хорошо. Лучше не бывает.

— Руслан! — сжала мою руку.

Моя девочка, она чувствовала меня, видела насквозь, чувствовала мое натянутое состояние.

— Я остаюсь с тобой, Тань, — произнес твердо, — здесь… или где захочешь.

— Руслан, — простонала она, — ну как? Как ты останешься? У тебя другой мир, другие дела. А я не вернусь туда никогда. Что ты будешь делать? Разрываться на две стороны?

Больше нет. Все ненужное я от себя уже оторвал и выбросил.

— Нет. Я остаюсь здесь с тобой. Никаких двух сторон.

— Правда? — скептично губы поджала, будто с несмышленышем общалась. — Как же твоя стая?

— Теперь это стая Кирилла. Я сделал его альфой, — признался просто, а она огорошено посмотрела, в недоумении хлопая глазами.

— Что? Как? — осеклась, ладонью рот зажав, на глаза слезы навернулись. Она все поняла. — Что ты натворил? Что ты наделал? Руслан…

— Я решил нашу проблему, — равнодушно пожал плечами.

— Зачем?! Зачем ты это сделал? — ладонями обхватила мое лицо, склонилась близко, лбом в мой упираясь.

— Я не мог иначе.

— Мог! Ты мог спокойно жить дальше, быть самим собой, жить нормальной жизнью…

— Таня, — сжал ее руки, — быть самим собой я могу только тобой. И нормальной жизни без тебя быть не может.

— Руслан… — простонала она, прикрыв глаза, и с ресниц сорвались крупные слезы, — ты пожалеешь об этом.

— Никогда, — ответ прозвучал твердо, — я выбираю тебя.



Она плакала, сидя напротив меня, горько всхлипывая и растирая слезы по щекам, а я прижимал ее к себе, пытаясь утешить.

Таня

— Руслан, — окрикнула мужа, сидевшего на корточках рядом с Марусей, — принеси, пожалуйста, еще воды!

— Сейчас, — он подошел ко мне, взял ведро с грязной водой, не удержавшись, щипнул меня за зад.

— Перестань, — со смехом отмахнулась от него, — я сейчас свалюсь.

— Не переживай, поймаю, — подмигнул он и пошел в дом, а я продолжала натирать окна до блеска.

Майский день выдался на редкость погожим. Солнце яркое, но ласковое пригревало землю, свежая листва нежно шелестела, танцуя под легким ветерком, а толстый шмель по-деловому урчал над веселым одуванчиком.

Мы переехали в этот дом три года назад, когда Руслан, перечеркнув свое прошлое, отказался от всего и перебрался в маленький прибрежный городок, ко мне. Первое время мы жили на той маленькой квартирке, которую я снимала, но буквально через пару недель он пришел домой со словами «собирайся» и протянул мне ключи.

От нашего нового дома.

На тихой улице, в стороне от «оживленного» центра. Двухэтажный, кирпичный. Совершенно обыкновенный, с треугольной крышей и погребом, но мне он показался самым лучшим местом в мире. По вечерам, сидя в беседке, можно было услышать шум прибоя, а ночью, когда маяк работал, его темный остов загадочно мерцал над городом.

Мы с Русланом пропали для всего мира. Для стаи, для всех остальных. Только вдвоем, и больше никого не нужно. У нас была новая жизнь обычных людей. Горести, радости, достижения и неудачи. Я боялась, что такая простая жизнь быстро ему надоест. Он захочет вернуться, начнет жалеть о том, от чего отказаться ради меня. Но Руслан удивил. Бекетов был доволен и ни о чем не жалел. Он выбрал меня, а все остальное оказалось неважным.

Спустя несколько месяцев я забеременела, и он сделал мне предложение. Снова. Второй раз. Если честно, я не хотела за него замуж. Мне и так было хорошо, а после того, как наш первый бак закончился полнейшим крахом, не было никакого желания наступать на те же грабли еще раз. Мне казалось, что и так все неплохо. Живем вместе — чего еще надо? Любим друг друга. Мы и так семья, зачем нам очередной штамп в паспорте? Он ничего не поменяет. Почему-то казалось, что, наоборот — станет только хуже. После всего пережитого я стала суеверной. Но у Руслана были другие планы. Он буквально проходу мне не давал, каждый день наседал, пока, в конце концов, не убедил сказать «да».

И я об этом не жалела. Второй заход оказался гораздо удачнее.

Маруську я рожала в соседнем городе. Там был роддом, в отличие от нашего захолустья. Десять часов мучений, и у меня в руках оказался недовольно кряхтящий ребёнок, перевернувший мои представления о любви, о том, что на самом деле важно. Прекрасная, голубоглазая малышка.

Сейчас, спустя несколько лет, я уже без страха и содрогания оборачиваюсь назад, смело смотрю в глаза своему прошлому. Раны, казавшиеся смертельными, уже дано затянулись, от них не осталось и следа. И вся та жизнь в Черных Тополях, стая, оборотни, страшная ночь в лесу казались чем-то нереальным, подернутым призрачной дымкой. Словно и не было этого, словно мне все приснилось.

Обернувшись, посмотрела на дочку, сидевшую под большим зонтом в песочнице. Она строила куличики, а потом ломала их. И снова строила, высунув от увлечения язык. Вся такая деловая, занятая. В такие моменты она становилась копией своего отца, когда тот был на чем-то сосредоточен.