Сириус предусмотрительно молчал. Правда, к живому сердцу подкрадывалось теплое ощущение, что решение непременно найдется, да такое, что Джулиус вернет уважение своей пары и даже Марии.

— Не надо так явно думать о хорошем, — улыбнулся он.

— Не было уверенности, что почувствуешь, — признался мальчишка. — Но раз все получилось… Ничего не замечаешь?

— Нет. — Джулс поднял голову и осмотрелся.

Ровным счетом ничего необычного: те же карлики, те же пляски, Тэсори за мирной беседой с кем-то из Ханниганов, Эмьюз со своим рыжим приятелем.

— Говоришь, следишь за девочкой и Марией? — Сириус рассмеялся. — Открою тебе страшную тайну. За своими размышлениями ты кое-что пропустил. Эмьюз пьяна, и я, увы, вместе с ней.

— Почему не предупредил? — Джулиус не заметил, что произнес последнюю фразу вслух.

— Не злись, — попросил тот. — Рассматривай это как возможность расспросить меня о прошлом. Представляешь, все, о чем ты хотел узнать, вот оно, руку протяни и возьми.

— Спасибо, нет. — Коллоу поднялся на ноги. — Я только выгляжу эгоистом.

Он оторвался от земли и стрелой полетел вперед. Одного взгляда на маленькую Тень в упор хватило, чтобы заметить неестественность ее движений. Но прежде чем начинать диалог с несчастной дурочкой, следовало вправить мозги Марии.

— Я украду мадам Тэсори? — спросил Джулиус, игнорируя удивление карлика.

Мария недовольно обернулась, но Коллоу не нуждался в ее согласии. Он просто подхватил женщину и унес на облюбованный пятачок. Сцены на людях — последнее дело.

— Что ты себе позволяешь? — возмутилась она.

— Интереснее, что ты позволяешь Эмьюз, — отрезал Джулс. — Девочка пьяна! Тебе доверили Танцора, а ты смотришь на все сквозь пальцы.

— Хватит сверкать глазами. — Мария подняла брови. — Эмьюз не имеет к тебе никакого отношения. У девочки есть Наставник — и это не ты. Оставь бедняжку в покое!

— Наставник?! — взбесился Джулиус. — Отлично, сейчас я и ему сообщу. Тангл будет в восторге, получив выволочку от меня за чрезмерное доверие к твоей персоне.

Он полез в карман за зеркальцем, но то выскользнуло и исчезло в траве. Коллоу присел на корточки.

— Мне казалось, ты умеешь воспитывать детей, — бросил Джулиус, пытаясь нашарить пропажу. — Ненавидишь меня — ненавидь, пожалуйста. Сколько влезет! Только девочку сюда не приплетай. Следи за ней, как за нами. Может, она вырастет лучше, чем я.

Вдруг Мария потянулась и ласково потрепала его по волосам. Слова рассыпались карточным домиком.

— Язык проглотил, Жи-жу? — тихо спросила она.

— Не предполагал, что еще когда-нибудь услышу эту глупость. — Пальцы наткнулись на холодный прямоугольник.

— Не ломай копья. — Мария приблизилась и ласково обняла его чумную голову. — Разве ты не помнишь себя? Твои закадычные дружки принесли в дом бутылку какой-то дряни, а потом вы заперлись в комнате все вчетвером и изображали подготовку к занятиям. Фолия тогда прибежала ко мне с таким же дикими глазами. Но и ей я напомнила кое-что.

— Вы обе знали? — не поверил Джулиус.

— Более того, — женщина крепко прижалась щекой к его макушке, — я собственноручно вылила гадость, которую притащил тот мальчишка. Джейкоб, по-моему, его звали. А на ее место залила кое-что из своих запасов. Хотя, наверное, зря. Отравись вы, воспитательный эффект получился бы сильнее.

— Как? Ты же все время с нами возилась, а бутылку я спрятал у Никс!

В действительности, Джулс был готов вспоминать что угодно, только бы Тэсори не очнулась и не оттолкнула его снова.

— А это не я была вовсе. Вас отвлекала ничего не подозревавшая Фолия, — призналась та. — Наутро ты повинился сам, но друга не выдал. Правда, часом раньше Никс уже заложила всех вас, потому что таки успела попробовать отравы, прежде чем произошла подмена, и мучилась страшными болями. Решила, что вы специально подмешали ей что-то нехорошее.

Мария говорила нараспев, почти баюкая. Напоенное винными парами дыхание горячей струйкой щекотало кожу.

— За что ты ненавидишь меня? — шепотом спросил Джулиус.

— За то, что ты не понимаешь причины. — Плечи женщина вздрогнули. — Да и как я могу ненавидеть? Ты же мой любимый мальчик. Однажды ты обязательно поймешь и мне объяснишь истину. Хочу верить, что, помимо очевидных, имелись веские основания убивать человека, сделавшего нам столько добра.

— Кому «нам»? — Зародившаяся надежда на примирение цеплялась зубами за проблески в пьяной исповеди.

— Тебе, мне, Никс. — Мария отстранилась. — Не жди подсказок. Если не найдешь ответ сам, значит, не раскаиваешься. Праздник затянулся. Пора забирать девочку домой.

Она махнула на прощание и поспешила назад к безмерно счастливым карликам.

— Уже кое-что, — очнулся Сириус. — Догадываешься, о ком речь?

— Нисколько. — Он подобрал с земли зеркальце и сунул в карман.

* * *

Эмьюз проспала бы до обеда, если не до вечера, но неуемное любопытство Би подняло ее ни свет ни заря. Подружка жаждала получить подробности из первых рук. Усевшись поудобнее в постели, Тень, позевывая, вещала о событиях минувшего дня. Разумеется, она предусмотрительно умолчала о близком знакомстве с лучшими винами. Еще бы, ведь Росарио запросто могла услышать разговор, даже не нарочно.

— Везучая ты, — с нескрываемой завистью вздохнула Робин. — Сколько храбрости нужно, чтобы вот так взять и круто изменить чужую судьбу.

— Очень много «храбрости», — рассмеялась Эмьюз.

Естественно, Би не поняла шутки, а с пояснениями стоило потерпеть.

— Она тут заливается, а я на носочках хожу. — Тетка открыла дверь в комнату. — Сначала ванная и завтрак, а после болтовня с подружкой.

— Ладно, уже иду, — нехотя согласилась девочка.

Боббертиджис не солгал: Эмьюз чувствовала себя свежей и отдохнувшей. Она подозревала, что мадам Тэсори догадалась о вчерашних приключениях. Тень не расслаблялась ни на секунду, но тетка казалась безмятежной.

— Ты вчера показала себя с новой стороны, — вдруг призналась она.

— И с какой? — насторожилась девочка.

— Посуди сама, — охотно пояснила Росарио, разливая чай. — Никто не ожидал, что ты проявишь инициативу и поставишь жрецу условия.

— Ну, тот, кто ожидал, впал в транс от волнения, — сообщила Эмьюз. — Я, помню, испугалась, что Боб упадет в обморок или что-то в этом роде.

— Я горжусь, принцесса. — Тэсори протянула руку и потрепала девочку по кудрявой макушке. — Не думала, что ты такая ответственная. Обсудили вопрос со спиртным, и никаких проблем не возникло, хотя вокруг столько соблазнов. Обычно с подростками беда. Они ничего не желают слушать, а спешат набить собственных синяков, проверяя мир на прочность. Чего там! Даже некоторые взрослые ведут себя не лучше. Живем, мол, один раз, нужно все попробовать. Пфф… Можно попробовать выпить яду, но результат будет весьма предсказуем.