– Ладно! – Идия взмахнул руками, сдаваясь. – Дух рассказал.

– Тот, что у тебя из-за спины вылезает, когда вы все начинаете трескаться? – с любопытством спросил Саймон.

– Поговори со мной ещё в таком тоне, и сам потрескаешься, – огрызнулся Идия.

– Перестаньте, – остановил их Кристофер. – Что это за дух? И почему он всегда у вас за спиной? Как вы его удерживаете?

– Не я его удерживаю, а он меня, – раздражённо ответил Идия. – Проклятье на всех подействовало по-разному. У Дэвида появилась способность воспламенять части своего тела, потому что он, видите ли, раньше поджигал корабли, у Атоса обострился слух, как у птицы, потому что он проводил с ними много времени…

– А с вами-то что случилось?

– Со мной… – Идия отвернулся.

– Да говорите уже! – не выдержал Саймон. – Сколько можно нагнетать!

– У остальных усилились способности, а у меня… Мне достался дух, который напоминает, что все, кого я любил, погибли. По моей вине.

Кристофер укоризненно посмотрел на Саймона, но тот лишь пожал плечами.

– Это дух Бетт, моей младшей сестры. Она была вместе со мной на корабле, когда начался шторм. – Идия пригладил волосы грязной рукой. – Не знаю, почему проклятье выбрало именно её. Я загубил много жизней, но ни о ком так не жалею, как о Бетт. Может, дело в этом? Или в том, что я всегда был неудачлив, а всё потустороннее лишь усиливает невезение? Как бы там ни было, я постоянно слышу её шёпот, и это невыносимо…

Кристоферу не хотелось жалеть пиратов или оправдывать их образ жизни, но он начинал понимать, что всё не так просто. И мир не делится только на чёрное и белое.

– Вечер неожиданных откровений, – скучающим голосом бросил Саймон, на которого история Идии не произвела никакого впечатления.

– Надеюсь, вы сможете снять проклятье! – искренне и с горячностью проговорил Кристофер.

– И что делает этот ваш дух? – не унимался Саймон. – Бетт подсказывает вам, как действовать в бою, или пугает противника? Или ещё что?

– Я лучше тебе покажу!

Кристофер опомниться не успел, как их окутала зелёная дымка.

– Не надо, пожалуйста! Прошу вас! – забормотал он, бросив испуганный взгляд на сопящего рядом капитана. – Не стоит никого призывать, это может плохо кончиться!

Но было поздно. За спиной Идии показался силуэт. Чёрные пальцы с длинными ногтями сжали его плечо, и тот вздрогнул. На его запястьях появились сотканные из тьмы кандалы, на шее блеснул ошейник, от которого тянулась цепь, связывающая его с духом сестры.

Кристофер впервые оказался так близко от Идии в то время, как проклятье пирата начало действовать. Тьма сгущалась, принимая форму скелета. Через несколько мгновений тот начал светиться едко-зелёным светом. Выглядело это пугающе, но Кристофер не мог отвести взгляд.

– Мама? – послышался голос Саймона. – Как?.. Что происходит?

Кристофер посмотрел на друга. Тот побледнел и выглядел потрясённым. Ему словно нечем было дышать, и он дрожащими пальцами ослабил шнуровку рубахи.

– В чём дело? – прошептал Кристофер, глядя то на Саймона, то на скелет за спиной Идии.

– Что здесь делает моя матушка? – чуть громче повторил Саймон, вцепившись рукой в край стола.

– Саймон… – Кристофер положил руку ему на плечо. – Объясни, в чём дело?

– Мне жаль, – грустно отозвался Идия. Что-то в его лице изменилось, он больше не злился. – Ты хотел знать, как это работает. Ну вот, одна из способностей Бетт – являться людям в образах тех, в чьей смерти они виноваты.

– Что? Нет! – Кристофер едва успел удержать Саймона, который уже был готов кинуться на Идию с кулаками.

– Этого не может быть! – перекрикивая песни и гомон застолья, заорал Саймон. – Не может быть! Ты врёшь!

– Тише, тише! – Кристофер сильнее сжимал плечи друга и чувствовал, как тот дрожит. – Если это шутка, то очень злая!

– Это не шутка, – опустив голову, ответил Идия. – Мне жаль, что это случилось, парнишка. И что тебе пришлось узнать об этом вот так. Ты постоянно мне угрожаешь и, честно говоря, совсем не нравишься, но мне правда жаль.

– Что значит – виноват? – возмутился Кристофер. – Когда капитан нас похитил, матушка Саймона была жива… И всё это время мы были здесь, на корабле!

– Его вина может быть косвенной. Не я вызвал шторм, погубивший Бетт, но я пригласил её на корабль.

Кристофер оглянулся и перехватил встревоженный взгляд леди Мелайоры.

– Это может быть ошибкой, – прошептал он Саймону на ухо, но тот не слышал его. Он обмяк и едва сдерживал слёзы, бессвязно бормоча:

– Не надо было уезжать в Академию… Я должен был остаться и ухаживать за ней…

– Послушай, ты ведь не мог знать!.. – Кристофер пытался утешить друга, но растерял все слова. И он молча сжал его руку.

– Это всё из-за меня… – твердил Саймон.

Кристофер обернулся в поисках хоть какой-то поддержки и вдруг понял, что смотрит в зияющие пустотой глазницы скелета.

Всё закружилось, зелёная дымка стала плотнее… а затем появился он. Завитки тьмы стали кудрями, пустота глазниц наполнилась синевой. Кристофер моргнул.

За спиной Идии стоял мужчина. Если бы не морщины вокруг глаз и около рта, Кристофер подумал бы, что смотрит на себя. Те же пронзительно синие глаза, чёрные волосы и даже улыбка! Вот только родинка над левой бровью… У него такой нет.

– Кто вы? – прошептал он.

Мужчина, услышав его голос, улыбнулся, а затем склонил голову набок, точь-в-точь как это делал Кристофер.

– Вы меня слышите?.. – так же тихо спросил он, и мужчина медленно кивнул.

Кристофер хотел задать ещё один вопрос, но с палубы донёсся оглушительный визг. Дымка рассеялась, и мужчина исчез вместе с ней.

– Это ваша девчонка кричит, – проговорил Идия. – Опять что-то случилось.

Кристофер вскочил, посмотрел на Саймона и твёрдо произнёс:

– Прошу, послушай меня. Оставайся здесь и никуда не исчезай, как ты любишь. Я узнаю, в чём дело, и вернусь!

Саймон кивнул, но Кристофер не был уверен, что тот понял его. Он медлил, не желая оставлять друга, но следующий вопль с палубы заставил его броситься к дверям, перепрыгивая через валяющихся на полу пьяных пиратов.

Голова гудела от всего, что он узнал. Кто этот мужчина? И почему он, Кристофер, повинен в его смерти? Сначала женщина у колодца, теперь это…

Раздался новый вопль. Кристофер надеялся, что с леди Катариной всё в порядке и кричит она не потому, что на них кто-то напал, а потому, что подвернула ногу. Ну, или ещё из- за какой-нибудь ерунды. Он быстро её успокоит и вернётся обратно.

Однако, поднявшись по трапу, он понял, что его надеждам не суждено сбыться.

Во-первых, снаружи царила мёртвая тишина. Никогда